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1.1 : Présentation

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    Image d'une affiche sur laquelle on peut lire « C'est l'Amérique où vous votez comme bon vous semble, où les privilèges de la démocratie appartiennent à tous de la même manière, où votre gouvernement est votre serviteur et non votre maître. C'est votre Amérique... Gardez-la libre ! »
    Figure 1.1 Aux États-Unis, le droit de vote est une caractéristique importante du système de gouvernement du pays et, au fil des ans, de nombreuses personnes se sont battues et se sont sacrifiées pour l'obtenir. Aujourd'hui, de nombreuses personnes ignorent cet important moyen d'engagement civique, tandis que d'autres sont empêchées d'y participer. (crédit : modification des travaux de la National Archives and Records Administration)

    Depuis leur création, les États-Unis comptent sur la participation des citoyens pour gouverner aux niveaux local, étatique et national. Cet engagement civique garantit que la démocratie représentative continuera de prospérer et que les citoyens continueront d'influencer le gouvernement. Le droit des citoyens de participer au gouvernement est une caractéristique importante de la démocratie et, au fil des siècles, nombreux sont ceux qui se sont battus pour acquérir et défendre ce droit. Pendant la Révolution américaine (1775—1783), les colons britanniques se sont battus pour le droit de se gouverner eux-mêmes. Au début du XIXe siècle, des citoyens agités ont réclamé la suppression des exigences relatives à la propriété pour voter afin que les hommes blancs pauvres puissent participer au gouvernement au même titre que les hommes riches. Tout au long de la fin des XIXe et XXe siècles, les femmes, les Afro-Américains, les Amérindiens et de nombreux autres groupes se sont battus pour le droit de vote et d'exercice de fonctions publiques.

    L'affiche ci-dessus (Figure 1.1), créée pendant la Seconde Guerre mondiale, décrit le vote comme un élément important de la lutte pour la liberté des États-Unis. Le vote et les autres formes d'engagement politique ont pour but de s'assurer que le gouvernement est au service de la population, et non l'inverse. Mais que fait le gouvernement pour servir la population ? Quelles sont les différentes formes de gouvernement ? En quoi diffèrent-ils ? Comment les citoyens peuvent-ils au mieux s'engager et participer au processus crucial de gouvernance de la nation ? Ce chapitre cherche à répondre à ces questions.