7.6 : Culture des plantes - Horticulture et agriculture
- Page ID
- 190612
À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
Il y a plusieurs milliers d'années, l'un des ancêtres de l'humanité a peut-être repéré une pousse émergeant d'un tas de déchets contenant des noyaux, des noix et des graines. C'était peut-être un moment d'ampoule : « Hmm, je me demande si je pourrais le faire exprès... » Ou peut-être est-ce quelqu'un qui a déterré une plante et l'a déplacée plus près du camp : « Génie ! Maintenant, je n'ai plus besoin de marcher si loin ! » D'une manière ou d'une autre, les gens ont découvert qu'ils n'avaient pas besoin de se fier aux caprices de la nature pour leur fournir des plantes ; ils pouvaient plutôt faire pousser les plantes qu'ils voulaient dans des endroits plus pratiques pour eux. Cette manipulation fondamentale de la nature s'appelle la culture, et les chasseurs de cueilleurs l'ont expérimentée pendant des milliers d'années avant le développement de l'agriculture.
La véritable révolution s'est produite lorsque les gens ont commencé à concevoir tout leur mode de vie autour de l'ensemencement, de l'entretien et de la récolte de plantes, en s'appuyant principalement sur ces cultures comme sources de nourriture. En plantant les graines des plantes les plus recherchées, les humains ont commencé à modifier les caractéristiques de ces plantes au fil des générations de semis et de récolte. Ce processus de domestication des plantes a débuté il y a environ 10 000 à 12 000 ans, probablement en raison du réchauffement climatique après la dernière période glaciaire. À mesure que les plantes devenaient plus grosses, plus savoureuses, plus nutritives et plus faciles à cultiver, de plus grands groupes de personnes pouvaient être soutenus par des jardins permanents sans avoir besoin de migrer. Finalement, certaines personnes n'ont pas eu à faire de l'agriculture et ont pu se spécialiser dans des métiers tels que la poterie, la ferronnerie, la vannerie et les textiles. Les marchés sont apparus lorsque les agriculteurs, les éleveurs et les artisans se sont liés dans des relations commerciales symbiotiques. Les villages se sont transformés en villes et, finalement, en empires régionaux. Tout cela peut sembler être un grand pas en avant dans le développement humain, et il s'agissait en fait d'une grande transformation, mais l'agriculture présentait également son lot d'inconvénients.
Les archéologues croyaient que l'agriculture avait été inventée séparément dans trois régions principales du monde : le Croissant fertile du Moyen-Orient (il y a 11 000 ans), le nord de la Chine (il y a 9 000 ans) et la Méso-Amérique (il y a 8 000 ans). Chacune de ces régions a connu la domestication des céréales en tant que sources de glucides. Ces céréales étaient combinées à des lentilles et à des haricots comme sources de protéines, ainsi qu'à de la viande obtenue grâce au commerce avec les groupes pastoraux voisins. Au Moyen-Orient, on cultivait du blé, de l'orge, des pois et des lentilles. En Chine, on cultivait du millet, du riz et des haricots. On sait maintenant que l'agriculture a également été inventée indépendamment dans de nombreuses autres régions (Bellwood 2019). Outre les trois plantes déjà mentionnées, des plantes ont été domestiquées en Afrique subsaharienne, en Inde, en Nouvelle-Guinée, en Amérique du Sud et dans les forêts de l'est de l'Amérique du Nord.
Deux méthodes de culture : horticulture extensive et agriculture intensive
La première forme d'agriculture développée par les humains est connue sous le nom d'horticulture extensive. Avant qu'une parcelle de terre puisse être cultivée pour la première fois, les arbres et la végétation doivent être défrichés, une tâche ardue généralement effectuée par les hommes. Parfois, on utilise une stratégie appelée « slash and burn », qui consiste à abattre les arbres et les arbustes et à brûler le reste jusqu'au sol, puis à labourer les cendres dans le sol comme engrais. À l'aide de bâtons et de houes, les horticulteurs cultivent la couche supérieure du sol avant de semer. Au fur et à mesure que les plants poussent, ils les arrosent et les nourrissent avec des engrais naturels tels que du fumier animal, et ils désherbent régulièrement les jardins.
Les sociétés horticoles ne plantent pas une seule culture, mais plusieurs. Ils ont appris que certaines plantes sont « amies », c'est-à-dire qu'elles favorisent la croissance de l'autre, et ils plantent donc ces cultures côte à côte. Cette pratique est connue sous le nom de culture intercalaire. Par exemple, en Méso-Amérique, la courge, le maïs et les haricots étaient plantés étroitement les uns aux autres dans des monticules à sommet plat, une combinaison connue sous le nom de « trois sœurs ». Plusieurs plants de maïs ont d'abord été plantés, au centre du monticule. Une fois les plants de maïs bien établis, des courges et des haricots ont été plantés à leur base. Au fur et à mesure de leur croissance, les plants de maïs ont fourni des tiges permettant aux plants de haricots de vigne de grimper. Les plants de haricots ont apporté de l'azote au sol, fertilisant les deux autres plantes. Les plants de courges se répandent sur le sol, bloquant les mauvaises herbes et protégeant le système racinaire des trois. En général, les sociétés pratiquant l'horticulture extensive ont une connaissance approfondie de ces méthodes agricoles durables. Ces techniques sont des moyens naturels d'optimiser la santé et le rendement de chaque plante tout en fournissant une alimentation variable et équilibrée tout au long de l'année.
En incorporant des méthodes biologiques de fertilisation et de lutte antiparasitaire, l'horticulture est une forme d'agriculture durable. Au fil du temps, cependant, cette méthode épuise les éléments nutritifs de la couche supérieure du sol. Après un certain nombre de saisons de culture sur une parcelle donnée, il devient nécessaire de laisser cette parcelle en jachère. Lorsque les horticulteurs laissent une parcelle en jachère, ils arrêtent de la cultiver et laissent les herbes et les broussailles pousser naturellement, ce qui favorise l'accumulation de nutriments frais dans le sol. Les parcelles peuvent être laissées en jachère pendant une saison seulement ou jusqu'à 20. Pendant qu'une parcelle se régénère, l'agriculteur passe à défricher, labourer et semer une autre parcelle pour la culture. Les horticulteurs possèdent souvent plusieurs parcelles de terrain à différents stades de jachère et de culture. Cette méthode de rotation des cultures sur différentes parcelles est appelée culture extensive ou itinérante, car elle implique plusieurs parcelles sur de grandes surfaces. Les horticulteurs possèdent généralement une variété de parcelles présentant des caractéristiques pédologiques et climatiques distinctes, et ils adaptent des stratégies agricoles spécifiques, y compris les espèces de cultures, les engrais, les méthodes d'arrosage et les cycles de culture et de jachère, pour chacune d'elles.
Souvent, dans les sociétés horticoles, les terres ne sont pas détenues en tant que propriété privée mais détenues en fiducie par des chefs de famille ou des chefs de village qui attribuent des parcelles de terrain à des particuliers. Les gens ont le droit d'utiliser les terres qui leur sont attribuées, mais pas de les posséder ni de les vendre, une pratique connue sous le nom de droit d'usufruit. Ces droits d'utilisation de certaines parcelles sont transmis par les familles, soit par le père soit par la mère. Lorsque de nouveaux arrivants s'installent dans une région, ils peuvent s'adresser au chef pour demander des parcelles de terrain à cultiver. Dans de nombreuses sociétés africaines, il est également courant que des personnes se prêtent leurs parcelles les unes aux autres en signe d'amitié et d'entraide.
L'horticulture extensive fournit généralement suffisamment de ressources pour subvenir aux besoins des familles élargies, avec peut-être un peu d'espace restant à vendre sur les marchés locaux. Ce montant restant une fois les besoins de la famille satisfaits est appelé excédent. Le modeste surplus d'horticulteurs est parfois accumulé par les familles ou les chefs de village dans des silos ou d'autres structures, conservées en lieu sûr pour l'usage de la communauté pendant les mois de soudure précédant les prochaines récoltes. L'horticulture ne génère généralement pas suffisamment de surplus pour soutenir les groupes de personnes qui ne pratiquent pas l'agriculture. Les artisans, les spécialistes religieux et les chefs de groupe doivent tous poursuivre l'agriculture parallèlement à ces autres activités importantes.
L'horticulture extensive constitue un bon moyen de cultiver des terres qui ne sont pas particulièrement riches en nutriments. Les climats tropicaux ont tendance à avoir de tels sols en raison de l'absence de dormance hivernale. Dans les zones tempérées (23 à 66 degrés de latitude), la végétation meurt à l'automne, déposant des matières mortes dans le sol, qui se décomposent ensuite en une substance riche appelée humus (hyoo-mus). L'humus est essentiellement un engrais intégré qui nourrit les nouvelles plantes au fur et à mesure de leur croissance au printemps et en été. Comme la végétation ne meurt jamais dans les zones tropicales, les sols tropicaux n'accumulent pas d'humus autant que les sols tempérés. Avec moins d'humus, il est plus avantageux d'utiliser une parcelle de terrain à quelques reprises, puis de laisser la végétation naturelle repousser. La repousse sur brûlage est un moyen pour les agriculteurs tropicaux d'imiter la mort naturelle de la végétation dans les climats tempérés.
Dans les climats aux saisons chaudes et froides, la couche de sol riche en humus est beaucoup plus dense et plus épaisse que dans les régions tropicales. Dans ces zones, il est avantageux de creuser plus profondément pour préparer les sols à semer, en répartissant la couche d'humus dans une couche de sol plus épaisse qui servira de réservoir de nutriments pour les nouvelles plantes.
Le dépôt saisonnier de nutriments dans le sol se produit également dans les zones entourant les grandes rivières qui sont inondées et se retirent selon un cycle annuel. Le long du Nil en Afrique du Nord et entre le Tigre et l'Euphrate au Moyen-Orient, les anciens agriculteurs pouvaient utiliser les mêmes sols encore et encore lorsque les rivières déversaient de la matière organique sur leurs terres agricoles chaque année. Les agriculteurs riverains ont appris à contrôler les débits d'eau en créant des systèmes d'irrigation pour arroser continuellement leurs cultures. Les agriculteurs sumériens du croissant mésopotamien entre le Tigre et l'Euphrate ont été les premiers à utiliser la charrue, utilisant des bœufs pour tirer de grandes lames dans leurs parcelles de jardin. Le labour rend le sol encore plus riche pour la plantation.
L'utilisation d'une charrue, le développement de systèmes d'irrigation et la culture continue des mêmes parcelles font partie d'un mode de culture appelé agriculture intensive. Une bonne façon de se souvenir de la différence entre la culture extensive et intensive est de réfléchir à la manière dont l'agriculture extensive implique l'exploitation de plusieurs parcelles sur un vaste territoire, alors que l'agriculture intensive implique l'application de méthodes intensives sur les mêmes parcelles à plusieurs reprises. L'agriculture intensive génère des rendements bien supérieurs à ceux de l'horticulture et soutient des populations beaucoup plus importantes. Des rendements plus élevés se traduisent par un excédent plus important, ce qui signifie que les sociétés pratiquant l'agriculture intensive génèrent des groupes de personnes qui n'ont pas besoin de cultiver, tels que des spécialistes de la production artisanale, du commerce, de la religion et du gouvernement.
Les agriculteurs qui pratiquent l'agriculture intensive se concentrent sur un petit nombre de cultures, souvent des céréales ou des légumineuses. Ils utilisent le surplus généré par des méthodes intensives pour échanger contre d'autres aliments, outils et biens matériels afin de répondre aux besoins de leurs ménages.
La plupart des gens utilisent le mot agriculture pour désigner la culture de toutes sortes de plantes. Pour les anthropologues, cependant, l'agriculture n'est qu'une forme de culture végétale, celle qui implique des méthodes intensives telles que des charrues, des animaux de trait, des systèmes d'irrigation et l'utilisation répétée de parcelles. Ce chapitre utilise le terme « culture des plantes » pour désigner à la fois l'horticulture extensive et l'agriculture intensive. Les références à des types de culture spécifiques utilisent les termes horticulture extensive et agriculture intensive.
Le Kayapó : une horticulture flexible
Dans la forêt tropicale de l'Amazonie orientale, au bord du fleuve Xingu, vivent un groupe de personnes connues par leurs voisins sous le nom de Kayapó. Alliant l'horticulture sur brûlis à la cueillette, à la chasse et à la domestication des animaux, les Kayapó ont créé un mode de vie ingénieux et flexible qui cultive avec soin les ressources de la forêt tropicale humide, de la savane et des zones intermédiaires (Posey 2002).
Comme la plupart des sociétés agricoles, les Kayapó dépendent d'un petit ensemble de cultures glucidiques de base, notamment la patate douce, le manioc, le maïs et le taro. Tous les trois à cinq ans, ils défrichent de nouvelles parcelles pour leurs jardins, laissant les anciennes parcelles en jachère. Plutôt que de laisser les anciennes parcelles se régénérer passivement, les Kayapó plantent des arbres fruitiers, des plantes médicinales et d'autres végétaux souhaitables qui maintiennent les parcelles productives pendant toute la période de jachère. Ils transplantent également des plantes comestibles et médicinales le long des sentiers qui servent de voies de transit sur leur territoire. Les Kayapó s'aventurent sur ces sentiers lors d'expéditions de cueillette et de chasse qui complètent leurs activités agricoles pendant une partie de l'année. Les femmes récoltent des fruits, des noix et des baies, et les hommes chassent les tatous, les cerfs, les fourmiliers et les cochons sauvages. Comme les Hadza, les Kayapó récoltent régulièrement du miel, la friandise de la forêt. Une autre spécialité est la tortue, abattue en grand nombre pour des fêtes spéciales. Les Kayapó pêchent également avec des arcs et des flèches, ainsi que des filets et du poison à base de plantes. Parfois, les femmes restent au village pendant que les hommes vont à la chasse ou à la pêche.
Parce qu'ils cultivent, les Kayapó vivent dans des villages la majeure partie de l'année. Les maisons pour familles élargies sont situées en cercle autour d'un espace public central avec une maison pour hommes au centre. Les activités sociales sont coordonnées par des groupes en fonction du sexe, de l'âge et de la famille élargie. La plupart des villages ont deux sociétés masculines, chacune associée à une société de femmes. Quand un garçon devient un homme, il choisit la société qu'il veut rejoindre, généralement celle de son futur beau-père. Après son mariage, sa femme rejoint la société des femmes associée au groupe de son mari. Chaque société a son propre leader et son propre lieu de rencontre.
La vie de Kayapó est organisée en fonction des saisons. La plantation se fait pendant la saison des « basses eaux » et l'agriculture se poursuit jusqu'à la récolte. Après cela, les fruits sauvages mûrissent, attirant le gibier pour la saison de chasse, la période des « hautes eaux ». Vient ensuite une période de loisirs, d'activités familiales et d'augmentation de la pêche. Ensuite, une nouvelle année commence. La culture Kayapó marque ces saisons par un calendrier de cérémonies. Les festivals célèbrent les saisons de l'agriculture et de la chasse, et des rituels spécifiques sont organisés pour promouvoir le succès de ces méthodes de subsistance.
Les Kayapó connaissent parfaitement leur environnement et travaillent avec diligence pour cultiver la diversité de la flore et de la faune dans les différentes zones écologiques de leur territoire. Outre un ensemble impressionnant de connaissances générales, chaque village compte des personnes ayant une expertise en matière de sols, de plantes, d'animaux et de médicaments. Les Kayapó identifient de nombreuses microzones différentes dans le continuum entre la forêt et la savane, en associant chaque zone à un ensemble distinct de plantes, d'animaux et de types de sols interdépendants. Ils attirent certaines espèces de gibier pour la chasse en semant des plantes spécifiques dans des zones spécifiques. Pour l'agriculture, ils utilisent des couvre-sols tels que des plantes, des rondins, des feuilles, de la paille et de l'écorce pour ajuster l'humidité, l'ombre et la température des sols. Ils fertilisent certaines cultures avec les cendres de certaines plantes, en utilisant la végétation défrichée et désherbée en agriculture. Ils conçoivent méticuleusement leurs jardins en cercles concentriques pour fournir une lumière et une eau optimales à chaque espèce de plante, et ils pratiquent des formes complexes de culture intercalaire de plantes bénéfiques les unes aux autres. Par exemple, plusieurs plantes sont considérées comme des « voisines de la banane », il est bon de les planter à côté des bananes. Parmi celles-ci se trouve une plante appelée « les enfants ne veulent pas », une plante utilisée par les femmes de Kayapó pour réguler la fertilité.
Dans les espaces ouverts, les Kayapó créent de petites zones d'une diversité particulière appelées apêtê, ou « îles forestières ». Pour créer un apêtê, ils étalent d'abord une couche de matière organique, telle que des nids de termites, puis sèment des graines et des plants d'arbres et de plantes utiles dans le monticule de sol riche en nutriments. Au fur et à mesure que les plantes poussent, les Kayapó abattent les arbres les plus hauts du centre pour apporter plus de lumière dans tout l'apêtê. Le résultat est une réserve de plantes médicinales et comestibles ainsi qu'un endroit agréable et ombragé pour se reposer au milieu d'un champ ouvert. Parfois, les apêtê incluent des vignes qui produisent de l'eau potable, fournissant une sorte de fontaine d'eau potable aux personnes qui se déplacent sur le territoire.
La préservation de la biodiversité végétale est importante pour la pratique de la médecine chez les Kayapó. Ils identifient et cultivent des centaines de plantes utilisées pour traiter des maladies spécifiques telles que la diarrhée, les piqûres de scorpions et les morsures de serpent. Ils organisent leurs connaissances sur les maladies et les plantes dans des schémas de classification complexes. Les Kayapó identifient 50 types distincts de diarrhée et traitent chacun d'eux avec un médicament végétal spécifique.
Les Kayapó sont également des maîtres de la zoologie. Ils étudient l'anatomie et le comportement des animaux dans leur environnement et utilisent ces connaissances pour la chasse et l'agriculture. Par exemple, lorsqu'un jardin est infesté de fourmis coupeuses de feuilles, les agriculteurs de Kayapó plantent délibérément des nids de fourmis malodorantes autour de la parcelle. Les phéromones des fourmis malodorantes font fuir les fourmis destructrices qui coupent les feuilles. Les fourmis malodorantes peuvent également être écrasées et inhalées comme médicament pour nettoyer les sinus.
Les Kayapó gardent de nombreux animaux domestiques, notamment des oiseaux, des serpents, des araignées et divers mammifères. Une enquête a révélé que plus de 60 espèces d'animaux domestiques étaient gardées comme animaux de compagnie dans un seul village ! Les enfants sont encouragés à observer le comportement de leurs animaux de compagnie pour en apprendre le plus possible.
Les Kayapó ont développé un vaste ensemble de connaissances sur leur environnement, et ils utilisent ces connaissances pour promouvoir la biodiversité végétale et animale et préserver leur environnement. Certains anthropologues suggèrent que les sociétés industrialisées pourraient en apprendre beaucoup sur la gestion environnementale et la durabilité écologique auprès de groupes horticoles tels que les Kayapó.
Le complexe socioculturel de la culture des plantes
Comme pour le Kayapó, l'horticulture est souvent associée à la cueillette, à la chasse et même au pastoralisme pour former une stratégie de subsistance flexible, durable et très efficace. De nombreuses sociétés pratiquant l'agriculture intensive se nourrissent et gardent les animaux sur le côté, bien qu'elles passent beaucoup moins de temps à la cueillette et à la chasse. À mesure qu'ils dépendent de plus en plus de leurs cultures, les paysans s'installent pour former des villages permanents. Comme dans le cas des Kayapó, ces villages sont souvent composés de maisons familiales élargies dotées d'un espace central pour les réunions publiques. La plupart des villages se composent de plusieurs familles élargies, chacune ayant son propre chef de famille ou un groupe de personnes âgées. À mesure que les méthodes agricoles s'intensifient, il devient nécessaire que les familles coopèrent au développement de systèmes d'irrigation, de réseaux commerciaux, ainsi qu'à l'attribution et à la protection des terres. Des formes de leadership communautaire et de prise de décisions de groupe apparaissent pour organiser ces activités. Ces formes politiques seront abordées dans le chapitre suivant.
La culture des plantes demande beaucoup de travail, bien plus que la cueillette et la chasse. Défricher de petits arbres et des broussailles pour de nouvelles parcelles de jardin est une tâche ardue, suivie des défis physiques liés au labourage, au semis, à l'arrosage, au désherbage, à la lutte contre les ravageurs et (espérons-le) à la récolte. Tout au long de l'année, les récoltes doivent être transformées pour les repas du marché ou les repas domestiques ou transformées en produits utiles. Des outils tels que des houes, des faux et des charrues doivent être achetés ou fabriqués et entretenus en permanence. Lorsqu'ils sont utilisés, les charrues et les animaux de trait nécessitent des soins quotidiens. Pour réaliser tout ce travail, les sociétés agricoles s'appuient sur le travail des familles élargies, les tâches étant réparties selon le sexe et l'âge.
Les hommes sont souvent responsables du défrichement, tandis que les femmes s'occupent des semis et du travail quotidien de désherbage et d'arrosage. Les enfants participent aux corvées du jardin, souvent chargés de transporter de l'eau ou d'effrayer les oiseaux et les petits mammifères qui fouillent les cultures. Les hommes fabriquent et entretiennent des outils et ont également tendance à dessiner des animaux, tandis que les femmes transforment des matériaux destinés à la consommation domestique, tels que la nourriture et les articles d'artisanat. Les femmes fabriquent des poteries, des paniers, des vêtements et des chaussures (jusqu'à ce que ce travail soit repris par des artisans). Les filles travaillent comme gardiennes d'enfants, s'occupant de jeunes enfants pendant que leurs parents s'occupent d'autres tâches. Généralement, les hommes occupent des postes de pouvoir dans la sphère publique en tant que dirigeants de familles élargies et de villages, mais les femmes défendent souvent leurs intérêts au sein de leurs propres groupes avec leurs propres dirigeants, comme dans la société Kayapó.
La répartition du travail et du pouvoir selon le sexe est très variable. Dans certaines sociétés, les hommes se chargent de la commercialisation des cultures, tandis que dans d'autres, ce sont les femmes qui assument ce rôle. Souvent, à mesure que la culture s'intensifie avec la culture de grandes cultures commerciales telles que le blé et le riz, les hommes commercialisent les produits de rente tandis que les femmes vendent les légumes de leurs jardins.
Le travail de culture des plantes est structuré par le cycle annuel des saisons changeantes. Souvent, la vie sociale des sociétés de culture de plantes est organisée selon un calendrier annuel similaire, avec des festivals, des cérémonies et des rituels marquant les différentes étapes du processus de culture. Par exemple, la « magie du jardin », telle que la récitation de sorts, fait souvent partie intégrante de la préparation des parcelles de jardin pour la saison de croissance. Les sorts et les bénédictions magiques permettent de favoriser le beau temps et la santé des plantes et d'aider à gérer les angoisses des communautés qui dépendent fortement du succès de leurs cultures. La période des récoltes est souvent marquée par une grande fête, avec des fêtes, l'interprétation de chants et de danses spéciaux et la commémoration des dieux et des ancêtres.
Une culture végétale réussie nécessite de nombreuses connaissances sur la biologie végétale et animale, la composition du sol, la géologie et les conditions météorologiques (voir Edington 2017 pour un magnifique aperçu). De nombreux cultivateurs ont une connaissance approfondie de la relation entre le sol et les semences. Les agriculteurs de Sukuma en Tanzanie identifient six types de sols, dont cinq sont propices à la plantation d'une culture spécifique (riz, maïs, sorgho, deux types d'arachides) et un sixième type de sol convient uniquement au bétail au pâturage. Les producteurs de pommes de terre péruviens connaissent 35 variétés de pommes de terre différentes et sont en mesure de faire correspondre chacune d'elles au type de sol et aux conditions environnementales les plus propices à une récolte saine. Les cultivateurs s'appuient sur des indicateurs environnementaux pour connaître les moments optimaux pour la plantation et la récolte. Ils observent la floraison et la fructification des plantes sauvages, les mouvements migratoires des oiseaux et l'évolution de la configuration des étoiles dans le ciel nocturne. De nombreux agriculteurs indiens recherchent la floraison de fleurs jaunes sur les laburnes pour indiquer l'arrivée imminente des moussons. D'autres s'appuient sur le coucou huppé, qui arrive juste avant les pluies de mousson.
Les sociétés agricoles disposent de différentes techniques pour lutter contre les mauvaises herbes et les ravageurs des jardins. Certaines mauvaises herbes sont les bienvenues en tant que sources de nourriture et de matériaux pour l'artisanat, tels que les paniers. Les animaux attirés par les cultures sont fréquemment chassés en tant que sources supplémentaires de protéines. Les sauterelles et les sauterelles peuvent être frites pour en faire des friandises croustillantes, et les animaux plus gros, tels que les rongeurs, peuvent être piégés et consommés comme viande. De nombreux cultivateurs utilisent des plantes spécifiques pour repousser les mauvaises herbes et les ravageurs. Les agriculteurs chinois traditionnels utilisaient l'écorce des racines de la vigne du dieu du tonnerre pour éloigner les chenilles et les pucerons de leurs cultures. D'autres plantes, comme le neem et la menthe, sont utilisées pour protéger les produits récoltés contre la consommation par les insectes.
Cette vaste connaissance du monde naturel repose sur un système de valeurs qui met l'accent sur la conservation et la protection de l'environnement. Souvent, les connaissances environnementales sont liées à des croyances surnaturelles et à des valeurs culturelles et sont préservées dans des chansons, des histoires, des légendes et des pratiques rituelles. Les textes religieux anciens servent souvent de documents sur les connaissances et les valeurs environnementales ainsi que sur les croyances et pratiques surnaturelles. Dans l'Inde ancienne, par exemple, des textes hindous tels que les Vedas exigeaient que les humains vivent en harmonie avec la nature plutôt que de l'exploiter (Jain 2019). Certains arbres et plantes présentant une valeur particulière pour les humains étaient vénérés et associés à des êtres surnaturels. Les Vedas ont appelé à la protection de ces arbres et de ces plantes et ont imposé des sanctions en cas d'abattage. Généralement, les cultures des cultivateurs de plantes encouragent le respect de la nature et obligent les gens à pratiquer des formes d'agriculture durables qui protègent les sols et préservent la biodiversité.
Comme indiqué précédemment, l'agriculture intensive produit un excédent beaucoup plus important que les méthodes horticoles. À mesure que les excédents agricoles et la population humaine augmentaient, les villages se sont étendus en villes, qui ont évolué en villes. Née il y a environ 7 000 ans, la ville d'Uruk, située dans ce qui est aujourd'hui l'Irak, a été le premier grand centre urbain de Mésopotamie et peut-être du monde (Nardo 2007 ; Wallenfels et Sasson 2000). À son pic de population, elle abritait de 50 000 à 80 000 personnes, dont d'autres vivaient dans la région métropolitaine environnante. Les populations environnantes pratiquaient l'agriculture et l'élevage et échangeaient leurs surplus sur les marchés de la ville. Dans la ville, une classe d'artisans subvenait à ses besoins sans faire d'agriculture, notamment des fabricants de tissus et des métallurgistes. Les peuples Uruk ont beaucoup échangé avec des groupes dans toute la Mésopotamie et dans ce qui est aujourd'hui l'ouest de l'Iran. L'accumulation de richesses dans la ville a soutenu la construction de grands temples et de remparts par une classe d'ouvriers du bâtiment (Pittman 2019). Ces bâtiments publics sont appelés architecture monumentale. L'écriture cunéiforme a été inventée comme méthode de comptabilité, utilisée pour suivre le commerce et les stocks. Cette économie complexe était coordonnée par un gouvernement centralisé dirigé par un roi.
Comme Uruk en Mésopotamie, les premières villes d'Abydos en Égypte, de Harappa dans la vallée de l'Indus et d'Anyang en Chine ont toutes émergé à proximité de cours d'eau, des endroits où l'agriculture intensive a stimulé l'augmentation de la population (Rizvi 2007). Les villes ont fourni des sites de spécialisation artisanale, d'organisation du commerce régional, de construction d'une architecture monumentale, de développement de l'écriture et de centralisation du pouvoir. Avec sa grande place en pierre, ses pyramides et ses terrains de balle, la ville zapotèque de Monte Albán est devenue une capitale administrative de la Méso-Amérique il y a environ 4 000 ans. Avec sa propre place et ses pyramides, le site de Caral, dans l'actuel Pérou, est devenu une ville à peu près à la même époque que Monte Albán. Construites sur la base d'un excédent agricole, toutes ces villes témoignent d'un urbanisme, d'une population hétérogène, d'un commerce régional et d'une architecture monumentale.
Les défis contemporains des sociétés agricoles
Les communautés qui dépendent principalement de l'horticulture extensive ou de l'agriculture intensive sont généralement en mesure de subvenir à leurs propres besoins de subsistance. Cependant, avec le développement des villes en empires régionaux, de nombreux cultivateurs se sont intégrés à de plus grandes structures commerciales et gouvernementales. Sous la pression de ces structures, les agriculteurs d'hier et d'aujourd'hui ont été et sont obligés de vendre leurs excédents contre de l'argent afin de payer des impôts et d'acheter des intrants agricoles tels que des semences et des engrais. À mesure que les villes et les États se développent, ils font pression sur les cultivateurs pour qu'ils produisent des rendements toujours plus élevés afin de soutenir une plus grande population et des projets publics plus élaborés. Au fur et à mesure que les cultivateurs s'intègrent dans des États exigeants, ils deviennent une classe de paysans. Un paysan est un agriculteur qui possède une petite parcelle de terre intégrée à une économie régionale plus vaste. Presque tous les cultivateurs contemporains font partie d'une classe paysanne dans leur État-nation (Sillitoe 2018). Les paysans sont souvent marginalisés et défavorisés, dépendent de structures économiques et politiques qu'ils ne peuvent contrôler et sont exploités par les élites urbaines. De nombreux agriculteurs constituent aujourd'hui une sous-classe rurale.
Les horticulteurs extensifs tels que le Kayapó ont besoin de grandes superficies de terres pour permettre à leurs parcelles en jachère de se régénérer avant de les réutiliser. Au cours des 30 dernières années, des éleveurs de bétail, des bûcherons et des mineurs se sont installés sur le territoire de Kayapó. Contrairement aux Kayapó, les éleveurs et les bûcherons pratiquent des méthodes qui endommagent l'environnement, laissant dans leur sillage de vastes étendues de friches arides. Très tôt, certaines communautés de Kayapó ont intégré les activités d'extraction du fer et de l'or en signant des contrats qui autorisaient les sociétés minières à opérer en échange d'un faible pourcentage de bénéfices. Cependant, les pratiques minières ont pollué les rivières dont dépendent les Kayapó pour boire, se baigner et pêcher. Avec l'émergence des villes de la ruée vers l'or et l'afflux d'étrangers dans la région, les Kayapó ont commencé à constater des changements indésirables dans leurs communautés, tels que l'augmentation des maladies et la consommation problématique d'alcool. De nombreux Kayapó se sont retournés contre des étrangers, attaquant des bûcherons et des mineurs pour les forcer à quitter les terres de Kayapó. Autre problème, le gouvernement brésilien a proposé une série de grands barrages hydroélectriques sur les rivières Kayapó pour produire de l'électricité dans l'arrière-pays amazonien. Ces barrages inonderaient le territoire de Kayapó, provoquant le déplacement de plus de 20 000 personnes. Reconnaissant que ces projets menacent leur culture et leur mode de vie, les Kayapó se sont joints à d'autres groupes autochtones amazoniens pour des manifestations dramatiques qui ont attiré l'attention et le soutien du monde entier (Turner et Fajans-Turner 2006). La rock star Sting a participé à l'une de ces manifestations et a ensuite fondé le Rainforest Foundation Fund pour soutenir les efforts des Kayapó pour protéger leurs terres.
Vous avez peut-être déjà entendu cette histoire, celle de peuples autochtones qui finissent par être entourés et dominés par des capitalistes extractifs et des représentants de l'État. Dans leurs relations avec les peuples autochtones pratiquant la cueillette, la chasse, le pastoralisme et l'horticulture, les États soutiennent souvent que ces personnes résistent à des progrès inévitables. En effet, les manuels d'histoire du monde américains décrivent souvent l'émergence des villes, l'expansion du commerce et la création d'États bureaucratiques comme des étapes de la marche triomphale du progrès, des réalisations clés du développement de la civilisation.
Mais le progrès pour qui ? Plus on en apprend sur la vie dans les sociétés non industrielles et non capitalistes, plus ces notions de progrès se posent.