7.2 : Les économies : deux manières de les étudier

Objectifs d'apprentissage

À la fin de cette section, vous serez en mesure de :

• Distinguer l'anthropologie économique de la discipline économique.
• Décrivez les approches universalistes et normatives de l'étude des questions économiques.
• Comprenez l'importance de la diversité, de l'holisme, de l'environnementalisme et du relativisme culturel pour l'anthropologie économique.
• Expliquer comment l'anthropologie économique met en avant les groupes sociaux et les relations de pouvoir.

Peut-être avez-vous suivi un cours d'économie ou lu un livre écrit par un économiste. Il y en a beaucoup de bons. L'une des préférées de l'auteure de ce chapitre, Jennifer Hasty, est Capital in the Twenty-First Century, de l'économiste français Thomas Piketty. C'est un livre peu commun à écrire pour un économiste contemporain. En fait, c'est presque anthropologique.

La plupart des recherches économiques ne sont pas très anthropologiques. Souvenez-vous des trois engagements de l'anthropologie, à savoir la diversité, l'holisme et l'environnementalisme. Dans les quatre domaines, les anthropologues valorisent également le relativisme culturel et la prise en compte du point de vue d'un initié. Lorsqu'un anthropologue examine la façon dont les sociétés, les groupes et les individus gagnent leur vie, il intègre ces engagements et ces valeurs. Jetez un coup d'œil à quelques-uns des articles publiés dans le numéro de janvier 2021 de Economic Anthropology :

• « Réseaux religieux et petites entreprises au Sénégal »
• « Honnêteté et économie sur une autoroute : un enchevêtrement de cadeaux, d'argent et d'affection dans les récits des travailleuses du sexe ukrainiennes »
• « Développement du capital humain sexospécifique dans l'ouest de l'Alaska »
• « 'No trabajaré pa' ellos' : L'entrepreneuriat comme forme de résistance étatique à La Havane, à Cuba »

Notez la diversité des contextes culturels (le Sénégal, pays d'Afrique de l'Ouest, l'Ukraine, pays d'Europe de l'Est, l'État d'Alaska en Amérique du Nord et Cuba, pays insulaire d'Amérique centrale). D'autres articles de ce même numéro portent sur les problèmes économiques du Kentucky, de l'Espagne, de l'Italie, de la Chine et de la Colombie. Les titres démontrent également l'intérêt de relier les moyens de gagner sa vie à d'autres aspects de la société, tels que la religion, le genre et la résistance politique. Tous sont basés sur un travail de terrain à long terme visant à comprendre les multiples points de vue des populations et des groupes locaux. Notez également des termes tels que genre et résistance, qui indiquent un intérêt anthropologique pour les groupes sociaux et les relations de pouvoir.

Peut-être plus important encore, le but de ces articles n'est pas d'évaluer les pratiques économiques comme étant meilleures ou pires par rapport à un idéal. Les anthropologues économiques analysent plutôt les caractéristiques culturelles et historiques qui façonnent les pratiques économiques dans différents contextes culturels. En ce qui concerne l'environnementalisme, ce numéro propose également une discussion de cinq anthropologues sur la contribution de l'anthropologie économique à la compréhension du changement climatique. Dans ce numéro, tous les éléments centraux de l'anthropologie sont pleinement exposés.

En quoi cette approche diffère-t-elle de celle adoptée par la discipline économique ? Comparez Economic Anthropology avec une revue économique de premier plan, l'American Economic Review (AER). Le numéro de janvier 2021 de l'AER contient des articles tels que les suivants :

• « Devenir négatif à la limite inférieure zéro : les effets des taux d'intérêt nominaux négatifs »
• « Les conséquences distributives du choix de l'école publique »
• « Réformes politiquement réalisables des systèmes fiscaux non linéaires »
• « Absence de sélection et limites à la délégation : dynamique des entreprises dans les pays en développement »
• « Perceptions et perspectives d'emploi des demandeurs d'emploi : hétérogénéité, dépendance à la durée et biais »

La première chose que vous remarquerez peut-être dans cette liste est l'absence de contexte culturel, à la seule exception de la vague référence aux « pays en développement ». Où choisir l'école ? Les systèmes fiscaux de qui ? Quels demandeurs d'emploi ? Bien que certains de ces articles précisent le contexte dans le texte de l'article, ce détail n'est pas considéré comme une partie suffisamment importante de l'analyse pour justifier son inclusion dans le titre. Cela suggère que l'analyse économique dominante suppose que l'histoire et la culture ne jouent pas un rôle très important dans les questions économiques telles que le choix de l'école, les systèmes fiscaux et la recherche d'emploi.

Les économistes tendent vers l'universalisme, qui suppose que les processus économiques fonctionnent de la même manière partout dans le monde. En fait, l'une des principales préoccupations de l'économie est de découvrir les principes universels qui régissent les économies partout et en tout lieu. La plupart des analyses économiques reposent implicitement sur l'idée que la plupart des domaines de la société fonctionnent comme des marchés, répondant aux forces universelles de l'offre et de la demande. De plus, les économistes considèrent les individus comme des acteurs rationnels et égoïstes situés dans les différents domaines de la société régis par le marché. Les économistes utilisent des statistiques plutôt que des travaux de terrain pour évaluer ces activités dictées par le marché, cherchant parfois les meilleures politiques pour encourager la croissance économique ou décourager les inégalités. La plupart des articles du numéro de janvier 2021 de l'AER se concentrent carrément sur le domaine économique, traçant les relations entre les facteurs de ce domaine plutôt que de le dépasser, comme le font généralement les anthropologues.

Enfin, dans le numéro de janvier 2021 de l'AER, il n'est pas fait mention des problèmes environnementaux.

Cette comparaison ne vise pas à dénigrer la discipline de l'économie, mais plutôt à montrer la différence dans la manière dont l'anthropologie aborde les questions économiques. Les anthropologues abordent les questions économiques selon une approche centrée sur l'être humain, décrivant ce que les gens pensent et font lorsqu'ils gagnent leur vie et comment leurs pratiques évoluent au fil du temps. Les économistes adoptent une approche centrée sur le marché, décrivant comment les mécanismes du marché façonnent différents domaines de la vie humaine et comment ces processus évoluent au fil du temps.