18.5 : Élevage d'animaux
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L'un des rôles les plus familiers et les plus intimes que jouent les animaux dans la vie des Occidentaux contemporains est celui des animaux de compagnie. Les animaux domestiques sont des animaux domestiques ou apprivoisés avec lesquels les humains ont développé un lien social à long terme. Les animaux domestiques font partie de nombreuses cultures humaines.
Les animaux de compagnie comme objets culturels
Bien que certains animaux domestiques soient des êtres réels (beaucoup d'entre nous peuvent penser au visage d'un ou de plusieurs animaux de compagnie avec lesquels nous vivons ou avons vécu), les animaux domestiques en général peuvent être considérés comme un artefact culturel. Cela signifie que la manière dont les animaux domestiques sont traités et ce que l'on attend d'eux varient considérablement d'une culture à l'autre. La plupart des animaux domestiques vivent dans ou autour de maisons humaines, sont considérés comme les biens de leurs propriétaires humains et ont une capacité limitée à prendre des décisions librement. Le géographe chinois et ancien chercheur en études sur les humains et les animaux Yi-Fu Tuan (1984) a étudié la manière dont les humains dominent le cadre de vie et leurs animaux de compagnie, en utilisant des approches allant des extrêmes de domination et d'affection, d'amour et de maltraitance, de cruauté et de gentillesse. Il soutient que les animaux de compagnie dans les sociétés occidentales sont définis par l'émotion et la nostalgie, une approche probablement liée à l'augmentation de la distance entre les humains et le monde naturel. Même au sein d'une culture qui traite certains animaux de manière sentimentale, les relations avec d'autres animaux peuvent toujours être caractérisées par la cruauté et la domination. Tuan écrit : « Les animaux sont abattus pour se nourrir et se vêtir sans le moindre soupçon de conscience. Quelques spécimens et espèces attirent toutefois l'attention des gens d'humeur ludique et sont transformés en animaux de compagnie choyés ou en causes soutenues avec ferveur » (1984, 162).
Ce que nous appellerions l'élevage moderne d'animaux de compagnie dans le monde occidental, une approche caractérisée par l'élevage d'animaux dans le seul but d'être des compagnons pour les humains, est apparu à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle. Avant cette époque, les animaux pris en charge par les humains avaient des fonctions ou des tâches au sein du ménage. Au fur et à mesure que les communautés et les villes devenaient de plus en plus urbaines et que les gens perdaient toute interaction avec les animaux sauvages, la relation entre les humains et les animaux De nombreuses familles étaient plus petites et avaient plus de temps pour s'occuper d'un animal de compagnie. Les animaux avaient moins de tâches et de responsabilités assignées et étaient plus disponibles en tant que compagnons. Les progrès des sciences médicales et vétérinaires ont réduit le risque de zoonoses, ou de maladies transmises entre les animaux et les humains, bien que les infections zoonotiques continuent de menacer les populations humaines (pensez à la COVID-19, par exemple). Enfin, une classe moyenne en pleine croissance et plus aisée pourrait se permettre le luxe de garder des animaux de compagnie. L'élevage moderne d'animaux domestiques se caractérise par une relation d'affection manifeste entre les humains et leurs animaux ainsi que par le développement économique des industries des animaux de compagnie, telles que les entreprises d'alimentation pour animaux de compagnie, les services vétérinaires et même les services de crémation et d'inhumation.
L'élevage d'animaux dans les sociétés autochtones
Il existe de nombreuses preuves de l'élevage d'animaux de compagnie dans les sociétés autochtones. Dans de nombreuses sociétés de chasseurs-cueilleurs, les enfants élèvent de nombreux animaux de compagnie, le plus souvent des oiseaux, des petits rongeurs et des singes. Ces animaux, souvent capturés directement de la forêt ou de la nature sauvage lorsqu'ils sont encore jeunes, sont considérés comme de précieux compagnons pour les enfants. Le fait de prendre soin des animaux est censé apprendre aux enfants à comprendre les mouvements et la personnalité des animaux et à les aider à développer un sens de la gestion du monde naturel.
L'éthicien animalier James Serpell (1988) a découvert une vaste gamme d'animaux de compagnie dans les sociétés autochtones d'Amérique du Nord et du Sud. Les Waras, dans la région de l'Orénoque au Venezuela, élèvent des oiseaux, des singes, des paresseux, des rongeurs, des canards, des chiens et des poules comme animaux de compagnie. Les Kalapalo du centre du Brésil ont une affection particulière pour les oiseaux et les traitent comme des membres de la famille. Les Barasana de l'est de la Colombie élèvent des rongeurs domestiques, des oiseaux (en particulier des perroquets et des aras), des pécaris (mammifères ressemblant à des cochons) et même de jeunes jaguars. Et les groupes autochtones d'Amérique du Nord sont connus pour avoir apprivoisé des ratons laveurs, des orignaux, des bisons, des loups, des ours et surtout des chiens.
Bien que de nombreux Amérindiens soient très affectueux avec leurs chiens, leur style de « garder » ces chiens comme animaux de compagnie diffère beaucoup de ce que la plupart des Américains connaissent bien. Dans un article de 2020 intitulé « What Rez Dogs Mean to the Lakota », Richard Meyers et Ernest Weston Jr., membres de la tribu Lakota, expliquent :
Dans notre culture, les gens ne possèdent traditionnellement pas d'animaux de la même manière que les autres cultures ont des animaux de compagnie ; les animaux sont laissés à l'état sauvage et peuvent choisir de rentrer chez eux pour leur offrir protection, compagnie ou même pour faire partie d'une communauté. Les gens nourrissent les chiens et prennent soin d'eux, mais les chiens continuent à vivre à l'extérieur et sont libres d'être eux-mêmes. Cette relation est différente de celle où l'être humain est le maître ou le propriétaire d'un animal considéré comme un bien. Au lieu de cela, le chien et les humains se servent mutuellement dans une relation de réciprocité et de respect.
Les rôles des animaux domestiques dans les sociétés humaines sont très complexes et dépendent de traditions culturelles spécifiques et de modes de relations avec les animaux, qu'ils soient sauvages ou domestiques. Il est important de noter que les animaux de compagnie jouent des rôles différents selon les cultures et qu'il n'est pas facile de les définir.
La fabrication des animaux de compagnie
Dans les sociétés occidentales, les animaux domestiques sont de plus en plus soumis à des manipulations génétiques extrêmes afin de fabriquer des animaux de compagnie toujours plus nouveaux et attrayants. En Europe, les premiers clubs canins, conçus pour développer et maintenir des races et enregistrer des pedigrees, ont commencé en tant que sociétés d'exposition canine en Angleterre en 1859 et ont ensuite été créés en tant qu'organes directeurs et institutions officielles, à partir de 1873. Bien que les races de chiens proviennent aujourd'hui du monde entier et continuent de se développer (le Biewer Terrier, reconnu pour la première fois en janvier 2021), vient s'ajouter à la liste des races reconnues par l'American Kennel Club (AKC). La majorité des races modernes d'animaux de compagnie ont été développées pour la première fois dans l'Angleterre victorienne, où les animaux de compagnie a prospéré et a été adopté par toutes les classes sociales.
Parfois, cet élevage sélectif d'animaux de compagnie nuit à la santé de la race animale. Chez le bouledogue anglais, par exemple, 86 % des portées doivent être mises au monde par césarienne parce que la grosse tête des chiots et l'étroitesse du bassin de la mère compliquent considérablement les naissances vivantes et naturelles (Evans et Adams 2010). De plus, à mesure que les éleveurs de chiens créent des animaux de compagnie de plus en plus spécialisés, le patrimoine génétique se rétrécit et se diversifie, produisant des animaux plus sujets à des maladies telles que le cancer, la dysplasie de la hanche, la surdité, l'épilepsie héréditaire et les allergies. Chez les chats généalogiques, qui sont soumis aux mêmes pressions sélectives lors de la reproduction, il existe des problèmes cardiaques et rénaux qui seraient accélérés par la reproduction sélective.
L'apparition d'un état juvénile permanent est l'une des caractéristiques les plus recherchées par les personnes élevant sélectivement des animaux de compagnie. La néotonie, la tendance d'un animal à conserver des caractéristiques juvéniles à la fois physiques et comportementales jusqu'à l'âge adulte, est très recherchée chez de nombreux animaux domestiques. Certaines des caractéristiques physiques les plus recherchées chez les jeunes sont des yeux plus grands et plus larges, un museau (ou nez) plus petit, un crâne plus globulaire (ou arrondi) et des dents moins nombreuses et plus petites (ce qui laisse de nombreux chiens avec des dents enfoncées et des problèmes dentaires). La néotonie sociale implique un ensemble de traits liés à un attachement fort et soumis aux humains et à une attention accrue au comportement humain.
La taille globale des animaux est également prise en compte lors de l'élevage d'animaux de compagnie. Pensez à la gamme d'animaux miniatures que nous avons sélectionnés pour aujourd'hui : chevaux, mulets et cochons miniatures ; chèvres pygmées et hérissons ; et autres. De tous les animaux élevés comme animaux de compagnie, les chiens sont ceux qui ont été les plus manipulés en taille. Aujourd'hui, il existe une prolifération de races de « tasses à thé » qui peuvent être transportées dans la poche ou le sac à main du propriétaire. Les petits chiens offrent de nombreux avantages aux humains vivant en milieu urbain et dans de petits appartements, mais il y en a peu pour les chiens eux-mêmes. La plupart des versions de tasses à thé sont créées en élevant les plus petits animaux d'une portée. Ce processus de miniaturisation extrême comporte de nombreux risques pour la santé, tels que le collapsus de la trachée, les problèmes digestifs, les malformations cardiaques, les shunts hépatiques, le glissement des rotules et une multitude de problèmes dentaires.
L'élevage d'animaux de compagnie est profondément enraciné dans les sociétés humaines et a évolué au fil du temps. Il est intéressant de noter qu'elle a également été documentée chez certains animaux. Les animaux non humains sont connus pour nouer des amitiés et des alliances entre espèces et pour prendre soin les uns des autres à la fois dans la nature et en captivité. Un exemple intéressant est celui du gorille Hanabiko, appelé « Koko », qui a été formé à comprendre l'anglais parlé et à communiquer en utilisant une forme de langage des signes américain que son gardien appelait la langue des signes des gorilles. Koko s'est intéressée aux chats et a signé qu'elle voulait un chaton pour Noël en 1983. Ses gardiens lui ont d'abord fourni un chat en peluche, mais Koko a insisté sur le fait qu'elle voulait un chat vivant. Le jour de son anniversaire, en juillet suivant, ses gardiens lui ont permis de choisir un chaton de sauvetage, qu'elle a baptisé « All Ball » parce qu'il n'avait pas de queue et qu'il était très moelleux. La relation entre Koko et son chaton, documentée dans de nombreux articles et vidéos, a été enrichissante dans laquelle Koko a traité All Ball comme son bébé et son animal de compagnie. L'élevage d'animaux de compagnie en dit long sur le besoin humain d'atteindre toutes les espèces pour trouver compagnie, domination et affection. Mais il ne s'agit peut-être pas uniquement d'un besoin humain.