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4.10 : Résumé

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    • David G. Lewis, Jennifer Hasty, & Marjorie M. Snipes
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    L'anthropologie biologique s'efforce de comprendre comment les humains interagissent et se comportent dans le présent, comment les humains ont évolué biologiquement et comment les anciens ancêtres de l'humanité vivaient dans des climats et des environnements variés. L'approche anthropologique pour explorer ces questions est fondée sur la théorie de l'évolution. Charles Darwin a été l'un des premiers à proposer un mécanisme d'évolution, qu'il a appelé sélection naturelle. La sélection naturelle repose sur la prémisse selon laquelle ceux qui présentent des caractéristiques plus favorables survivent et se reproduisent plus rapidement que ceux qui n'en ont pas. La sélection naturelle dépend des processus évolutifs de mutation, de spéciation, de flux génétique et de dérive génétique.

    La théorie de Darwin n'expliquait pas comment ces caractéristiques favorables pouvaient être héritées. Les expériences de Gregor Mendel sur les pois répondaient précisément à cette question. Les travaux de Mendel ont donné lieu à deux observations très importantes. Il a observé que les deux allèles de chaque trait se séparent lors de la formation des cellules sexuelles et que la probabilité d'avoir un trait n'affecte pas la probabilité qu'un individu ait un autre trait.

    Carolus Linnaeus est surtout connu pour avoir créé le système de classification que les taxonomistes utilisent aujourd'hui, qui repose sur des similitudes et des différences physiques. La phylogénétique est une hypothèse sur la façon dont les espèces sont liées les unes aux autres et à un ancêtre commun. Aujourd'hui, les anthropologues biologiques appliquent des taxonomies et des phylogénies aux archives fossiles actuelles de primates et d'hominines non humains. C'est au Miocène que l'on aperçoit les premiers singes fossiles, tels que Proconsul. Les premières preuves de fossiles ressemblant à des hominines apparaissent à la fin du Miocène. Un grand nombre de changements morphologiques observés chez les premiers hominins suggèrent des changements environnementaux et climatiques considérables. Au cours de l'époque du Pliocène, qui s'étendait de 5 à 1,8 MYA, l'évolution d'hominins clairement bipèdes est évidente dans les archives fossiles, tout comme les preuves de cultures utilisant des outils en pierre. Le chemin est maintenant prêt pour que le prochain groupe de l'histoire évolutive de l'humanité entre en scène.