1.4 : Engagement dans une démocratie
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
- Expliquer l'importance de l'engagement des citoyens dans une démocratie
- Décrire les principaux moyens par lesquels les Américains peuvent influencer le gouvernement et s'engager dans ses activités
- Discutez des facteurs qui peuvent influencer la volonté des gens de s'engager au sein du gouvernement
Participation aux affaires gouvernementales. Bien que les gens n'obtiennent pas tout ce qu'ils veulent, ils peuvent atteindre de nombreux objectifs et améliorer leur vie grâce à l'engagement civique. Selon la théorie du pluralisme, le gouvernement ne peut fonctionner sans la participation active d'au moins certains citoyens. Même si nous pensons que l'élite prend des décisions politiques, la participation au gouvernement par le biais du vote peut changer l'identité des membres de l'élite.
Pourquoi s'impliquer ?
Y a-t-il moins de personnes actives en politique aujourd'hui que par le passé ? Le politologue Robert Putnam soutient que l'engagement civique est en déclin ; bien que de nombreux Américains puissent déclarer appartenir à des groupes, il s'agit généralement de grands groupes impersonnels comptant des milliers de membres. Les personnes qui rejoignent des groupes tels qu'Amnesty International ou Greenpeace peuvent partager certaines valeurs et certains idéaux avec d'autres membres du groupe, mais elles n'interagissent pas réellement avec ces autres membres. Ces organisations sont différentes des types de groupes auxquels appartenaient les Américains, comme les groupes religieux ou les ligues de quilles. Bien que les gens soient toujours intéressés à faire du bénévolat et à travailler pour le bien public, ils sont plus intéressés à travailler individuellement ou à rejoindre de grandes organisations où ils ont peu de possibilités d'interagir avec les autres. Putnam examine un certain nombre d'explications à cette baisse du nombre de membres de petits groupes, notamment la participation accrue des femmes à la population active, la diminution du nombre de mariages et l'augmentation des divorces, et l'effet des développements technologiques, tels qu'Internet, qui séparent les personnes en permettant pour qu'ils se sentent connectés aux autres sans avoir à passer du temps en leur présence. 23
Putnam soutient que la baisse du capital social — « la valeur collective de tous les « réseaux sociaux » [ceux que les gens connaissent] et la tendance qui en découle à faire des choses les uns pour les autres » — accompagne cette baisse du nombre de membres dans de petits groupes interactifs. 24 Le capital social comprend des éléments tels que les réseaux d'individus, le sentiment d'appartenir à une entité plus grande que soi, le souci du bien collectif et la volonté d'aider les autres, ainsi que la capacité de faire confiance aux autres et de travailler avec eux pour trouver des solutions aux problèmes. Cela a à son tour nui à la volonté et à la capacité de la population de s'engager dans un gouvernement représentatif. Si Putnam a raison, cette tendance est regrettable, car il est important de devenir actif au sein du gouvernement et des organisations communautaires pour de nombreuses raisons.
Certains ont réfuté la thèse de Putnam et soutiennent que la participation est en meilleure forme que ce qu'il décrit. Everett Ladd montre de nombreuses tendances positives en matière d'implication sociale dans les communautés américaines qui contribuent à atténuer certains des déclins identifiés par Putnam. Par exemple, alors que la participation aux ligues de bowling est en baisse, la participation aux ligues de football a proliféré. 25 avril Clark examine et analyse une grande variété de tendances relatives aux données sur le capital social et conteste la thèse initiale de l'érosion. 26 D'autres ont suggéré que la technologie a accru la connectivité, une idée que Putnam lui-même a critiquée parce qu'elle n'est pas aussi profonde que les connexions en personne. 27
Pour en savoir plus sur l'engagement politique aux États-Unis, lisez « The Current State of Civic Engagement in America » du Pew Research Center.
L'engagement civique peut accroître le pouvoir des citoyens ordinaires d'influencer les actions du gouvernement. Même ceux qui n'ont pas d'argent ou de liens avec des personnes importantes peuvent influencer les politiques qui affectent leur vie et changer l'orientation prise par le gouvernement. L'histoire des États-Unis regorge d'exemples de personnes qui contestent activement le pouvoir des élites, obtiennent des droits pour elles-mêmes et protègent leurs intérêts. Par exemple, l'esclavage était autrefois légal aux États-Unis et de grands secteurs de l'économie américaine étaient dépendants de ce travail forcé. L'esclavage a été interdit et les Noirs ont obtenu la citoyenneté en raison des actions des abolitionnistes. Bien que certains abolitionnistes soient de riches hommes blancs, la plupart étaient des gens ordinaires, y compris des hommes et des femmes des deux races. Les femmes blanches et noires ont pu participer activement à la campagne visant à mettre fin à l'esclavage même si, à de rares exceptions près, elles n'ont pas pu voter. De même, le droit de vote appartenait autrefois uniquement aux hommes blancs jusqu'à ce que le quinzième amendement donne le droit de vote aux hommes afro-américains. Le dix-neuvième amendement a étendu le droit de vote aux femmes, et le Voting Rights Act de 1965 a fait de l'exercice du droit de vote une réalité pour les hommes et les femmes afro-américains du Sud. Mais rien de tout cela n'aurait été possible sans les efforts des personnes qui ont défilé pour protester, participé à des boycotts, prononcé des discours, écrit des lettres à des politiciens et risqué parfois d'être arrêtés pour se faire entendre (Figure 1.8). Les tactiques utilisées pour influencer le gouvernement et provoquer des changements par les abolitionnistes et les membres des mouvements de défense des droits des femmes et des droits civiques afro-américains sont toujours utilisées par de nombreuses militantes aujourd'hui.
Les droits acquis par ces militants et d'autres ont considérablement amélioré la qualité de vie de nombreuses personnes aux États-Unis. La législation sur les droits civils ne se concentre pas uniquement sur le droit de vote ou d'occuper des fonctions publiques ; elle intègre également les écoles et les lieux publics, interdit la discrimination en matière de logement et d'emploi et améliore l'accès à l'enseignement supérieur. Les militantes pour les droits des femmes se sont battues et ont obtenu une plus grande liberté reproductive pour les femmes, de meilleurs salaires et un accès au crédit. Il y a quelques décennies à peine, l'homosexualité était considérée comme un trouble mental et les rapports sexuels entre adultes consentants du même sexe étaient illégaux dans de nombreux États. Bien que la discrimination légale à l'encontre des gays et des lesbiennes persiste, les rapports sexuels consensuels entre adultes homosexuels ne sont plus illégaux nulle part aux États-Unis, et les couples de même sexe ont le droit de se marier légalement.
L'activisme peut également améliorer la vie des gens de manière moins spectaculaire. Les efforts visant à obliger les villes à nettoyer les terrains vacants, à détruire ou à réhabiliter des bâtiments abandonnés, à construire davantage de parcs et de terrains de jeux, à adopter des ordonnances obligeant les gens à freiner leurs chiens et à interdire le bruit nocturne ont une incidence considérable sur la qualité de vie des gens. Les actions des Américains peuvent améliorer leur propre vie et celle de leurs voisins également.
La démocratie représentative ne peut toutefois pas fonctionner efficacement sans la participation de citoyens informés. Les citoyens engagés se familiarisent avec les problèmes les plus importants auxquels le pays est confronté et avec les plans des différents candidats pour y faire face. Ils votent ensuite pour les candidats qui, selon eux, conviennent le mieux à leur poste, et ils peuvent se joindre à d'autres pour collecter des fonds ou faire campagne en faveur de ceux qu'ils soutiennent. Ils informent leurs représentants de ce qu'ils pensent des questions importantes. Grâce à ces efforts et à d'autres, les citoyens engagés font savoir à leurs représentants ce qu'ils veulent et influencent ainsi les politiques. Ce n'est qu'ainsi que les actions du gouvernement pourront refléter avec précision les intérêts et les préoccupations de la majorité. Même ceux qui croient que l'élite dirige le gouvernement devraient reconnaître qu'il leur est plus facile de le faire si les citoyens ordinaires ne font aucun effort pour participer à la vie publique.
Voies d'engagement
Les gens peuvent s'engager dans la vie civique de nombreuses manières, soit individuellement, soit en tant que membres de groupes. Certaines formes d'engagement individuel ne demandent que très peu d'efforts. L'un des moyens les plus simples est de se tenir au courant des débats et des événements au sein de la communauté, de l'État et du pays. La prise de conscience est la première étape vers l'engagement. Les informations sont disponibles auprès de diverses sources réputées, telles que des journaux tels que le New York Times, des émissions d'information nationales, y compris celles proposées par le Public Broadcasting Service et la National Public Radio, et des sites Internet réputés.
Visitez Avaaz et Change.org pour plus d'informations sur les questions politiques actuelles.
Une autre forme d'engagement individuel consiste à écrire ou à envoyer des courriels aux représentants politiques. Le dépôt d'une plainte auprès du conseil municipal est une autre voie d'engagement. Les autorités municipales ne peuvent pas régler les problèmes s'ils ne savent pas que quelque chose ne va pas au départ. Répondre à des sondages d'opinion, contribuer activement à un blog politique ou créer un nouveau blog sont autant d'exemples de différentes manières de s'impliquer.
L'un des moyens les plus fondamentaux de communiquer avec le gouvernement en tant qu'individu est de voter (Figure 1.9). Les votes individuels sont importants. Les membres du conseil municipal, les maires, les législateurs des États, les gouverneurs et les membres du Congrès sont tous choisis par vote populaire. Bien que le président des États-Unis ne soit pas choisi directement par vote populaire mais par un groupe appelé le Collège électoral, les votes des individus dans leur État d'origine déterminent la manière dont le collège électoral vote finalement. L'inscription préalable pour voter est nécessaire dans la plupart des États, mais c'est généralement un processus simple, et de nombreux États autorisent l'inscription en ligne. (Nous aborderons plus en détail l'inscription des électeurs et la participation électorale dans un chapitre ultérieur.)
Le vote n'est toutefois pas la seule forme d'engagement politique à laquelle les citoyens peuvent participer. Les individus peuvent s'engager en participant à des rassemblements politiques, en donnant de l'argent à des campagnes et en signant des pétitions. Il est relativement facile de lancer sa propre pétition, et certains sites Web qui encouragent les gens à s'impliquer dans l'activisme politique proposent des pétitions qui peuvent être diffusées par courrier électronique. Participez à un sondage ou à une enquête est un autre moyen simple de faire entendre votre voix.
Votes pour les jeunes de 18 ans
Les jeunes Américains sont souvent réticents à s'impliquer dans des formes traditionnelles d'activité politique. Ils peuvent penser que les politiciens ne sont pas intéressés par ce qu'ils ont à dire, ou ils peuvent penser que leurs votes ne comptent pas. Cependant, cette attitude n'a pas toujours prévalu. En effet, les étudiants d'aujourd'hui peuvent voter grâce à l'activisme des étudiants des années 1960. La plupart des États de l'époque exigeaient que les citoyens soient âgés de 21 ans avant de pouvoir voter aux élections nationales. Cela a provoqué la colère de nombreux jeunes, en particulier des jeunes hommes qui pourraient être enrôlés pour faire la guerre au Vietnam. Ils ont fait valoir qu'il était injuste de refuser à des jeunes de 18 ans le droit de vote pour les personnes qui avaient le pouvoir de les envoyer à la guerre. En conséquence, le vingt-sixième amendement, qui a abaissé l'âge de vote aux élections nationales à 18 ans, a été ratifié par les États et est entré en vigueur en 1971.
Êtes-vous impliqué dans les actions du gouvernement fédéral ou local ou êtes-vous au moins informé de ces actions ? Êtes-vous inscrit pour voter ? Que penseriez-vous si vous n'aviez pas le droit de voter avant l'âge de 21 ans ?
Certaines personnes préfèrent travailler en groupe lorsqu'elles participent à des activités politiques ou qu'elles rendent service à la communauté. Les activités de groupe peuvent être aussi simples que l'organisation d'un club de lecture ou d'un groupe de discussion pour parler de politique. Coffee Party USA propose un forum en ligne permettant à des personnes d'horizons politiques variés de discuter de sujets qui les préoccupent. Les personnes qui souhaitent être plus actives travaillent souvent pour des campagnes politiques. Participer à des collectes de fonds, distribuer des autocollants pour pare-chocs et des boutons de campagne, aider les gens à s'inscrire pour voter et conduire les électeurs aux urnes le jour du scrutin sont autant d'activités importantes auxquelles tout le monde peut participer. Les citoyens peuvent également rejoindre des groupes d'intérêt qui défendent les causes qu'ils défendent.
S'impliquer
À bien des égards, les pluralistes avaient raison. Les citoyens ordinaires ont suffisamment de place pour devenir actifs au sein du gouvernement, que ce soit par le biais d'un sous-comité du conseil municipal ou d'un autre type d'organisation locale. Les organisations civiques ont toujours besoin de bénévoles, parfois pour une courte période et parfois pour beaucoup plus longtemps.
Par exemple, Common Cause est une organisation non partisane qui cherche à tenir le gouvernement responsable de ses actions. Il appelle à une réforme du financement des campagnes et à la vérification papier des votes enregistrés sur des machines à voter électroniques. Les électeurs recevraient alors la preuve que la machine enregistrait leur vote réel. Cela aiderait à détecter les machines défectueuses qui tabulaient de manière inexacte les votes ou les fraudes électorales. On pouvait donc être certain que les résultats des élections étaient fiables et que le candidat gagnant avait effectivement obtenu les voix comptées en sa faveur. Common Cause a également plaidé pour la suppression du collège électoral et pour que les élections présidentielles soient décidées uniquement sur la base du vote populaire.
Activité de suivi : Choisissez l'un des sites Web suivants pour entrer en contact avec les organisations et les groupes d'intérêt qui ont besoin d'aide :
- Cause courante ;
- Les Amis de la Terre, qui mobilise les populations pour protéger l'environnement naturel ;
- Grassroots International, qui œuvre pour la justice mondiale ;
- Le Comité pour un budget fédéral responsable, qui cherche à informer le public sur les questions ayant un impact fiscal et favorise la réduction des déficits budgétaires ; ou
- Conservative Leaders For Education, qui soutient le contrôle local et un choix accru des parents en matière d'éducation.
L'activité politique n'est pas la seule forme d'engagement, et de nombreuses personnes cherchent aujourd'hui d'autres opportunités de s'impliquer. Cela est particulièrement vrai pour les jeunes Américains. Bien que les jeunes d'aujourd'hui hésitent souvent à participer à des activités politiques traditionnelles, ils expriment leur profonde inquiétude pour leur communauté et recherchent des opportunités de bénévolat. 28 Bien qu'ils ne s'en rendent peut-être pas compte, le fait de devenir actifs au sein de la communauté et de participer à une grande variété d'efforts bénévoles communautaires constituent des formes importantes d'engagement civique et aident le gouvernement à faire son travail. Les exigences imposées au gouvernement sont considérables et les fonds ne sont pas toujours disponibles pour lui permettre d'entreprendre tous les projets qu'il juge nécessaires. Même lorsque les fonds sont suffisants, les hommes politiques ont des idées divergentes quant à la mesure dans laquelle le gouvernement doit agir et aux domaines dans lesquels il doit être actif. Les bénévoles et les organisations communautaires contribuent à combler les lacunes. Parmi les exemples d'actions communautaires, citons l'entretien d'un jardin communautaire, la construction d'une maison pour Habitat pour l'humanité, le nettoyage des déchets dans un terrain vacant, le bénévolat pour livrer des repas aux personnes âgées et le tutorat des enfants dans le cadre de programmes parascolaires (Figure 1.10).
Certaines personnes préfèrent des formes d'engagement encore plus actives et directes, telles que les marches de protestation et les manifestations, y compris la désobéissance civile. De telles tactiques ont été utilisées avec succès dans le mouvement afro-américain des droits civiques des années 1950 et 1960 et restent efficaces aujourd'hui. De même, les sit-in (et les dortoirs et les prières) organisés par des militants afro-américains des droits civiques, qu'ils ont utilisés avec succès pour déségréger les comptoirs de repas, les motels et les églises, ont été adoptés aujourd'hui par des mouvements tels que Black Lives Matter et Occupy Wall Street (Figure 1.11). D'autres tactiques, telles que le boycott des entreprises dont les militants désapprouvaient la politique, sont également encore courantes. Outre les boycotts, il existe désormais des « buycotts », dans lesquels les consommateurs achètent des biens et des services auprès d'entreprises qui font des dons importants à des œuvres caritatives, aident les communautés dans lesquelles ils se trouvent ou prennent des mesures pour protéger l'environnement.
De nombreuses personnes ordinaires sont devenues des activistes politiques. Lisez « 19 jeunes activistes qui changent l'Amérique » pour en savoir plus sur les personnes qui s'efforcent d'améliorer la vie des gens.
Ritchie Torres
En 2013, à l'âge de vingt-cinq ans, Ritchie Torres est devenu le plus jeune membre du conseil municipal de New York et le premier membre gay du conseil à représenter le Bronx (Figure 1.12). Torres s'est intéressé à la justice sociale très tôt dans sa vie. Il a été élevé dans la pauvreté dans le Bronx par sa mère et un beau-père qui ont quitté la famille quand Torres avait douze ans. La moisissure qui régnait dans l'appartement social de sa famille a causé de l'asthme lorsqu'il était enfant, et il a passé du temps à l'hôpital à plusieurs reprises à cause de cela. Les plaintes de sa mère auprès de la New York City Housing Authority ont été largement ignorées. Au lycée, Torres a décidé de devenir avocat, a participé à des simulacres de procès et a rencontré un jeune homme politique local en herbe nommé James Vacca. Après avoir obtenu son diplôme, il s'est porté volontaire pour faire campagne pour Vacca dans sa course pour un siège au conseil municipal. Après l'élection de Vacca, il a embauché Torres comme directeur du logement afin de contacter la communauté au nom de Vacca. Ce faisant, Torres a pris des photos des mauvaises conditions dans lesquelles se trouvaient les logements sociaux et recueilli les plaintes des habitants. En 2013, Torres a lui-même brigué un siège au conseil municipal et l'a emporté. En novembre 2020, Torres a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis pour représenter le 15e district congressionnel de New York. Lui et Mondaire Jones, qui représente NY 17, sont les premiers hommes noirs ouvertement homosexuels élus au Congrès. Il reste déterminé à améliorer les logements pour les pauvres. 29
Pourquoi les jeunes ne sont-ils pas plus nombreux à se présenter aux élections locales, comme Torres l'a fait ? Quels changements pourraient-ils apporter à leurs communautés s'ils étaient élus à un poste gouvernemental ?
Facteurs d'engagement
De nombreux Américains se livrent régulièrement à des activités politiques. Une enquête menée en 2008 a révélé qu'environ les deux tiers des adultes américains avaient participé à un type d'action politique au cours de l'année écoulée. Ces activités incluaient essentiellement des activités non personnelles qui ne nécessitaient pas beaucoup d'interaction avec les autres, telles que la signature de pétitions, la prise de contact avec des représentants élus ou la contribution financière à des campagnes. Au cours de la même période, environ 30 % des personnes ont participé à une réunion du gouvernement local, à un rassemblement ou à un événement politique, tandis que 16 % ont travaillé ou fait du bénévolat pour une campagne. 30
Les Américains âgés de 18 à 29 ans étaient moins susceptibles de participer à des formes traditionnelles d'activité politique que les Américains plus âgés. Un sondage réalisé en 2018 auprès de plus de deux mille jeunes adultes par l'Institute of Politics de l'université de Harvard a révélé que seuls 24 pour cent déclaraient être engagés politiquement, et moins de 35 pour cent ont déclaré avoir voté lors d'une primaire. Seulement 9 % ont déclaré s'être rendus à une manifestation politique, à un rassemblement ou à une marche. 31 Cependant, lors des élections de mi-mandat de 2018, environ 31 % des Américains de moins de trente ans se sont rendus aux urnes, soit le plus haut niveau d'engagement des jeunes adultes depuis des décennies. 32 En 2020, le sondage de Harvard a révélé un intérêt marqué pour la campagne présidentielle de 2020 et une intention de voter. Une analyse post-électorale réalisée par le Center for Information and Research on Civic Learning & Engagement (CIRCLE) de l'université Tuft a révélé un taux de participation record de 53 % des jeunes, soit un taux de participation supérieur au taux de participation historique de 2008. Le vote des jeunes a fortement basculé en faveur de Biden dans les swing states. Et pourtant, les jeunes électeurs ont encore une fois participé à des taux de participation inférieurs à ceux des autres groupes d'âge. 33
Pourquoi les jeunes Américains sont-ils moins susceptibles de s'impliquer dans des organisations politiques traditionnelles ? L'une des réponses est peut-être qu'à mesure que la politique américaine devient de plus en plus partisane, les jeunes se détournent. La partisanerie engagée, c'est-à-dire la tendance à s'identifier à un parti politique et à le soutenir (souvent aveuglément), aliène certains Américains qui estiment que les représentants élus devraient voter en faveur des meilleurs intérêts de la nation au lieu de voter comme le souhaite leur parti. Lorsque les élus ignorent tous les facteurs autres que la position de leur parti sur une question particulière, certains électeurs sont découragés tandis que d'autres peuvent se polariser. Cependant, une étude récente révèle que c'est la méfiance à l'égard du parti adverse, et non un engagement idéologique envers son propre parti, qui est au cœur de la plupart des partisans des électeurs. 34
Les jeunes Américains sont particulièrement susceptibles d'être rebutés par la politique partisane. De plus en plus d'Américains de moins de trente ans s'identifient désormais comme indépendants plutôt que comme démocrates ou républicains (Figure 1.13). Au lieu de s'identifier à un parti politique en particulier, les jeunes Américains sont de plus en plus préoccupés par des problèmes spécifiques, tels que le mariage homosexuel. 35 Il est peu probable que les personnes dont les votes sont déterminés en fonction de leur appartenance à un parti.
L'autre facteur qui a contribué à la faible participation électorale des jeunes dans le passé était que les jeunes Américains n'avaient pas l'impression que les candidats abordaient généralement des questions liées à leur vie. Lorsque les jeunes électeurs ne peuvent pas comprendre les questions soulevées lors d'une campagne, telles que les droits des personnes âgées, ils perdent tout intérêt. Cette dynamique a quelque peu changé en 2016 lorsque le candidat démocrate Bernie Sanders a fait des frais universitaires un problème, promettant même la gratuité des frais de scolarité pour les étudiants de premier cycle des institutions publiques. Le sénateur Sanders a bénéficié d'un soutien intense sur les campus universitaires des États-Unis. Après l'échec de sa campagne d'investiture, l'enthousiasme des jeunes électeurs s'est estompé. Malgré le fait que la candidate démocrate Hillary Clinton ait fini par aborder la question de la gratuité des frais de scolarité, les jeunes n'ont pas afflué vers elle aussi bien qu'ils l'ont fait vers Sanders. Lors des élections générales, remportées par le candidat républicain Donald Trump, le taux de participation a diminué et Clinton a obtenu une plus faible proportion des voix des jeunes que celle du président Obama en 2012. 36 En 2020, les jeunes se sont de nouveau sentis liés aux candidats, ce qui les a obligés à participer tout au long de l'année électorale. Sanders a de nouveau suscité l'intérêt, tout comme Biden et Harris pendant la phase des élections générales. L'endettement des étudiants était l'un des principaux enjeux de la campagne.
Alors que certains Américains désapprouvent la partisanerie en général, d'autres sont découragés par l'idéologie — des croyances et des idéaux établis qui contribuent à façonner la politique politique — de l'un des principaux partis. Cela est particulièrement vrai chez les jeunes. Alors que la polarisation idéologique s'est produite des deux côtés de l'échiquier politique, certains membres du Parti républicain étant devenus plus conservateurs sur le plan idéologique (par exemple, s'opposer au mariage homosexuel, légalisation de certaines drogues, réforme de l'immigration, contrôle des armes, séparation de l'Église et de l'État et accès à avortement), les jeunes qui s'identifient à l'un des principaux partis ont eu tendance ces dernières années à favoriser le Parti démocrate. 37 Parmi les Américains de moins de trente ans interrogés par Harvard en 2015, plus d'entre eux avaient tendance à avoir une opinion favorable des démocrates au Congrès que des républicains, et lors des élections de 2020, 61 % des jeunes électeurs ont voté pour le ticket démocrate (Figure 1.13). Même les jeunes Américains qui s'identifient comme républicains sont plus libéraux sur certaines questions, comme le soutien au mariage homosexuel et à la réforme de l'immigration, que ne le sont les républicains plus âgés. Les jeunes républicains sont peut-être également plus enclins à voir des similitudes entre eux et les démocrates. 38 Encore une fois, le fait d'appuyer les points de vue d'un parti en particulier ne signifie pas nécessairement que quelqu'un votera pour les membres de ce parti.
D'autres facteurs peuvent empêcher même les étudiants qui souhaitent voter de se rendre aux urnes. Comme de nombreux jeunes Américains fréquentent des collèges et des universités en dehors de leur État d'origine, ils peuvent avoir des difficultés à s'inscrire pour voter. Dans les pays où une pièce d'identité délivrée par l'État est requise, les étudiants peuvent ne pas en avoir une ou se voir refuser une s'ils ne peuvent pas prouver qu'ils ont payé les frais de scolarité dans l'État. 39
La probabilité que les gens deviennent actifs en politique dépend également non seulement de l'âge, mais aussi de facteurs tels que la richesse et l'éducation. En 2020, comme lors des élections précédentes, le pourcentage de personnes ayant déclaré voter régulièrement a augmenté à mesure que les niveaux de revenus et de scolarité augmentaient. 40, 41 L'engagement politique dépend également de l'attachement de la population aux questions politiques actuelles. Malheureusement, les sondages d'opinion, sur lesquels les responsables politiques peuvent s'appuyer lorsqu'ils formulent des politiques ou décident de la manière de voter sur des questions, ne capturent que les préférences ou les convictions latentes des gens. Les préférences latentes ne sont pas profondément ancrées et ne restent pas les mêmes au fil du temps. Ils peuvent même ne pas représenter les véritables sentiments d'une personne, puisqu'ils peuvent se former sur place lorsqu'on pose à une personne une question sur laquelle elle n'a aucune opinion réelle. En effet, le vote lui-même peut refléter une simple préférence latente, car même les personnes qui ne sont pas très attachées à un candidat politique ou à une question politique en particulier votent. D'autre part, les préférences intenses sont basées sur des sentiments forts concernant un problème auquel une personne adhère au fil du temps. Les personnes qui ont des préférences intenses ont tendance à s'engager davantage en politique ; elles sont plus susceptibles de donner du temps et de l'argent pour des campagnes ou pour participer à des rassemblements politiques. Plus on a d'argent et plus on est instruit, plus on a de chances de se forger des préférences intenses et de prendre des mesures politiques. 42