13.3 : Espace symbolique et sacré

Objectifs d'apprentissage

À la fin de cette section, vous serez en mesure de :

• Faites la distinction entre un symbole et un signe.
• Expliquer les dimensions architecturales de l'espace sacré.
• Comprenez la signification d'un lieu sacré.

Le symbolisme dans la religion

Le symbolisme joue un rôle vital dans la religion. Un symbole représente autre chose, est arbitraire et n'a aucun lien naturel avec sa référence. Il existe deux principaux types de symboles. Un symbole peut être une métaphore, c'est-à-dire qu'il est complètement déconnecté de ce qu'il représente, comme le symbole islamique du croissant et de l'étoile, qui représente l'illumination apportée par Dieu. Ou un symbole peut être un métonyme, dans lequel la partie représente l'ensemble, comme la croix, qui est un artefact d'une partie spécifique de l'histoire chrétienne qui est aujourd'hui utilisée pour représenter le christianisme dans son ensemble. Les symboles sont multivocaux par nature, ce qui signifie qu'ils peuvent avoir plus d'une signification. Leur signification découle à la fois de la façon dont le symbole est utilisé et de la façon dont le public le perçoit. Plus un symbole est courant et répandu, plus les références et les significations peuvent coexister. Prenons l'exemple du drapeau américain ; lorsqu'il est drapé sur le cercueil d'un ancien combattant, le drapeau a une signification différente de celle qu'il a lorsqu'il est agité lors d'un rassemblement ou brûlé en signe de protestation. Un symbole, de multiples significations.

Figure 13.7 (gauche) Sur la première image, le brouillard représente la collision d'air chaud et d'air froid au-dessus de la baie de San Francisco ; il s'agit d'un effet naturel. (à droite) Dans la deuxième image, le brouillard/la fumée sont créés artificiellement sur scène lors d'un concert des Rolling Stones afin de créer une ambiance et une association particulières. C'est symbolique. (crédit : (gauche) « Au-dessus du brouillard » par CuCombreLibre/Flickr, CC BY 2.0, crédit : (droite) « StonesLondon220518-82 » par Raph_PH/Wikimedia Commons, CC BY 2.0)

La prévalence du symbolisme dans la religion indique que les religions sont des systèmes de croyance appris et partagés. Bien que la religion comporte des aspects empiriques, en particulier en ce qui concerne les pratiques religieuses telles que la danse, la transe et la prière, la signification de ces pratiques est entièrement apprise. Le symbolisme est attaché non seulement aux divinités et aux esprits surnaturels, mais aussi aux lieux religieux, aux mythes et aux rituels. Dans le croquis ethnographique à la fin du chapitre, vous en apprendrez davantage sur les symboles et la religion.

Figure 13.8 Les outils utilisés pour exercer la magie exposés sur cet autel wiccan traditionnel incluent un athame, un couteau rituel utilisé dans de nombreux rituels, dont le rituel consistant à lancer un cercle (création d'un lieu sacré). On y voit également une boline, une épée, une baguette, un pentacle, un calice et un encensoir. (crédit : « Altar Wiccan » de Fer Doirich/Wikimedia Commons, CC0)

Lieux religieux

Les anthropologues font la distinction entre l'espace, un champ physique non marqué sur lequel l'imagination ou l'action peuvent se produire, et le lieu, un lieu qui a une ou plusieurs significations socioculturelles. De nombreuses religions et pratiques religieuses sont définies par des lieux sacrés qui servent de cadre à la hiérophanie, manifestation du sacré ou du divin. Généralement, le sens du sacré provient de l'histoire antérieure et de l'utilisation d'un lieu. Dans la plupart des religions, les lieux sacrés sont marqués par d'autres symboles. Un foyer juif est considéré comme un lieu religieux spécial. L'une des manières de marquer ce lieu sacré est de fixer des mezouzahs, de petits boîtiers contenant un petit parchemin contenant un verset de la Torah sur des poteaux de porte extérieurs et intérieurs. Le fait de placer ces mezouzahs aux points d'entrée indique que l'endroit intérieur est sacré, sacré et mis à part. Comme la plupart des lieux de culte, le foyer juif est un lieu fortement symbolique.

Les lieux de culte font partie de l'environnement bâti, c'est-à-dire des lieux que les gens créent pour représenter leurs croyances. Le spécialiste des sciences religieuses Mircea Eliade se concentre sur les lieux religieux dans son ouvrage Le Sacré et le Profane (1959), affirmant que l'on « prend conscience du sacré parce qu'il se manifeste, se manifeste, comme quelque chose de complètement différent du profane » (11). Il identifie trois caractéristiques associées aux lieux sacrés :

• Chaque lieu sacré est marqué par un seuil qui sépare les deux espaces, l'intérieur sacré et l'extérieur profane. Il marque un passage et un nouveau mode d'être : « Le seuil est la limite, la frontière, la frontière ». Il est protégé de différentes manières et constitue un « objet de grande importance » (25).
• Chaque lieu sacré commémore une hiérophanie, ou un événement sacré, en incluant une zone du lieu sacré qui est la plus sainte, généralement là où quelque chose de sacré s'est produit dans le passé. C'est comme un cordon ombilical (Eliade l'appelle axis mundi) qui relie le pratiquant à la divinité et/ou à l'esprit, commémorant ainsi la survenue de quelque chose de spécial qui s'est produit (ou se produit) ici. Dans de nombreux lieux religieux, il y aura un autel ou une sorte de commémoration à cet endroit.
• Chaque lieu sacré représente un imago mundi, une image ou un microcosme du monde vu d'un point de vue religieux. Dans certaines traditions religieuses, les lieux sacrés seront décorés avec des souvenirs de ce qui est le plus apprécié par cette tradition, à l'aide de différents types d'œuvres d'art. Dans les églises catholiques, par exemple, des peintures représentant les événements associés à la crucifixion du Christ, appelées stations de croix, rappellent aux croyants le sacrifice du Christ.

Les caractéristiques des lieux sacrés d'Eliade peuvent être des outils utiles pour commencer à comprendre le rôle d'un lieu dans une religion ou une pratique religieuse qui ne nous est pas familière. Ils nous incitent à regarder le lieu à travers les yeux d'un croyant : que se passe-t-il ici ? Quelles sont les significations associées aux différentes parties de ce lieu ? Quelles sont les bonnes manières d'entrer et de sortir et de faire preuve de respect ? La religion étant fortement symbolique, nous devons nous efforcer de comprendre ces lieux à l'intérieur du système de croyances religieuses. La pratique consistant à créer le cercle wiccan est un bon exemple de création d'un lieu religieux.

La Wicca est un mouvement religieux relativement nouveau basé sur d'anciennes croyances et rituels païens. Il est parfois qualifié de mouvement néo-païen parce qu'il s'agit d'un mouvement polythéiste moderne axé sur la croyance aux esprits de la nature. Bien qu'il ait des racines historiques, le mouvement lui-même a vu le jour au milieu des années 1900 en Angleterre. La wicca se concentre sur la double énergie de l'homme et de la femme et implique généralement le culte d'une déesse et d'un dieu (parfois avec d'autres divinités), la célébration du monde naturel et l'idée que ce double esprit réside dans la nature. Le pentagramme, étoile à cinq branches, est le principal symbole wiccan, représentant les cinq éléments classiques : l'air, l'eau, le feu, la terre et l'éther (esprit). Lorsque les wiccans, également appelés sorcières, quel que soit leur sexe, se réunissent pour pratiquer leur culte, ils établissent un lieu de culte en plein air. Cela se fait par le biais d'un rituel appelé « lancer un cercle ». À l'aide d'un couteau rituel ou d'une épée représentant le feu, la sorcière qui lance le cercle « découpera » symboliquement le cercle en trois dimensions en parcourant la circonférence au sol pour marquer symboliquement les limites et établir le seuil. Le lanceur fera ensuite appel aux gardiens des tours de guet des quatre directions (nord, sud, est et ouest) et au-dessus pour marquer la forme sphérique alors que le lanceur marque l'espace à l'aide d'eau salée (terre et eau) et d'encens (feu et air). Une fois que les gardiens sont invoqués, le cercle est créé et les pratiquants peuvent participer au rituel sacré. Lorsque le rituel prend fin, le cercle est démantelé en inversant chacune de ces actions et en redonnant au terrain son statut profane (et non sacré).

Le cercle est sacré dès qu'il est lancé et le reste jusqu'à la fin de la réunion et qu'il soit désactivé rituellement. Le cercle est fluide, portable et moulé uniquement pour un usage unique à chaque fois. Il sert d'entrée au portail sacré par lequel les pratiquants rencontreront les esprits et interagiront avec eux. Savoir comment lancer correctement le cercle est essentiel, c'est pourquoi une sorcière talentueuse est toujours en charge de cette phase.

Figure\(\PageIndex{1}\) : Copiez et collez la légende ici. (Copyright ; auteur via la source)

Figure 13.9 La cathédrale Notre-Dame de Paris est un lieu sacré marqué par de nombreux symboles. Notez les vitraux élaborés, les arches gothiques, les bougies et le plafond incroyablement haut. Il est présenté ici avant un incendie de 2019 qui a causé des dégâts considérables. (crédit : « Inside Notre-Dame » de Kosala Bandara/Wikimedia Commons, CC BY 2.0)

Si l'approche d'Eliade en matière d'architecture sacrée reste utile, l'anthropologie utilise de plus en plus une approche phénoménologique, ou basée sur l'expérience, lorsqu'elle étudie le lieu. L'approche phénoménologique repose sur la conviction que la signification d'un lieu apparaît au fur et à mesure de son utilisation. Dans le cadre de cette approche, un bâtiment d'église est considéré comme sacré lorsque les pratiquants apportent leurs croyances et leurs significations concernant le sacré avec eux dans le sanctuaire. C'est le sens attribué au lieu par les personnes qui y pénètrent qui en établit le caractère sacré. L'approche phénoménologique soutient que la nature d'un lieu découle de son utilisation et de sa dénomination en tant que lieu sacré. Il s'agit d'une nouvelle perspective en anthropologie qui ouvre de nouveaux domaines passionnants dans l'étude des lieux religieux.