14.5 : La mondialisation de l'alimentation

Objectifs d'apprentissage

À la fin de cette section, vous serez en mesure de :

• Décrivez les impacts de la mondialisation sur l'alimentation et la diversité alimentaire.
• Définissez les déserts alimentaires et les oasis alimentaires.

La mondialisation de l'alimentation

La plupart des gens, lorsqu'ils pensent à la nourriture, la considèrent comme un choix local et individuel basé sur des préférences personnelles et des possibilités économiques. Mais la nourriture est un produit mondial commercialisé par des sociétés transnationales, des instituts de santé, des campagnes publicitaires et des messages culturels subtils et moins subtils diffusés par le biais de médias mondiaux tels que les films, la télévision et les vidéos en ligne. Le plus souvent, ce que les gens choisissent de manger est basé sur des structures sous-jacentes qui déterminent la disponibilité et le coût. Bien qu'il existe aujourd'hui des entreprises de culture de fruits et de légumes tout au long de l'année, l'accessibilité empêche souvent tout le monde d'avoir accès à des aliments frais et mûrs. Au lieu de cela, les épiceries traditionnelles proposent le plus souvent des aliments importés sur de longues distances. La plupart des fruits et légumes vendus à l'épicerie étaient récoltés non mûrs (et souvent sans goût), de sorte qu'ils pouvaient durer des jours et des semaines entre la récolte et l'achat.

Figure 14.13 Palettes de fruits chargées sur le pont pour être expédiées à l'étranger. La plupart des fruits commerciaux sont récoltés avant d'être mûrs afin de ne pas se gâter avant d'arriver au supermarché, souvent loin de l'endroit où ils ont été cueillis. (crédit : Dr. Karl-Heinz Hochhaus/Wikimedia Commons, CC BY 3.0)

Dans ses travaux sur l'alimentation et la mondialisation, l'anthropologue et spécialiste des études alimentaires Lynne Phillips souligne les « voies tortueuses » (2006, 38) que les aliments empruntent pour devenir une denrée mondiale. De plus en plus touchées par les sociétés transnationales, les produits alimentaires sont aujourd'hui commercialisés pour des profits toujours plus élevés. La nourriture ne passe plus simplement du producteur au consommateur. Il y a de nombreux virages en cours de route.

La mondialisation de l'alimentation a de nombreux effets sur notre vie quotidienne :

• Les chaînes alimentaires, des producteurs aux consommateurs, sont de plus en plus fragiles car un petit nombre de sociétés transnationales fournissent les aliments de base que nous consommons quotidiennement. Les défaillances de cette chaîne alimentaire peuvent être dues à une contamination pendant la production ou à des ruptures de la chaîne d'approvisionnement dues à des crises climatiques, à des droits de douane ou à des négociations commerciales entre les pays. Notre dépendance à l'égard des chaînes alimentaires mondiales rend l'approvisionnement alimentaire de nos communautés plus vulnérable aux perturbations et à la pénurie.
• Nos cultures alimentaires sont moins diversifiées et ont tendance à s'articuler autour d'un nombre limité de viandes ou de céréales produites en série. La perte de diversité s'accompagne d'une perte non seulement de connaissances alimentaires, mais également de nutrition.
• À mesure que les aliments se mondialisent, nous dépendons de plus en plus des additifs alimentaires pour améliorer l'apparence et le goût des aliments et garantir leur conservation pendant le long trajet entre la ferme industrielle et la table. Nous sommes également de plus en plus exposés aux stéroïdes, aux antibiotiques et à d'autres médicaments contenus dans la viande que nous consommons. Cette exposition présente des risques pour la santé d'un grand nombre de personnes.
• Les plantes et les animaux étant soumis à des formes de génie génétique de plus en plus sophistiquées, il existe un monopole croissant sur les produits alimentaires de base, ce qui permet aux sociétés transnationales d'influencer les contrôles réglementaires en matière de sécurité alimentaire. À mesure que les laboratoires d'entreprise développent des semences brevetées (comme le maïs génétiquement modifié de Monsanto Corporation) qui sont des superproducteurs et capables de résister à des défis tels que des conditions climatiques difficiles et des maladies, les producteurs deviennent dépendants des semences vendues par ces sociétés. N'étant plus en mesure de conserver les semences d'année en année, les producteurs n'ont pas d'autre choix que de payer le prix que ces sociétés choisissent de facturer pour leur matériel génétique.
• Les élevages industriels de tous types, mais en particulier les fermes d'élevage à grande échelle, contribuent largement au réchauffement climatique. Non seulement ils produisent de grandes quantités de pollution de l'eau et de l'air et contribuent à la déforestation mondiale, mais à mesure que de plus en plus de forêts sont transformées en pâturages, le seul cheptel contribue à des niveaux importants de gaz à effet de serre qui entraînent le réchauffement climatique. À l'échelle mondiale, le bétail représente environ 14,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre (Quinton 2019).

La nourriture est depuis longtemps une denrée internationale, même aux XVIIe et XVIIIe siècles, lorsque les commerçants recherchaient les épices et les routes commerciales reliant l'Europe et l'Asie. Aujourd'hui, cependant, l'alimentation est devenue transnationale, la production s'étendant parfois sur de nombreux pays différents et les aliments frais et transformés se déplaçant sur de longues distances par rapport à leur récolte ou leur production d'origine. Comme ces aliments migrants doivent être récoltés tôt ou emballés avec des agents de conservation que nous ne connaissons peut-être pas ou que nous ne sommes même pas en mesure de prononcer, il y a eu un développement parallèle des mouvements alimentaires locaux, des mouvements d'alimentation biologique et des établissements de la ferme à la table, alors que les gens sont conscients des dangers de la mondialisation alimentaire. Dans le très populaire The Omnivore's Dilemma : A Natural History of Four Meals (2006), l'auteur et journaliste culinaire américain Michael Pollan plaide pour que les gens connaissent l'identité des aliments qu'ils mangent et fassent tout leur possible pour consommer des produits locaux. Peu de temps après la publication du livre, la chef et auteure Jessica Prentice a inventé le terme locavore pour désigner ceux qui mangent localement et connaissent l'origine de leurs aliments. En 2007, locavore a été élu mot de l'année du New Oxford American Dictionary.

Déserts et oasis alimentaires

Dans le monde entier, l'accès à des aliments nutritifs et abordables est de plus en plus inégal. Les zones où l'accès à des aliments nutritifs est insuffisant ou peu fiable sont parfois qualifiées de déserts alimentaires. Les déserts alimentaires présentent de sérieux défis pour la santé et le bien-être de multiples manières et ont été associés aux troubles de l'alimentation, à l'obésité et à la malnutrition. Dans les pays occidentaux, les déserts alimentaires correspondent souvent à d'autres zones d'inégalité sociale, telles que les communautés à faible revenu et les communautés minoritaires. La disponibilité réduite d'aliments sains et économiques exacerbe souvent de nombreux défis auxquels ces communautés sont confrontées.

Figure 14.14 Les déserts alimentaires sont courants dans les pays occidentaux, en particulier dans et autour des zones urbaines. Ce graphique montre les régions des États-Unis où des pourcentages importants de personnes n'ont ni voiture ni épicerie à moins d'un kilomètre de leur domicile, soit environ vingt minutes à pied pour un adulte en bonne santé. (source : Département de l'Agriculture des États-Unis et Centers for Disease Control/Wikimedia Commons, domaine public)

Alors que la population mondiale continue de croître (elle compte actuellement environ 7,9 milliards de personnes), que le changement climatique s'accélère et que la production alimentaire se concentre de plus en plus entre les mains de quelques entreprises, l'accès à la nourriture deviendra de plus en plus essentiel à notre survie. L'histoire des progrès réalisés par la société occidentale nous montre que la mondialisation et les développements agricoles ont stabilisé et sécurisé nos chaînes alimentaires, mais des études anthropologiques sur les butineurs suggèrent le contraire. La production agricole est liée à l'accès à des terres arables, à de l'eau potable, à un climat stable et à une main-d'œuvre fiable. Périodiquement, les récoltes (et les animaux) tombent en panne en raison de maladies, de sécheresses et même de perturbations causées par la guerre et des conditions météorologiques extrêmes, ce qui entraîne des pénuries et des famines dans de nombreuses régions du monde. En outre, à mesure que les familles et les communautés produisent de moins en moins de leur propre nourriture et dépendent de plus en plus des intermédiaires pour accéder à la nourriture, leurs vulnérabilités augmentent. Bien qu'il existe de nombreuses différences entre les sociétés d'État et les butineurs, nous pouvons en tirer de précieuses leçons. Les butineurs, confrontés aux mêmes conditions instables que celles auxquelles nous sommes tous confrontés dans le monde entier, ont un régime alimentaire plus varié et plus souple et sont en mesure d'adapter leurs besoins selon les saisons en fonction de la disponibilité locale. Ils mangent sur place et ajustent leurs besoins en fonction de ce qui est disponible.

Il existe également des oasis alimentaires, des zones où l'accès aux supermarchés et aux produits frais est élevé, et leur nombre ne cesse de croître. Certains se trouvent dans des zones urbaines ou suburbaines, et d'autres dans des zones rurales où l'agriculture durable soutient une communauté locale ou un restaurant. À Harrodsburg, dans le Kentucky, le Trustees' Table sert des plats provenant des jardins Pleasant Hill Shaker situés à proximité. Les visiteurs du site Shaker, une communauté religieuse cloîtrée historique, découvrent l'industrie des semences Shaker, les variétés végétales et les techniques de jardinage durables à Shaker Farm, puis se rendent à pied à la table des administrateurs pour prendre un repas de la ferme à la table. Le menu de saison propose des plats locaux du Kentucky qui auraient été courants pendant la période d'occupation des Shaker (1805-1910), tels que des pommes de terre à l'ail, des salades chaudes ou froides, des tartes aux légumes et de la tarte aux pommes. En utilisant les aliments cultivés dans les jardins voisins, le Trustees' Table est un restaurant traditionnel qui contribue à préserver et à soutenir la recherche et l'agriculture des Shakers sur place.

À Richmond, en Virginie, une organisation appelée Real Local RVA a été fondée en 2014 en tant que mouvement alimentaire local de base pour soutenir les entreprises et les zones résidentielles du centre-ville de la ville. Il exprime sa valeur fondamentale en tant que « collaboration plutôt que concurrence ». Le groupe parraine des réunions mensuelles, des visites de fermes locales et des événements communautaires mettant en avant des entreprises et des personnalités du mouvement alimentaire local. Les participants sont tous des agriculteurs, des épiciers indépendants ou des restaurants locaux qui s'approvisionnent en ingrédients et produits locaux dans le cadre de leur mission. En plus de défendre les petites exploitations agricoles et les entreprises indépendantes, Real Local RVA parraine également des ateliers et des formations sur l'agriculture durable, fait du marketing conjoint et « raconte » son partenariat et les valeurs des réseaux alimentaires locaux, et fournit une marque reconnaissable pour identifier les membres participants la communauté urbaine au sens large.

Bien que les mouvements alimentaires locaux soient de plus en plus populaires, la plupart opèrent toujours principalement dans les zones les plus riches. Au fur et à mesure que nous développons ces initiatives saines, nous devons également étendre les zones dans lesquelles elles opèrent, en particulier dans les villes, pour inclure tous nos voisins et quartiers. Nourriture et socialité vont de pair. Comme l'écrit Michael Pollan, « le repas partagé fait passer l'alimentation d'un processus mécanique d'alimentation du corps à un rituel familial et communautaire, de la simple biologie animale à un acte culturel » (2008, 192).

L'étude de l'alimentation en anthropologie est importante pour de nombreuses raisons. La nourriture révèle des identités culturelles et des vulnérabilités physiques, et elle contribue à créer des réseaux sociaux et à marquer les événements importants de la vie. La fréquence des prescriptions alimentaires, les aliments considérés comme appropriés, les personnes qui cuisinent, qui sert qui et les aliments les plus et les moins appréciés varient d'une culture à l'autre. Alors que les anthropologues cherchent à comprendre les cultures humaines, la nourriture est souvent un élément central pour savoir qui nous sommes.

Mini-activité de terrain

Souvenirs culinaires

La nourriture joue un rôle important dans la mémoire à long terme, car elle est liée à l'odeur, au goût et à la texture et constitue souvent un élément central des fonctions sociales, qu'il s'agisse de dîners de famille ou de fêtes de fin d'année. Dans ce projet, vous allez interroger deux personnes qui ont probablement des souvenirs alimentaires différents de vous ; elles peuvent être plus âgées, vivre dans une autre partie du pays (ou du monde) ou avoir vécu une partie de leur vie dans un environnement spécifique (rural ou urbain) différent du vôtre. Demandez à chaque personne de vous raconter des histoires sur les repas spéciaux des Fêtes préparés et servis dans le cadre de leur vie de famille, que ce soit en tant qu'enfant ou adulte. Quels aliments s'identifient-ils le plus à des fêtes spécifiques ? Comment ont-ils préparé et consommé ces aliments ? Y avait-il des rôles sexospécifiques lors de la préparation et des repas des Fêtes ? Après avoir rassemblé et écrit ce que vous avez appris, quelles conclusions pouvez-vous tirer sur le rôle de l'alimentation dans la vie sociale et culturelle humaine ?