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7.1 : Présentation

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    • David G. Lewis, Jennifer Hasty, & Marjorie M. Snipes
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    Quatre clowns professionnels debout ensemble en souriant.
    Figure 7.1 Quatre professionnels du divertissement indiquent leur satisfaction au travail (crédit : « De los Carnavales de Valdemoro » de manuel m. v./flickr, CC BY 2.0)

    Si vous êtes à l'université, quelqu'un vous a probablement posé la question : « Alors, que voulez-vous faire après avoir obtenu votre diplôme ? » Sont-ils en train de vous poser des questions sur les loisirs que vous aimeriez pratiquer ? Ont-ils des questions sur les lieux de vacances que vous aimeriez visiter, les événements sportifs auxquels vous aimeriez assister ? Non, bien sûr que non. Lorsque les gens vous interrogent sur vos projets après l'obtention de votre diplôme, ils s'interrogent sur le travail Après avoir obtenu votre diplôme, vous serez confronté à une question similaire : « Que faites-vous dans la vie ? » ou « Que faites-vous dans la vie ? » C'est l'une des premières choses que les gens demandent lorsqu'ils rencontrent quelqu'un de nouveau.

    Que veulent dire les gens lorsqu'ils demandent ce que fait une personne pour gagner sa vie ? Ils se demandent certainement quel genre de travail cette personne fait pour répondre à ses besoins fondamentaux en matière de nourriture, de vêtements et de logement. Mais ils se demandent bien plus que cela. Si quelqu'un répond : « Je suis un clown de cirque » ou « Je suis comptable fiscal », qu'est-ce que cela révèle ? Seulement d'où vient leur salaire ? Ou est-ce que cela donne également une idée de l'endroit où ils vivent, de ce qu'ils mangent, de la façon dont ils passent leurs journées ? Cela indique-t-il ce qui est important pour cette personne ? Bien entendu, il peut être trompeur de généraliser. Mais la façon dont une personne gagne sa vie en dit souvent long sur son mode de vie.

    Dans certains cas, la question de savoir ce que fait une personne pour gagner sa vie n'est pas seulement une affaire individuelle mais une question qui concerne l'ensemble de la société. Dans certaines sociétés, la plupart des gens répondent à leurs besoins fondamentaux en faisant à peu près la même chose. Et même dans les sociétés où différentes personnes jouent des rôles différents, il existe un processus fondamental pour fabriquer et distribuer ce dont les gens ont besoin et veulent. Les économistes et les anthropologues s'accordent à dire qu'il s'agit de la définition la plus fondamentale d'une économie : la manière centrale par laquelle les sociétés répondent aux besoins et aux désirs matériels de base. Plus précisément, une économie est un système qui permet de fabriquer, de faire circuler et d'utiliser des objets, y compris des biens matériels, des services et des informations. Les systèmes économiques sont façonnés par des idées sur la signification et la valeur des objets, des actions et des personnes. Dans de nombreux systèmes économiques, certains groupes prennent le contrôle du travail et des loisirs des autres, structurant des relations d'inégalité qui fonctionnent grâce à des techniques de discipline (dans le domaine du travail) et de persuasion (dans le domaine de la consommation).

    Comme des étrangers curieux lors d'un cocktail, les anthropologues veulent toujours savoir ce que les gens font pour gagner leur vie. Les archéologues sont curieux de savoir comment les gens ont développé par le passé des stratégies pour gagner leur vie en réponse à différentes conditions environnementales et pressions socioculturelles. Les anthropologues physiques s'intéressent à l'évolution de la biologie humaine ainsi qu'aux manières d'utiliser l'environnement pour répondre aux besoins fondamentaux. Les anthropologues culturels étudient les implications sociales et culturelles des différentes manières de gagner sa vie. Et les anthropologues linguistiques se concentrent sur les rôles du langage, de la classification et de la métaphore dans l'élaboration de différentes stratégies pour gagner sa vie.

    Ce chapitre examine de près les principales manières dont les humains interagissent et interagissent avec l'environnement pour répondre à leurs besoins fondamentaux, dans le passé et aujourd'hui. Ce domaine d'étude s'appelle l'anthropologie économique.