15.9 : Médias numériques, nouvelles socialités
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Comme le montre une grande partie de ce manuel, les anthropologues mènent le plus souvent des recherches sur des sujets impliquant des interactions socioculturelles face à face, tels que les cérémonies publiques, les rituels religieux, le travail, les activités politiques et les formes d'échanges économiques. Au cours des 30 dernières années, les anthropologues ont toutefois commencé à mener des recherches sur des formes de culture dans lesquelles l'interaction en face à face a été remplacée par des écrans et des claviers. À l'ère d'Internet, les anthropologues des médias explorent la manière dont les gens se connectent aux autres par voie numérique, formant des identités collectives basées sur des caractéristiques telles que les intérêts communs, le sexe, la race, l'origine ethnique et la religion. Certains anthropologues s'intéressent aux tout nouveaux modes d'interaction sociale rendus possibles par Internet, tels que le piratage informatique, les blogs, la création et le partage de mèmes. Les médias numériques remodèlent également d'autres domaines de la pratique socioculturelle, tels que le shopping, les transactions financières, les transports, le culte religieux et les relations familiales. Englobant l'ensemble du domaine de l'interaction sociale, les anthropologues culturels utilisent le terme socialité pour décrire la façon dont les gens construisent et entretiennent leurs relations personnelles et collectives. Les anthropologues sont curieux de savoir comment les nouvelles formes de médias numériques fonctionnent en tant qu'outils de socialité.
Socialités numériques : personnelles et politiques
Comment parlez-vous à vos amis au quotidien ? Comment organisez-vous une rencontre en groupe ? Si vous êtes américain, il est fort probable que les textes et les réseaux sociaux soient impliqués dans votre communication et votre coordination avec vos amis. Étudiant des adolescents américains de 2004 à 2007, la chercheuse Danah Boyd a découvert que les sites de réseaux sociaux tels que Facebook étaient essentiels à la formation de nouvelles amitiés et à la consolidation de groupes d'amis, tandis que l'envoi de textos approfondissait les relations individuelles (Ito et al. 2010). En fait, l'amitié était la principale raison invoquée par les adolescents pour s'intéresser aux médias numériques (plutôt que, par exemple, de rechercher des informations pour des projets scolaires ou d'envoyer des textos à leurs parents pour leur indiquer où ils se trouvent à minuit un vendredi soir). Bien entendu, la préoccupation sociale des adolescents américains n'est pas nouvelle et n'est pas surprenante. Mais les médias numériques offrent de nouveaux modes d'engagement, tels que l'envoi de textos « toujours actifs » à des meilleurs amis ou des « amis » sur les réseaux sociaux qui ne sont pas vraiment des amis mais des étrangers ou même des ennemis. Les réseaux sociaux fournissent également de nouveaux outils pour créer une identité personnelle ainsi que la possibilité de rechercher des informations sur d'autres personnes susceptibles de porter atteinte à leur propre identité.
Alors que les adolescents américains adoptent généralement les médias sociaux et les textos comme des moyens de nouer des amitiés, ils sont beaucoup plus troublés par le rôle des médias numériques dans l'autre aspect des relations sociales : la rupture. Dans un cours de premier cycle, un jour, l'anthropologue Ilana Gershon a demandé à ses étudiants : « Qu'est-ce qui est considéré comme une mauvaise rupture ? » (2010). S'attendant à des histoires de mensonges et d'infidélité, Gershon a été surpris d'entendre autant d'étudiants se plaindre de ruptures par texto ou sur Facebook. Quiconque s'est déjà connecté à un site de médias sociaux pour découvrir que le statut relationnel de leur chéri est devenu « célibataire » connaît le genre de confusion et de chagrin causés par l'utilisation des médias numériques de cette manière.
Intrigué par les ambiguïtés de l'étiquette numérique dans le domaine de la romance, Gershon a écrit un livre explorant comment les Américains utilisent les médias numériques pour gérer et même mettre fin à des relations ambiguës ou troublées. Au cœur du problème, selon Gershon, se trouvent les idéologies médiatiques, c'est-à-dire des ensembles d'idées sur la fonctionnalité des médias numériques et leur relation avec d'autres formes de communication, telles que le téléphone et la conversation en face à face. Pour certains Américains, utiliser la messagerie numérique pour rompre est un moyen idéal d'éviter une scène émotionnelle intense. Cette notion repose sur une idéologie médiatique dans laquelle différentes formes de communication peuvent généralement se substituer les unes aux autres dans un souci d'efficacité et de facilité d'utilisation. Pour d'autres, cependant, la rupture du texte est injuste, irrespectueuse et lâche, car le processus de rupture est transformé en un acte de discours unilatéral plutôt qu'un acte consensuel basé sur le dialogue. Les médias numériques permettent à ceux qui prennent le dessus de ne pas être témoins des conséquences de leur action. Dans cette idéologie médiatique, différentes formes de communication sont adaptées à différentes formes d'action sociale et ne peuvent se substituer les unes aux autres sans une prise en compte attentive des conséquences émotionnelles.
Dans les sociétés du monde entier, les médias numériques sont devenus des éléments essentiels de l'interaction sociale, qu'il s'agisse des relations les plus personnelles et amoureuses ou des collectivités plus larges et plus publiques. Les anthropologues des médias et les spécialistes de la communication ont contribué à un effort de désoccidentalisation des études sur les médias en explorant l'utilisation des médias numériques dans des contextes extérieurs aux États-Unis et en Europe occidentale. Dans les sociétés où les gouvernements sont répressifs, les médias traditionnels et l'action politique face à face sont souvent étroitement contrôlés, faisant des médias numériques d'importants outils d'interaction sociale et de résistance politique. Les spécialistes des médias Annaelle Sreberny et Gholam Khiabany (2010) soulignent le rôle crucial du blogging dans l'expression populaire et l'activisme politique en Iran au cours des dernières décennies. Il existe plus de 700 000 blogs en Iran, dont beaucoup sont écrits par des femmes. Réprimés sur la scène publique, les intellectuels iraniens ont adopté le blogging comme moyen d'exprimer leurs idées. Bien que de nombreux blogs iraniens soient consacrés à des réflexions personnelles ou à des commentaires sur le divertissement ou le sport, Sreberny et Khiabany montrent comment les blogueurs transmettent souvent des messages politiques subtils dans leurs écrits apparemment personnels. À l'instar des feuilletons égyptiens et indiens, les blogs iraniens sont toujours ancrés dans des contextes sociopolitiques, qu'ils soient explicitement politiques ou non. Certains blogs sont, en fait, résolument politiques, et de nombreux blogueurs politiques ont été emprisonnés par le gouvernement en tant que dissidents.
De même, les blogueurs d'Amérique centrale et du Sud forment des communautés militantes œuvrant pour la justice sociale et l'égalité (Arriaga et Villar 2021). La militante afro-cubaine Sandra Abd'Allah-Alvarez Ramírez blogue sur les questions de race et de genre à Cuba. La journaliste Silvana Bahia dirige une organisation au Brésil qui œuvre pour diffuser les outils de la technologie numérique auprès de diverses communautés, en particulier des femmes afro-brésiliennes. Elle a participé aux efforts visant à enseigner la programmation aux femmes, en leur montrant comment appliquer leurs compétences numériques à la réalisation de projets sociaux. Elle envisage une sphère numérique plus inclusive qui intègre les points de vue des Noirs, des personnes LGBTQ+, des groupes à faible revenu et des groupes défavorisés.
Digital Shadowlands : médias illicites
Les médias numériques permettent et améliorent les interactions sociales, approfondissent les relations et activent des communautés imaginées pour le changement social. Cependant, ces nouvelles formes de médias ont un côté plus sombre. Les médias numériques sont également un outil de piratage, de contrebande, d'escroqueries, de traite d'êtres humains et de formes illégales de pornographie. Souvent, ces formes illicites opèrent à travers le gouffre d'inégalités mondiales qui sépare les sociétés riches des sociétés les plus pauvres. La traite des êtres humains, par exemple, consiste souvent à enlever des jeunes de communautés rurales pauvres et à les faire entrer clandestinement dans des communautés urbaines et plus riches pour les forcer à se prostituer. La piraterie, en revanche, consiste souvent à mettre des copies illégales de musique et de films produits dans des pays plus riches à la disposition des membres des communautés les plus pauvres qui n'auraient peut-être pas les moyens de les acheter autrement.
Les zones d'ombre du numérique offrent des opportunités à ceux qui sont exclus des opportunités légales et traditionnelles de l'économie numérique. Sakawa en est un exemple troublant. Vers 2010, au Ghana, un nouveau groupe social est apparu. Les gens ont commencé à remarquer que certains jeunes hommes d'une vingtaine d'années jouissaient d'un style de vie très luxueux : ils conduisaient des voitures de luxe telles que des Lexus et des Range Rover, portaient des vêtements et des chaussures de marque, buvaient du champagne et vivaient dans d'immenses demeures. Comment sont-ils devenus si riches ? À cette époque, le Ghana connaissait un boom pétrolier, mais cette richesse était concentrée parmi les élites plus âgées. La vaste population de pauvres et de travailleurs n'a pas beaucoup profité des richesses pétrolières. Souvent, les jeunes hommes peu scolarisés sont au chômage et ont très peu de chances d'échapper à la pauvreté. Cette nouvelle classe de jeunes hommes remarquablement riches n'était pas particulièrement instruite ni bien connectée, mais elle avait découvert une nouvelle façon de gagner de l'argent. En combinant les médias numériques avec des techniques spirituelles, ils avaient inventé un nouveau système de revenus appelé sakawa.
Un terme haoussa qui signifie « mettre à l'intérieur », sakawa fait référence à une fraude sur Internet améliorée comme par magie, ciblant principalement les étrangers. Avant de devenir pratiquants de sakawa, ces jeunes hommes sont souvent au chômage, dorment dans la rue sans savoir d'où vient leur prochain repas. Ils signalent souvent avoir remarqué que des jeunes très stylés et bien nourris gagnent apparemment beaucoup d'argent en faisant quelque chose dans les cybercafés. Parfois, les escrocs recrutent activement de telles cibles, leur enseignant des compétences Internet pour mettre en œuvre des stratagèmes élaborés. L'escroquerie typique est de se faire passer pour une femme intéressée romantiquement par des hommes d'Europe, des États-Unis ou d'Asie. Un autre stratagème, moins courant, consiste à utiliser de faux documents pour persuader des étrangers d'investir dans des concessions d'or, de bois ou de pétrole. Les compétences sociales sophistiquées nécessaires pour créer des personnalités stratégiques en ligne, cultiver la confiance avec des hommes blancs étrangers dans des lieux lointains et savoir comment et quand faire des demandes d'argent sont encore plus importantes que les compétences technologiques.
De nombreux escrocs déclarent avoir pratiqué ces techniques pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois avec un succès modeste, puis avoir découvert le « côté spirituel » du sakawa. Pour devenir magnifiquement riches, les pratiquants de sakawa pensent qu'il est nécessaire de devenir apprenti chez un chef spirituel qui peut garantir un grand succès en échange de l'accomplissement régulier de certains rituels. Les nouveaux apprentis sont souvent invités à dormir dans des cercueils et à oindre leur corps avec des médicaments spéciaux. Certaines sont obligées d'avoir des relations sexuelles avec plusieurs femmes chaque jour et de remettre leurs sous-vêtements au chef spirituel. Certains doivent mâcher des cafards, des lézards ou des asticots vivants. Les Ghanéens sont horrifiés par les rumeurs d'inceste et de sacrifice humain alors que les escrocs sont censés accomplir des formes de plus en plus difficiles de service spirituel à leurs maîtres. Bien que beaucoup refusent de révéler la nature exacte de ces rituels, de nombreux garçons sakawa signalent que leurs efforts pour soutirer de l'argent à des étrangers ont soudainement connu beaucoup de succès après les avoir exécutés. Avec les avantages soudains de l'arnaque, les garçons sakawa organisent souvent des fêtes épiques et achètent des cadeaux coûteux à leurs amis. Dans son film documentaire Sakawa, le cinéaste ghanéen Ben Asamoah décrit les pratiques et les communautés de sakawa au Ghana.
Vidéo
La bande annonce du film documentaire Sakawa de Ben Asamoah peut être visionnée sur YouTube.
Après un certain temps, le frisson de ce mode de vie s'estompe et les garçons sakawa se sentent réduits à l'esclavage par les exigences rituelles constantes de leurs chefs spirituels. Cependant, si un garçon sakawa refuse d'accomplir les tâches qui lui sont assignées, il peut avoir une éruption cutanée, être paralysé ou devenir sourd ou muet. Certains signalent que des amis sont morts en tentant de quitter le sakawa.
Sakawa est largement condamnée dans la société ghanéenne. Des représentants du gouvernement, des journalistes et des chefs religieux se sont tous prononcés contre elle, et la police a même arrêté et poursuivi certains escrocs de sakawa. De nombreux Ghanéens déplorent la célébration effrénée de la richesse en tant que marqueur du statut social, faisant valoir que les valeurs traditionnelles du dur labeur, de l'honnêteté et de la modestie devraient être inculquées aux enfants.
Sakawa peut sembler être une combinaison choquante et inhabituelle de médias numériques et de croyances et de pratiques surnaturelles, mais à la base de ce phénomène se trouve un ensemble de croyances contradictoires sur la richesse et le pouvoir que l'on retrouve dans de nombreuses cultures et périodes historiques. Prenons la légende allemande de Faust, inspirée d'un alchimiste allemand du XVIe siècle. Selon la légende, Faust, un érudit ennuyé et déprimé, conclut un pacte avec le diable par l'intermédiaire de l'émissaire du diable, Méphistophélès. L'accord est que Méphistophélès aidera Faust à accéder à tous les plaisirs du monde, y compris le sexe, le pouvoir et la connaissance. En retour, Faust devra remettre son âme au diable après plusieurs années.
Des formes de ce marché faustien sont apparues dans de nombreuses autres régions du monde, en particulier à mesure que les sociétés sont entraînées dans de nouvelles formes de richesse et d'inégalité au sein de l'économie mondiale. Par exemple, l'anthropologue Michael Taussig (1980) a mené des recherches sur les croyances au sujet du diable chez les personnes travaillant dans les plantations de sucre en Colombie et dans les mines d'étain de Bolivie. Certains travailleurs salariés des plantations de sucre auraient conclu des contrats avec le diable pour augmenter leur productivité et les aider à gagner rapidement de l'argent. Le plus souvent, ils achetaient des vêtements voyants et de l'alcool avec leur nouvelle richesse, mais n'arrivaient pas à établir une prospérité durable. Taussig décrit comment les travailleurs des mines d'étain boliviennes ont créé un sanctuaire dédié au diable pour assurer leur sécurité et les aider à trouver de riches gisements d'étain. Taussig soutient que les membres des sociétés paysannes éprouvent un sentiment d'inquiétude face aux formes capitalistes de travail, de richesse et d'inégalité. Pour les peuples agraires imprégnés de valeurs communautaires, il semble injuste que certains travailleurs s'enrichissent alors que d'autres travaillent tout aussi dur et échouent. Pourtant, les jeunes sont attirés par l'attrait irrésistible de l'argent et des matières premières associés au travail dans l'économie capitaliste mondialisée. Selon Taussig, ce sentiment conflictuel de malaise donne naissance à une croyance largement répandue selon laquelle il faut servir le diable pour des gains temporaires.
En explorant la manière dont les formes de médias interagissent avec les domaines économique, politique et religieux ainsi que le genre, l'ethnicité et l'identité, les anthropologues adoptent une approche holistique des médias de masse. En étudiant la photographie, les médias d'information, la radiodiffusion et les médias numériques, les anthropologues découvrent les contextes culturels de la production et de la réception des médias ainsi que les nouvelles formes de socialité et de transaction. Alors que les technologies des médias s'enracinent de plus en plus dans la vie des gens et jouent un rôle déterminant dans les relations sociales et les communautés, l'approche holistique de l'anthropologie est essentielle pour comprendre les profonds changements socioculturels provoqués par les innovations médiatiques.
Mini-activité de terrain
Réalisez un documentaire photographique
Créez un documentaire photographique d'un événement social, tel qu'une fête, une réunion, un cours ou tout autre rassemblement communautaire. Avant l'événement, dressez la liste des photos nécessaires pour montrer ce qui se passe réellement lors de l'événement. Quelles personnes devriez-vous photographier ? Quelles actions doivent être décrites ? Qu'est-ce que l'événement a de significatif sur le plan social et comment pouvez-vous transmettre cette signification à travers des photos ? Lorsque vous préparez votre produit final, réfléchissez à la manière dont les photos doivent être présentées. Devraient-ils être modifiés ou édités de quelque manière que ce soit après les avoir pris ? Comment doivent-ils être organisés ? Doivent-ils être présentés dans l'ordre dans lequel vous les avez pris ou dans un autre ordre ?
Lectures suggérées
Askew, Kelly et Richard R. Wilk, éd. 2002. L'anthropologie des médias : un lecteur. Malden, Massachusetts : Blackwell.
Ginsberg, Faye D., Lila Abu-Lughod et Brian Larkin, éd. 2002. Mondes médiatiques : l'anthropologie sur de nouveaux terrains. Berkeley : Presse de l'Université de Californie.