4.3 : Qu'y a-t-il dans un nom ? La science de la taxonomie
- Page ID
- 190830
À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
Définition de la science de la taxonomie
La taxonomie est définie comme la classification et la dénomination des choses. La taxonomie organise les choses en groupes sur la base de critères prédéfinis. Les critères peuvent être aussi simples que la couleur ou la taille ou aussi complexes que la présence ou l'absence d'un trait, d'un gène ou d'un comportement. La taxonomie est un élément essentiel de l'anthropologie biologique car elle aide les anthropologues à organiser les humains et leurs ancêtres évolutionnaires à la fois dans l'espace (par lieu) et dans le temps (dans le temps).
Le taxon fait référence à un sous-groupe spécifique, tel que le genre. Le taxon est la forme plurielle de taxon, utilisée pour désigner tous les groupes. Le système de classification utilisé pour organiser les organismes vivants a été initialement développé au XVIIIe siècle par le botaniste suédois Carolus Linnaeus. Son système, qu'il a appelé Systema Naturae, utilise une structure connue sous le nom de nomenclature binomiale. La nomenclature binomiale attribue deux noms latins à chaque organisme. Le premier s'appelle le nom du genre. Le second est le nom spécifique ou trivial, communément appelé nom de l'espèce. En version imprimée, les noms de genre et d'espèce sont en italique. La première lettre du genre est en majuscule, tandis que l'espèce ou le nom trivial est en minuscules. Par exemple, le nom scientifique du chat domestique est Felis catus et celui des êtres humains modernes est Homo sapiens. La nomenclature binomiale de Linné a établi un langage scientifique commun qui deviendrait universel à travers les pays et les cultures, évitant ainsi la confusion causée par les noms régionaux et familiers.
En plus d'établir un langage partagé, le système de dénomination de Linné regroupe les organismes qui partagent des traits communs. Par exemple, il a regroupé les animaux dotés de glandes mammaires dans la catégorie des mammifères. Les mammifères ont ensuite été divisés selon d'autres caractéristiques. Par exemple, les mammifères dont le pouce est opposable ont été regroupés en tant que primates, et ceux qui n'en ont pas ont été regroupés en tant que non-primates. Il s'agit d'un système de classification hiérarchique, ce qui signifie que les organismes sont regroupés en niveaux successifs, de la catégorie de domaine la plus large au niveau plus spécifique des espèces.
Lorsque Linné a créé son Systema Naturae pour la première fois, il a intégré cinq niveaux hiérarchiques à sa taxonomie : règne, classe, ordre, genre et espèce. Les humains appartiennent au règne Animalia, à la classe des mammifères, à l'ordre des primates, au genre Homo et à l'espèce sapiens. Au fil du temps, de nombreux niveaux ont été ajoutés au système de classification linnéen, notamment le domaine, le phylum, la sous-classe, le superordre, la famille et la tribu. L'ajout de ces groupes de taxons a permis aux anthropologues biologiques de mieux comprendre les variations présentes dans divers groupes d'organismes. Cependant, les anthropologues biologiques passent la majeure partie de leur temps à essayer de comprendre le niveau des espèces.
Définition d'une espèce
Bien que le mot « espèce » soit un mot que la plupart des gens connaissent et se sentent à l'aise d'utiliser, il est extrêmement difficile de définir ce qui détermine une espèce. Au niveau le plus élémentaire, une espèce comprend un groupe d'organismes ayant des caractéristiques communes qui les distinguent des autres groupes. La plupart des scientifiques distinguent une espèce en fonction de son comportement, de sa génétique et/ou de sa morphologie. Les définitions des espèces sont à la base des noms scientifiques. Le nom commun d'une espèce, en revanche, est généralement basé sur des caractéristiques physiques générales relevées par une culture ou une population locale. Les noms communs sont également appelés taxonomie populaire ou ethnotaxonomie (classifications influencées par la culture, etc.). Les anthropologues et la communauté scientifique s'intéressent de plus en plus à la préservation des classifications autochtones du monde naturel et à leur mise en relation avec les classifications scientifiques.
Les décisions relatives à la classification suscitent souvent d'énormes controverses taxonomiques, en particulier dans le domaine de l'anthropologie biologique. Il existe plus de 20 définitions d'espèces distinctes ou manières de catégoriser ou de distinguer un type d'organisme d'un autre. Vous trouverez ci-dessous les quatre définitions les plus courantes d'une espèce.
Espèces biologiques
La définition biologique de l'espèce indique qu'une espèce est un groupe d'organismes qui se reproduisent et qui sont isolés des autres groupes d'organismes sur le plan de la reproduction. L'isolement reproductif signifie que les membres d'une espèce ne sont pas en mesure de s'accoupler avec des membres extérieurs à l'espèce. Les gorilles, par exemple, ne peuvent pas se reproduire avec succès avec Pan paniscus, le bonobo. La définition de l'espèce biologique repose sur la capacité de se croiser, car un accouplement réussi entraîne un flux génétique ou le mouvement du matériel génétique d'une population à une autre.
Espèces écologiques
La définition écologique des espèces met l'accent sur le rôle de la sélection naturelle dans le maintien des limites des espèces. Ce concept repose sur l'idée que le flux génétique n'est ni nécessaire ni suffisant pour maintenir les limites des espèces. La sélection naturelle joue plutôt un rôle important dans le maintien des frontières entre les espèces. Dans la nature, les limites des espèces sont souvent maintenues même s'il existe un flux génétique important entre les espèces. Le flux génétique entre les espèces se produit généralement à des endroits appelés zones hybrides, des zones de chevauchement où l'on sait que deux espèces se reproduisent avec succès. Un exemple classique de zone hybride se trouve sur l'île de Sulawesi, en Asie du Sud-Est, où le Macaca maura (le macaque des landes) et le Macaca tonkeana (le macaque tonkean) sont connus pour se croiser avec succès depuis plus de 150 ans. Malgré cela, l'intégrité des deux espèces distinctes a été préservée.
Espèces phylogénétiques
La définition biologique de l'espèce est basée sur le comportement de reproduction, en particulier sur la capacité des espèces à s'accoupler les unes avec les autres. Ce fondement est problématique lorsqu'il s'agit d'identifier des espèces au fil du temps. Il est difficile de savoir si deux spécimens fossiles étaient capables de se croiser. Il est également difficile, dans les archives fossiles, de faire la distinction entre la variation interspécifique (différences entre les membres de deux espèces différentes) et la variation intraspécifique (variation au sein d'une espèce). Imaginez trouver les os de deux individus, l'un mesurant cinq pieds et l'autre six pieds quatre pouces. Déterminer si ces individus appartenaient à deux espèces différentes (variation interspécifique) ou s'ils étaient représentatifs de la variation normale au sein d'une espèce donnée serait extrêmement difficile.
Ces problèmes sont abordés par la définition phylogénétique des espèces. La définition phylogénétique de l'espèce indique qu'une espèce peut être déterminée par la possession partagée d'une caractéristique unique. Par exemple, imaginez que vous avez trouvé un groupe d'os de jambes fossiles. Afin de déterminer s'ils appartenaient à la même espèce, vous devez déterminer s'ils ont un trait commun que seuls ces os de pattes fossiles possèdent. Si les os possédaient tous le caractère A et que ce caractère n'a été trouvé chez aucune autre espèce déjà identifiée, vous auriez alors une nouvelle espèce, et tous les os fossiles des jambes pourraient être placés chez cette espèce.
Espèces reconnues comme partenaires
La définition de l'espèce reconnue comme partenaire indique qu'une espèce est un ensemble d'organismes qui se reconnaissent mutuellement comme des partenaires potentiels. Les grillons américains sont un exemple classique d'un groupe d'espèces pouvant être distinguées à l'aide de cette définition. Dans un même habitat aux États-Unis, il peut y avoir plus de 30 espèces différentes de grillons. Chaque espèce de grillon est connue pour produire un chant distinct. Bien que toutes ces espèces vivent côte à côte, les grillons femelles de chaque espèce ne s'accouplent avec un mâle qu'après avoir entendu le mâle chanter une chanson spécifique à son espèce. La chanson, et la reconnaissance de celle-ci par les femmes, constituent un système de reconnaissance du partenaire. Cela est analogue à la définition biologique de l'espèce en ce sens que le chant agit comme un mécanisme d'isolement reproducteur.