7.7 : Échange, valeur et consommation
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
Avant de passer à l'examen de la dernière des quatre principales méthodes de subsistance, il convient de passer en revue la manière dont les biens circulent dans les sociétés en fonction de chaque mode de subsistance. Les quatre stratégies de subsistance sont définies principalement par leurs techniques de production, c'est-à-dire la façon dont les gens utilisent les matériaux de leur environnement pour fabriquer les choses dont ils ont besoin, tels que la nourriture, les vêtements, les abris et les médicaments. Les sections précédentes ont décrit comment chaque stratégie de production implique ses propres méthodes distinctes pour attribuer les éléments nécessaires aux individus et aux groupes au sein de la communauté. Cette section détaille les différentes méthodes de circulation des choses à travers les groupes sociaux.
La plupart des sociétés s'appuient sur une stratégie principale pour gagner leur vie, bien qu'elles la combinent très souvent avec une ou plusieurs autres de manière flexible au fil du temps. S'il devient impossible de trouver des aliments essentiels, les chasseurs-cueilleurs peuvent se lancer dans l'agriculture pendant quelques saisons. De nombreux groupes d'éleveurs chassent régulièrement et parfois plantent des cultures le long de leurs itinéraires nomades, pour revenir la saison suivante pour récolter les récoltes. De nombreux agriculteurs élèvent également des animaux domestiques. Il en va de même pour les modes d'échange. La plupart des sociétés appliquent non pas une seule stratégie, mais une combinaison de plusieurs stratégies, dominée par la forme d'échange qui correspond à la stratégie de subsistance principale.
Formes d'échange
Rappelons l'importance du partage égalitaire dans les sociétés de cueilleurs et de chasseurs. Lorsque les chasseurs retournent au camp avec du gros gibier, ils le répartissent également entre les membres de la bande. Lorsque les cueilleurs rapportent des tonnes de noix ou de fruits, ils les distribuent gratuitement à tous ceux qui ont faim. Tout le monde est attendu et obligé de partager avec tout le monde. La réciprocité généralisée est le terme anthropologique qui décrit la façon dont les gens partagent des choses sans égard à leur valeur ou à leur intérêt pour la rémunération. Cette forme d'échange ne ressemble pas du tout à un échange ; elle ressemble beaucoup plus à de l'altruisme. Mais lorsqu'elle est appliquée rigoureusement par un groupe, avec des sanctions sociales utilisées pour punir la paresse et l'avarice, le résultat d'une réciprocité généralisée au fil du temps se traduit plus ou moins par un échange égal de biens entre tous les membres du groupe.
En dehors des sociétés de cueillette et de chasse, la réciprocité généralisée est également courante dans de nombreuses relations étroites, telles que les relations familiales et les amitiés. Lorsque vous séjournez chez vos parents, vous arrive-t-il de les payer lorsque vous prenez une boisson non alcoolisée au frigo ? Si un ami veut emprunter une paire de bottes, lui facturez-vous des frais de location ? Probablement pas. Cependant, la logique de l'échange change à mesure que l'intensité de la relation diminue et que la valeur de l'objet augmente. Vos parents peuvent vous donner une voiture si vous en avez besoin, mais vous ne vous attendez pas à ce qu'un ami le fasse sans une sorte de compensation.
Dans les sociétés de cueillette, de chasse et d'horticulture, une autre forme d'échange réciproque est courante entre individus. Parmi les Dobe Ju/'Hoansi et d'autres groupes San d'Afrique australe, les gens développent des relations entre eux sur la base d'une pratique de cadeaux appelée hxaro (Barnard 2018). La relation commence lorsqu'une personne demande à une autre personne, souvent un membre d'un autre groupe, de lui donner un objet particulier, comme une canne à creuser ou une marmite. Cette demande peut être rejetée ou acceptée. S'ils sont acceptés, les deux s'engagent dans une relation d'échange continue, qui peut durer éternellement ou être rompue ultérieurement. Après une période indéterminée, le destinataire fait un cadeau en retour, souvent d'une valeur légèrement égale ou légèrement supérieure. La valeur des articles n'est jamais discutée, pas plus que le temps qui s'écoule entre les épisodes de cadeaux. Tout est fait pour paraître naturel et spontané. Cette forme d'échange est connue sous le nom de réciprocité équilibrée. Ces relations présentent de nombreux avantages, par exemple le droit de chasser et de se rassembler dans la bande de votre partenaire hxaro. Pour cette raison, de nombreuses personnes entretiennent jusqu'à 10 à 12 relations hxaro continues. L'objectif principal d'une réciprocité équilibrée n'est pas de gagner des ressources et des opportunités. Le but de ces échanges en série de choses est plutôt d'établir et d'affirmer des relations entre les personnes. Un certain degré de calcul tacite est nécessaire pour choisir des cadeaux qui affirment et intensifient la relation au fil du temps, les donneurs augmentant lentement la valeur des cadeaux pour approfondir la relation. Ces relations spéciales fondées sur des cadeaux réciproques se retrouvent également dans de nombreuses autres sociétés horticoles et agricoles.
Bien que ces relations d'offre de cadeaux semblent être régies par un sentiment de bonne volonté mutuelle, une forme plus féroce et compétitive de réciprocité équilibrée s'est développée entre les peuples autochtones de la côte nord-ouest du Pacifique du Canada et des États-Unis (High 2018). Parmi des groupes tels que les Haïdas, les Kwakiutl et les Tlingits, les chefs ont parrainé de grandes fêtes appelées potlatches pour commémorer les naissances, les mariages, les décès et d'autres événements importants. Lors de ces fêtes de potlatch, le chef de la communauté hôte offrait de nombreux cadeaux au chef de la communauté invitée. Ces cadeaux comprenaient des couvertures, des peaux d'animaux, des plaques de cuivre et des conserves. Parfois, ces objets étaient délibérément brûlés dans des lunettes de déchets extravagants. En imposant cette abondance de cadeaux à un chef invité, le chef hôte a démontré sa richesse et son pouvoir et a lancé au chef invité le défi de répondre par un festin encore plus somptueux et une plus grande réserve de cadeaux. Le pouvoir entre les communautés voisines a été établi et renforcé grâce à ce festin compétitif, non pas en acquérant de la richesse mais en la distribuant. Des interprétations plus récentes du potlatch suggèrent que ces cérémonies ne servaient pas seulement de forme de réciprocité, mais qu'elles aidaient également à distribuer des produits spécifiques trouvés dans une communauté dans les zones environnantes où ces produits pouvaient être impossibles à trouver.
Le rôle des chefs de famille élargie dans la pratique du potlatch est un exemple de la tendance des dirigeants à prendre le contrôle de la richesse de la communauté et à l'utiliser à des fins de distribution et de prestige. Cette pratique est particulièrement prononcée dans les sociétés agricoles qui ont des chefs, comme les peuples des îles hawaïennes à l'époque précoloniale. Avant le contact avec les Européens, les îles hawaïennes étaient gouvernées par un système de chefs à plusieurs niveaux qui contrôlait les terres, les ressources naturelles et le commerce. Les roturiers étaient tenus de rendre hommage à leurs chefs sous forme de main-d'œuvre, de nourriture et d'autres produits. Pour les agriculteurs, cela signifiait qu'une partie de leur excédent agricole était reversée aux chefs locaux. Ces chefs locaux ont ensuite transmis une partie de l'hommage qu'ils ont reçu aux chefs régionaux, et ainsi de suite en haut de la pyramide au grand chef. Cet hommage a soutenu le gouvernement à tous les niveaux, y compris les cours royales, les conseillers politiques, les prêtres, les stratèges militaires, les gardes et les artistes. De cette manière, les dirigeants politiques sont devenus des centres de concentration de la richesse, qui a ensuite été utilisée pour fournir aux communautés les avantages du gouvernement, tels que l'ordre social, la résolution des conflits, la protection militaire, la coordination commerciale et la construction de travaux publics tels que des étangs à poissons, des canaux d'eau et temples. Dans ce système hiérarchique, l'hommage se répandait aux élites, tandis que les biens et services gouvernementaux revenaient aux roturiers. Ce flux bidirectionnel s'appelle la redistribution, et c'est une caractéristique très courante des chefferies, comme nous le verrons dans le chapitre suivant. L'hommage a été utilisé par les dirigeants pour financer la construction de monuments, la guerre, le commerce et les fêtes cérémonielles, ainsi que les somptueuses insignes du chef et une vaste suite d'assistants, de bureaucrates et de domestiques.
La redistribution est pratiquée dans toutes les sociétés publiques. Pensez aux routes de votre quartier, aux services postaux, aux écoles publiques, aux bibliothèques, à la recherche scientifique financée par le gouvernement, aux tribunaux, aux prisons, à la police : tous sont financés par les impôts, la forme de redistribution opérée par les États. Alors que certains considèrent la fiscalité comme une redevance prédatrice extraite par des élites improductives, la fiscalité rend possible l'ordre social, l'économie et le bien-être des citoyens de l'État. Il est important de reconnaître que la redistribution n'est pas un moyen pour les individus d'acheter des biens et des services auprès de l'État, mais plutôt un système d'allocation de ressources pour le bien-être de la société dans son ensemble.
Lisez cette expérience directe de l'auteure de ce chapitre, Jennifer Hasty.
Imaginez que vous allez prendre une douche et que vous découvrez que vous n'avez plus de savon. Comment résoudre ce problème ? Échange de cadeaux ? Un programme gouvernemental ? Sûrement pas. Dans la société occidentale contemporaine, les formes de réciprocité et de redistribution sont de plus en plus marginalisées par l'autre forme principale d'échange économique : les marchés. Un marché est une institution qui permet aux acheteurs et aux vendeurs de biens de se rencontrer à des fins d'échange. Dans le sens le plus concret du terme, un marché est un lieu réel. Si vous avez besoin d'une barre de savon (ou de shampoing, d'une serviette ou d'une baignoire), vous allez au marché et vous en achetez une. En fait, je n'emporte jamais de savon lorsque je voyage au Ghana, car l'une des premières choses que je fais quand j'y arrive est de me rendre au marché le plus proche.
Les marchés d'Afrique de l'Ouest sont des lieux bruyants et animés regorgeant de commerçantes astucieuses avec leurs piles soignées et leurs tas de produits colorés au hasard. Sur les grands marchés tels que Makola et Kaneshie, vous pouvez trouver presque tout ce dont vous avez besoin, des gros appareils électroménagers aux vêtements, en passant par les fournitures scolaires, les épices fraîches et les produits frais. L'air est imprégné des arômes changeants de plantain frit, de poisson « puant » et de bofrot fraîchement sorti du four, une sorte de beignet ghanéen. De la musique retentit sur les radios postées dans les kiosques ici et là. Les vendeurs ambulants sillonnent les sentiers bondés, leurs marchandises soigneusement drapées sur leur corps ou empilées sur leur tête. Des clients de tous horizons parcourent les rangées de vendeurs assis, tout le monde discute et socialise, les acheteurs et les vendeurs marchandent le prix des marchandises. Très tôt, j'ai appris que la valeur d'un produit n'est pas fixe mais dépend de nombreux facteurs, tels que l'heure de la journée, la quantité de stock et l'identité perçue de l'acheteur. Le simple fait d'acheter quelques pains de savon peut être une interaction sociale complexe associée à une expérience sensorielle riche.
Plus récemment, des épiceries de style occidental ont ouvert leurs portes au Ghana. Contrairement à l'expérience sensorielle intense des marchés, ces magasins sont calmes et, selon moi, un peu décevants. Un petit nombre de clients poussent silencieusement leur chariot de haut en bas des allées, évitant ainsi tout contact visuel les uns avec les autres. À la caisse, un employé qui s'ennuie appelle vos articles et vous informe du total. Peu importe qui vous êtes, riche ou pauvre, le total est le même. Il s'agit d'une expérience routinière et prévisible. Aux États-Unis, le paiement automatique est de plus en plus courant dans les magasins, éliminant ainsi le risque que vous ayez un quelconque contact humain significatif au cours de votre transaction sur le marché. Avec les achats en ligne, le marché n'est plus du tout un lieu mais un site virtuel sur un écran d'ordinateur qui exclut totalement toute possibilité d'interaction humaine directe. Les consommateurs ont réagi à la désocialisation des relations commerciales en ligne en adoptant le domaine hautement expressif et interactif des avis de consommateurs. Et même dans les magasins physiques, les gens résistent au régime antisocial ennuyeux du shopping moderne en parlant sur leur téléphone portable, en dégustant des échantillons de nourriture et en recherchant des partenaires romantiques.
Toutes ces formes d'échanges se retrouvent dans les sociétés capitalistes contemporaines. La réciprocité généralisée est pratiquée entre les membres de la famille et les amis très, très proches. La réciprocité équilibrée est la logique tacite qui guide la plupart des échanges entre amis et connaissances. Si vous demandez à votre voisin de récupérer votre courrier alors que vous n'êtes pas en ville, vous pouvez vous attendre à ce que votre voisin vous demande une faveur similaire à l'avenir. Récemment, alors que je n'étais pas en ville pendant une semaine, j'ai demandé aux parents de l'amie d'école de ma fille s'ils pouvaient l'emmener à l'école et en revenir. Ils m'ont gentiment obligé. Un mois plus tard, j'ai dû quitter de nouveau la ville pendant une semaine. Au cours du mois qui s'est écoulé, je n'avais pas été en mesure de lui rendre la pareille en faveur du transport de mon enfant, alors j'ai hésité à demander à ces mêmes parents de recommencer. Au lieu de cela, j'ai engagé quelqu'un, l'ami d'un ami mais qui m'était étranger.
Chez les étrangers, le marché des changes est la forme de transaction la plus courante. Dans les sociétés capitalistes, le marché des changes est le paramètre par défaut ; si tout échoue, payez-le. Les transactions sur le marché sont rapides et faciles, et les participants s'en sortent relativement libres de leurs obligations futures. Si c'est l'avantage de l'échange de marché, cela peut aussi être un gros inconvénient. Sans les relations de mutualité et de confiance établies par des formes de réciprocité, les acteurs des marchés sont motivés par le désir d'obtenir plus que ce qu'ils donnent. Une société dominée par les échanges commerciaux est donc dominée par la logique de l'intérêt personnel et de la cupidité plutôt que par la coopération et le bien-être social.
Argent
En pleine pandémie de COVID-19, de nombreux magasins ont été confrontés à une pénurie de devises fortes, ce qui les a incités à installer des pancartes demandant aux gens d'utiliser des cartes de crédit ou de débit ou des applications de paiement mobiles pour effectuer des achats. Cet épisode s'inscrit dans le cadre d'une évolution plus importante au cours des dernières décennies, qui s'est éloignée des pièces de monnaie et des billets pour se tourner vers des modes de paiement plus abstraits tels que les cartes à puce et les « fintech », les applications de débit mobiles accessibles via les smartphones. Et de manière encore plus abstraite, il existe désormais même des monnaies virtuelles telles que le bitcoin et d'autres crypto-monnaies. Le bitcoin est une monnaie générée par un ordinateur dédié à la résolution de problèmes mathématiques complexes. Comment est-ce que c'est de l'argent ?
Qu'est-ce que l'argent ? Dans la formulation de la philosophie classique, la monnaie est définie par trois fonctions : elle sert de moyen d'échange, d'unité de compte et de réserve de valeur. Imaginez que deux amis de groupes voisins, l'un appartenant à un groupe de pasteurs et l'autre à un groupe horticole, se rencontrent en ville. L'éleveur a une chèvre fraîchement abattue sur son épaule. L'horticulteur transporte un petit sac de légumes. Ils décident qu'ils souhaitent échanger. Le fermier veut toute la viande, mais l'éleveur ne veut qu'une petite portion des légumes. Chaque personne veut que le commerce soit égal, c'est-à-dire qu'elle veut donner et recevoir la même valeur. Comment peuvent-ils effectuer cette transaction ? Comment connaissent-ils la valeur des objets qu'ils souhaitent échanger ?
Il semble naturel d'imaginer ces deux amis commerçants tenter de négocier une sorte de troc. L'échange de biens sur place n'a toutefois jamais été une forme d'échange dominante dans aucune culture par le passé. Au lieu de cela, de nombreux anthropologues soutiennent que les peuples précapitalistes comptaient davantage sur l'échange de cadeaux, la redistribution et la dette pour faire circuler les biens dans la société. Il est donc plus probable que l'éleveur fasse un cadeau de bonne foi de la chèvre entière à son ami jardinier, sachant que tous deux se souviendront de l'obligation du jardinier de lui rendre la pareille avec plus de légumes (ou autre chose d'une valeur assez égale) à l'avenir. Si cela semble compliqué, c'est probablement le cas. Des individus auraient été impliqués dans de nombreuses relations de ce type simultanément, des communautés entières de personnes toutes liées les unes aux autres dans des relations de crédit et d'endettement.
L'autre solution possible est l'argent. Si ces deux commerçants vivent dans une société qui utilise un autre élément arbitraire pour énumérer la valeur, ils sauraient que toute la viande a une valeur de 50 unités (ou shekels, coquilles de cauri, bâtonnets de comptage, os, peaux d'animaux, tiges de laiton, pièces d'or, billets de banque ou n'importe lequel des myriades d'autres objets utilisés comme monnaie dans le passé). Une petite portion de légumes peut avoir une valeur de seulement 10 unités. Si ces deux-là sont venus avec leur portefeuille, ils peuvent utiliser de l'argent pour effectuer deux transactions distinctes pour des articles de valeur différente plutôt que d'essayer de négocier un échange. Ils peuvent effectuer les échanges et repartir sans enchevêtrement.
Il existe deux types d'argent, à des fins générales et à des fins spéciales. La transaction décrite ci-dessus est un exemple de monnaie à usage général, c'est-à-dire de l'argent qui peut être échangé contre une grande variété de biens et de services. Les dollars, les euros, les pesos, les yens et les bitcoins sont toutes des formes de monnaie à usage général. L'argent à des fins générales est portable, divisible et facilement disponible. L'argent à des fins spéciales est une monnaie utilisée pour acheter un type de chose en particulier. Dans certaines sociétés pastorales d'Afrique de l'Ouest, le bétail a été utilisé comme forme de fortune, ou comme paiement fait par le marié à la famille de sa future épouse. Le peuple Tinputz de Papouasie-Nouvelle-Guinée possédait deux formes d'argent à des fins spéciales : des ficelles de dents de renard volantes et des cordes de disques en coquillages. Ils étaient utilisés pour des mariages et d'autres événements socialement importants. L'argent à des fins spéciales est généralement plus difficile à obtenir, à transporter et/ou à mesurer avec précision. Dans la société américaine, de nombreuses épiceries proposent désormais des « points » à usage spécial aux clients fidèles, qui peuvent être utilisés pour acheter de l'essence dans certaines stations-service. Les sociétés de cartes de crédit, les compagnies aériennes et d'autres entreprises proposent des formes similaires de points spéciaux. Cette monnaie à usage spécial illustre le caractère arbitraire de la monnaie.