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20.1 : Présentation

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    • David G. Lewis, Jennifer Hasty, & Marjorie M. Snipes
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    L'entrée principale du Musée d'anthropologie de la Colombie-Britannique. L'ouverture est un grand rectangle délimité par des colonnes de ciment rectangulaires de tailles progressives menant à la porte. Design moderne. Un panneau sur la gauche annonce une exposition intitulée « Arts of Resistance ». Plusieurs personnes sont rassemblées dans les escaliers devant le bâtiment.
    Figure 20.1 Le Musée d'anthropologie de l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, au Canada, présente des artefacts anthropologiques et des histoires culturelles diverses. (crédit : « Musée d'anthropologie de l'UBC » par Wpcpey/Wikimedia Commons, CC BY 4.0)

    Dans « Waddling In », un essai provocateur publié en 1985, l'anthropologue interprétatif Clifford Geertz a suggéré que, parmi les différentes disciplines universitaires, l'anthropologie était particulièrement capable de mener vers l'avenir. Il a souligné les changements fondamentaux auxquels l'anthropologie était confrontée à l'aube du XXIe siècle, à savoir l'évolution de son approche traditionnelle des sujets, de ses sites de terrain traditionnels et de sa perspective large et holistique, que Geertz a qualifiée de « marcher pieds nus à travers l'ensemble de la culture » (1985, 623) :

    Tiré dans des directions opposées par les avancées techniques des disciplines alliées, divisé en lui-même selon des lignes mal tracées accidentellement, assiégé d'un côté par la résurgence du scientisme et de l'autre par une forme avancée de manipulation manuelle, et progressivement privé de son sujet d'origine, de son isolement scientifique , et son autorité de maître de toutes les enquêtes, [l'anthropologie] semble non seulement rester raisonnablement intacte, mais... étendre l'influence de l'état d'esprit qui la définit à des domaines de plus en plus larges de la pensée contemporaine. Nous nous sommes révélés plutôt doués pour nous dandiner. Notre force réside dans notre confusion. (624)

    Notre force réside dans notre confusion. Pour Geertz, cette confusion reflète la flexibilité de l'anthropologie en tant que science et humanité et la reconnaissance du fait que nous ne savons pas encore tout sur qui nous sommes en tant qu'espèce. Notre mission permanente est d'être ouverts à l'avenir, ouverts au potentiel de ce que signifie être humain. Cela est particulièrement important en ce moment de l'histoire où les défis mondiaux nous rappellent tout ce qui reste à faire pour que chaque personne puisse vivre dans la dignité. Au lieu de prédire la fin de l'anthropologie, « Waddling In » invite les anthropologues à découvrir une pertinence et une importance toujours plus grandes pour la discipline, dans un monde en constante évolution culturelle.

    L'anthropologie est une discipline à la fois universitaire et appliquée. Ce que l'anthropologie révèle sur la culture humaine et la biologie humaine peut être utilisé pour améliorer la vie d'aujourd'hui. L'anthropologie est profondément liée à la vie contemporaine à bien des égards. Les musées sont un moyen courant de présenter les connaissances anthropologiques au public, d'interpréter la diversité culturelle et biologique et d'inspirer de nouvelles générations de chercheurs et un public plus large. Le musée d'anthropologie de l'Université de la Colombie-Britannique, illustré à la Figure 20.1, est un exemple de la façon dont les anthropologues partagent leurs connaissances dans un espace public. Mais il existe de nombreuses autres manières par lesquelles les anthropologues interagissent avec notre communauté mondiale et l'influencent.