3.5 : Les agrégats de la culture

Objectifs d'apprentissage

À la fin de cette section, vous serez en mesure de :

• Expliquez comment les éléments de la culture se combinent dans des agrégats.
• Donnez trois exemples détaillés de symboles culturels.
• Expliquez comment les symboles sont intégrés aux rituels.
• Décrivez comment les structures sociales organisent des processus culturels importants.

Un agrégat est une combinaison d'éléments. Ce que nous fabriquons, ce que nous faisons et ce que nous pensons se combinent dans de plus grands agrégats de culture. Par exemple, il est assez clair que les brosses à dents, les pierres lunaires, les restaurants et les cartes pour la fête des mères doivent être compris comme des agrégats d'objets matériels, de pratiques et d'idées. Afin de bien comprendre la brosse à dents en tant qu'objet culturel, nous devons examiner non seulement sa conception et sa production, mais également la manière dont les gens utilisent les brosses à dents et pourquoi ils les utilisent. Un ensemble de pratiques de routine entourent nos objets culturels (brossage des dents), et ces pratiques sont soutenues par des idées culturelles (hygiène).

Des symboles

Un symbole est un objet, une image, un geste, une vocalisation ou un événement traditionnellement associé à une signification particulière. L'anthropologue Jennifer Hasty effectuait un travail de terrain au Ghana pendant une année électorale. Elle a remarqué que les affiches et les brochures d'un politicien comportaient un balai. Désemparée, elle a demandé à un ami pourquoi un homme politique choisirait un humble outil domestique associé au travail des femmes comme motif politique. Faisant un mouvement radical avec ses mains, elle a expliqué : « Parce qu'il promet de balayer toute la corruption ». Il s'avère qu'il n'a pas été le premier à utiliser ce symbole. Au fil du temps, le balai a acquis une signification politique en tant qu'outil symbolique de lutte contre la corruption au Ghana.

Figure 3.8 Présentés sur des affiches et des brochures politiques, de tels balais ont acquis une signification particulière dans la politique ghanéenne, où ils sont considérés comme le symbole de l'intention d'un politicien de mettre fin à la corruption. (crédit : « Des balais faits à la main chez Granville Island Broom Co. » par Ruth Hartnup/Flickr, CC BY 2.0)

Les couleurs, les formes, les gestes, les animaux, les plantes, tous ces éléments acquièrent généralement une signification culturelle spécifique. Pour un mariage hindou, une mariée porte généralement un sari rouge vif, car le rouge est une couleur de bon augure associée au changement, à la passion et à la prospérité. Le blanc, en revanche, est généralement porté lors des funérailles indiennes.

Les symboles sont des agrégats culturels utiles car ils fournissent une sorte de raccourci pour exprimer des idées complexes. Pensez à l'autocollant américain pour pare-chocs illustré à la Figure 3.9.

Figure 3.9 Ce populaire autocollant américain pour pare-chocs intègre une variété de symboles religieux et sociaux. (crédit : « Coexistence » de Rusty Clark/Flickr, CC BY 2.0)

Combinant des symboles de l'islam, du judaïsme, du taoïsme, du christianisme, du paganisme, des femmes, des hommes et du mouvement pour la paix, ce sticker vise à promouvoir la diversité multiculturelle. Plutôt que d'énumérer les différentes religions, identités et idéologies et de décrire les conflits entre elles, le message intègre simplement leurs symboles dans un mot appelant à la tolérance mutuelle.

Bien que les symboles aient une signification conventionnelle, ils peuvent avoir des significations différentes selon les contextes et les personnes. Bien que la signification de l'autocollant pour pare-chocs ci-dessus soit la diversité, certaines personnes l'interprètent comme un emblème de l'athéisme radical. À la suite de l'élection présidentielle de 2016, certains Américains ont commencé à porter des épingles de sûreté pour montrer leur solidarité avec les personnes LGBTQIA+, les personnes de couleur et les autres personnes qui étaient devenues la cible de harcèlement post-électoral. Pour certains, toutefois, l'épingle symbolisait la prétention et l'hypocrisie.

rituel

Combinant des objets, des actions et des significations, le rituel est un type spécial d'action répétée et structurée associée conventionnellement à une signification particulière. Les rituels intègrent des symboles et des rôles ainsi que des activités routinières telles que les gestes, la musique et le mouvement. De nombreux rituels sont exécutés par des spécialistes en groupe afin d'atteindre des objectifs individuels ou collectifs spécifiques. Les rituels réunissent des symboles, des pratiques et des visions du monde.

Pensez à ce rituel américain populaire. Le premier dimanche de février, de nombreux Américains se réunissent chez eux pour regarder le match de championnat annuel de la National Football League (NFL) à la télévision. Cette pratique est si répandue que les magasins sont presque vides et que de nombreuses églises chrétiennes annulent les activités de l'après-midi et du soir. Dans son ensemble, le rituel comprend de nombreux rôles et relations ainsi que des actions structurées et des significations conventionnelles. Au cœur de l'action se trouvent les deux équipes qui s'affrontent dans un jeu chaotique où une balle de forme étrange est lancée vers l'avant lors de campagnes d'assaut frontal sur un terrain soigneusement délimité. Les joueurs sont entourés d'arbitres, d'entraîneurs, de caméramans et de pom-pom girls, chaque groupe ayant un rôle stratégique dans l'action. Autour du terrain se trouvent des commentateurs qui interprètent et contextualisent, donnant du sens aux actions du jeu. À la maison, certaines personnes regardent le match de près, s'exclament de joie ou de déception et commentent les commentaires des commentateurs. D'autres personnes socialisent les unes avec les autres, regardant le match par intermittence. Les Américains consomment de grandes quantités de nourriture et de boissons le dimanche du Super Bowl. Les plats typiques incluent les croustilles, les trempettes, les ailes de poulet grillées et les pizzas. La bière est la boisson préférée pour cette occasion. Événement célébrant la compétition, le public et la consommation, le Super Bowl Sunday est un rituel efficace pour renforcer les valeurs dominantes dans une société structurée par le capitalisme d'entreprise. Les notions de genre, de race et de classe sociale sont également intégrées aux différents niveaux de jeu et de consommation.

Dans les communautés akan du centre et du sud du Ghana, en Afrique de l'Ouest, les dirigeants exécutent un rituel appelé Adae qui utilise des symboles culturels importants et renforce les engagements culturels en faveur de l'autorité, des ancêtres et d'une prospérité partagée. Dans la société Akan, les gens reçoivent des tabourets en bois spéciaux pour marquer certaines étapes de la vie, telles que la puberté et le mariage. On dit que le tabouret d'une personne contient le pouvoir personnel du propriétaire, symbolisant l'essence de la vie de cette personne.

Figure 3.10 Ce tabouret est bien plus qu'un simple endroit pour s'asseoir. Dans la société Akan qui l'a créée, il est considéré comme représentant le pouvoir personnel et l'essence vitale de la personne à qui il a été donné. (crédit : « Stool (Dwa) » par Museum Expedition 1922, Robert B. Woodward Memorial Fund/Wikimedia Commons, CC BY 3.0)

Lorsqu'une personne éminente meurt, ses selles sont enfouies dans un hangar spécial appelé maison de tabourets, ou nkonuafieso. Deux fois tous les 42 jours (une fois le mercredi et une fois le dimanche), un chef de communauté fait une procession jusqu'au tabouret des chefs ancestraux de la communauté. En entrant dans le tabouret, le chef doit enlever ses sandales et baisser le tissu drapé autour de ses épaules, symbolisant ainsi son humilité et son respect pour les ancêtres. Ensuite, le chef accueille les chefs ancestraux un par un, leur fait des offrandes de boissons et de nourriture et leur demande des bénédictions et de la prospérité pour la communauté.

Des rituels spéciaux appelés rites de passage sont utilisés pour marquer le passage d'une personne d'un statut social à un autre. Les cérémonies de dénomination, les rites de puberté, les mariages et les funérailles sont tous des rites de passage courants. L'anthropologue Arnold van Gennep (1960) a identifié trois étapes dans les rites de passage : la séparation, la transition et l'incorporation. Dans un premier temps, la séparation, les individus ou les groupes sont sortis de leur contexte social quotidien et quittent leur statut social d'origine. Dans la deuxième phase, la transition, les gens vivent dans un état intermédiaire en dehors des normes conventionnelles de tenue et d'action. Au cours de cette phase, les gens sont souvent vêtus d'un costume spécial, conçus pour adopter des comportements inhabituels et enseignent des formes spéciales de connaissances secrètes. Au cours de la troisième phase, les personnes sont réintégrées dans la société lors d'une cérémonie officielle et présentées en tant que sujets dans une nouvelle catégorie sociale.

Les rituels d'initiation sont un rite de passage courant dans de nombreuses sociétés. Dans de nombreuses sociétés africaines qui pratiquent l'initiation, les jeunes sont rassemblés en groupe et emmenés dans un camp spécial à l'extérieur de la ville ou du village. Cela constitue la phase de séparation. Au cours de la phase suivante, la transition, les membres du groupe sont souvent habillés de la même manière et doivent suivre un ensemble de règles et un calendrier d'activités communs. Ils peuvent être amenés à accomplir des prouesses inhabituelles, comme manger des aliments étranges. Leurs corps peuvent être scarifiés ou tatoués. Les aînés leur apportent des connaissances spéciales essentielles à l'exercice de leurs futurs rôles de femmes ou d'hommes. Par exemple, les filles peuvent apprendre des leçons explicites sur la conception et l'accouchement. Enfin, lorsque la transition est terminée, les initiés sont renvoyés dans la ville ou le village et présentés comme des femmes ou des hommes. Souvent, la fin de l'initiation indique qu'une jeune femme est officiellement éligible à la parade nuptiale et au mariage.

Structure sociale

La façon dont une société est officiellement organisée s'appelle structure sociale. En général, une société organise un ensemble d'activités et d'objets de routine dans l'espace et dans le temps pour accomplir une fonction particulière, telle que la prise de décisions communautaires, la production et la circulation de biens ou la pratique religieuse. La structure sociale est le cadre de ces domaines, désignant quand, où, comment et par qui ces fonctions sont accomplies. Les structures sociales associent la culture matérielle (comme les bâtiments) aux pratiques (telles que les réunions) et aux idées (telles que les règles et procédures de ces réunions).

Tenez compte de la structure sociale de la prise de décisions communautaires, ou du domaine politique. Dans certaines sociétés, les décisions communautaires sont généralement prises sous l'autorité d'une personne occupant une fonction politique héritée, appelée chef ou roi (comme les Akans, dont il est question dans la dernière section). Les chefs ont souvent un conseil d'anciens de la communauté, qui sont les chefs des familles élargies locales. Un chef est censé consulter ce conseil pour toutes les questions communautaires. D'autres groupes de la société peuvent représenter les intérêts des jeunes, des femmes, des agriculteurs ou des commerçants. Chaque groupe aura son propre chef qui communiquera directement avec le chef local. Les procédures régulières régissent la manière dont les problèmes sont soulevés et discutés et la manière dont les décisions sont prises. Ensemble, les groupes, les rôles, les relations et les procédures constituent tous la structure sociale du système politique.

Plutôt que de considérer la structure sociale comme fixe et immobile, certains anthropologues insistent sur le fait que les gens créent et modifient continuellement leurs structures sociales par des formes quotidiennes d'interprétation, de participation et de résistance. Ces processus signifient que les structures sociales sont toujours soumises à diverses forces en constante évolution.