13.8 : Résumé

La religion est présente dans toutes les cultures, mais elle peut être difficile à définir. Le sociologue français Émile Durkheim a utilisé une définition empirique, identifiant la religion comme une institution liée aux « choses sacrées », avec des croyances, des pratiques et une organisation sociale. Cette définition fournit une liste de contrôle pour l'étude de la religion. L'anthropologue Clifford Geertz, quant à lui, le définit comme un système de symboles liés aux humeurs, aux motivations et à un « ordre général d'existence ». Bien que plus abstraite, cette définition aborde le sens et le sentiment d'identité que la religion transmet aux praticiens. Aux États-Unis aujourd'hui, les gens s'identifient religieusement de différentes manières, y compris en tant que personnes « nulles », c'est-à-dire sans appartenance religieuse. Aucun, agnostique et athée n'a une vision du monde propre à sa culture, et ils ont parfois aussi des croyances spirituelles.

La religion a plusieurs caractéristiques communes. La sorcellerie et la sorcellerie sont devenues partie intégrante de la religion au fur et à mesure de son adaptation aux populations du monde. Dans ces cas, la religion exprime un conflit social au sein de la société. La magie fait également partie de chaque religion, car les systèmes de croyances religieuses sont basés sur la cause à effet, et les anthropologues considèrent la magie comme un acte de foi humain profond. La plupart des religions font également intervenir des forces surnaturelles, telles que les dieux et les déesses. Les religions monothéistes se concentrent sur un seul dieu nommé, tandis que les religions polythéistes impliquent un groupe de divinités. La plupart des religions ont un certain type de leadership, qu'il s'agisse de prêtres ou de chamans.

Le chamanisme est une forme ancienne de religion, présente tout au long de l'histoire de l'humanité, et peut-être l'explication des objets mortuaires et même de la peinture rupestre. Bien que le chamanisme soit une pratique de guérison, il s'agit également d'un ensemble de croyances et de pratiques concernant un monde surnaturel. À mesure que la population augmentait, certains cultes chamaniques se sont développés pour devenir des formes de religion plus organisées et institutionnelles, menant à de grandes religions d'État telles que le christianisme, l'islam et le bouddhisme. Des pratiques chamaniques peuvent encore être trouvées au sein de ces grandes religions.

Le symbolisme est commun à toutes les religions, qu'il s'agisse de petits cultes indigènes ou de systèmes religieux d'État. Un espace géographique marqué par le symbolisme peut devenir un lieu sacré ayant une signification spécifique pour les pratiquants religieux. Les mythes religieux, les histoires qui sous-tendent les croyances, sont fortement marqués par une signification symbolique. Les religions peuvent transmettre leurs convictions par le biais de traditions orales et écrites, certains groupes se concentrant spécifiquement sur l'une ou l'autre. La pratique religieuse est connue sous le nom de rituel, et il existe divers types de rituels, y compris les rites d'intensification, les rites de passage et les rites d'affliction.

Historiquement, les groupes religieux ont connu une grande diversité, y compris des communautés religieuses utopiques qui vivent séparément de la société laïque et se concentrent presque entièrement sur la vie religieuse. Les Shakers sont un exemple de ce type de société religieuse. Il existe également des exemples de religion laïque, dans laquelle l'État ou la société eux-mêmes sont élevés comme s'ils avaient un statut divin.