3.4 : Les éléments de la culture
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
L'ensemble complexe de la culture peut être divisé en trois catégories : ce que nous fabriquons, ce que nous faisons et ce que nous pensons. Les frontières qui séparent ces catégories sont quelque peu artificielles, car une grande partie de la vie culturelle implique toutes ces choses à la fois. Cependant, il est utile de commencer par les éléments de base de la culture, puis de voir comment ces éléments peuvent être assemblés pour produire des structures plus complexes.
La culture est ce que nous créons
Les musées sont des bâtiments où sont exposés des objets d'intérêt historique, artistique, scientifique ou culturel. Le Smithsonian's National Museum of the American Indian possède l'une des plus grandes collections d'objets autochtones au monde, y compris de nombreux objets bidimensionnels et tridimensionnels tels que des paniers, des poteries et des spécimens préservés représentatifs de la vie des populations autochtones de toutes les régions du pays.
Les personnes vivant en groupe apprennent à fabriquer les objets dont elles ont besoin pour vivre dans leur environnement. Les premiers ancêtres humains ont appris à fabriquer des lames tranchantes utiles pour le traitement de la viande. Ils ont partagé leurs connaissances en matière de fabrication d'outils en groupe et les ont transmises aux jeunes générations. Les objets fabriqués et utilisés par les humains dans des contextes de groupe sont appelés culture matérielle. Tous les outils développés par les premiers hominins (lames, flèches, haches, etc.) sont des exemples de culture matérielle. Tous les objets découverts par les archéologues (bâtiments, poteries, perles, etc.) sont des exemples de culture matérielle. Les connaissances et compétences spécialisées utilisées pour créer une culture matérielle sont appelées technologie. Aujourd'hui, le mot technologie est souvent utilisé pour désigner des appareils électroniques tels que les smartphones et les ordinateurs. Pour les anthropologues, les smartphones et les lames d'obsidienne sont des formes de culture matérielle produites grâce à des technologies spécialisées. En d'autres termes, la technologie fait référence aux connaissances et aux compétences requises pour fabriquer des lames, des téléphones et d'autres objets de culture matérielle.
La culture matérielle ne se trouve pas uniquement dans les musées, bien entendu. La culture matérielle est omniprésente. Tous les meubles, appareils électroménagers, livres, plats et tableaux accrochés aux murs d'une maison américaine typique sont des éléments de la culture matérielle et révèlent beaucoup de choses sur l'ensemble du mode de vie d'une société.
Pensez à la brosse à dents. Il serait possible pour les gens de se laver les dents avec un objet trouvé tel qu'une brindille ou une feuille, ou même avec un doigt. Les peuples anciens utilisaient souvent un bâton à mâcher spécial, une brindille à bout effiloché. La brosse à dents à poils a été inventée en Chine au XVe siècle et s'est répandue en Europe et aux États-Unis, où elle a commencé à être produite en série à la fin du XIXe siècle. Les pharmacies proposent désormais de nombreux styles de brosses à dents avec une gamme de caractéristiques spéciales. Des équipes spécialisées conçoivent, fabriquent et commercialisent cette grande variété de brosses à dents auprès des consommateurs. Les parents achètent des brosses à dents pour leurs enfants et leur enseignent les techniques classiques pour se brosser les dents (petits cercles, deux minutes, etc.). À l'âge adulte, les gens s'isolent souvent dans une pièce spéciale pour se brosser les dents en toute intimité. Le brossage des dents est néanmoins un acte profondément social qui repose sur le partage des connaissances et le respect des normes sociales en matière d'hygiène et de santé.
Les arbres, les roches, les microbes et les planètes sont tous des objets matériels, mais ils ne sont pas de la culture matérielle s'ils ne sont pas fabriqués et utilisés par les humains dans des contextes de groupe. Par exemple, un arbre qui pousse dans une forêt naturelle n'est pas un objet de culture matérielle. Cependant, un pommier peut être une culture matérielle s'il est planté par un agriculteur dans un verger conçu pour produire des fruits destinés à la consommation humaine. Un microbe peut être une culture matérielle s'il est fabriqué pour améliorer la digestion humaine ou génétiquement modifié pour combattre le cancer.
Une roche grise est exposée au musée d'histoire naturelle de Cleveland. Cette roche a simplement été trouvée par des humains et n'a jamais été façonnée pour un usage particulier. Situé dans le musée, il n'a pas d'autre but précis que de servir d'objet de contemplation populaire. Bien qu'il s'agisse d'un bloc de basalte assez banal, des milliers de personnes s'arrêtent pour admirer ce rocher, lisant le panneau qui décrit comment il a été obtenu et s'émerveillent de sa présence dans le musée. Pourquoi ? Qu'y a-t-il de si intéressant dans un rocher ? Cette roche particulière a été collectée par des astronautes lors de la mission Apollo 12 sur la lune. La roche témoigne de cette magnifique prouesse d'ingénierie scientifique et constitue une source de grande fierté pour la culture qui a accompli une telle mission. Nous nous rendons dans les musées pour voir les objets qui y sont exposés, mais il est clair que ce sont les activités humaines qui les entourent qui les rendent intéressants pour nous. En d'autres termes, la culture ne se limite pas à des objets matériels, c'est aussi ce que nous faisons et ce que nous pensons.
La culture est ce que nous faisons
Ahmed vend des tapis au Grand Bazar d'Istanbul. Chaque jour, des gens du monde entier viennent dans son étal pour examiner, et parfois acheter, les tapis de son inventaire. L'anthropologue Patricia Scalco (2019) a rencontré Ahmed alors qu'elle menait des recherches sur les échanges de marché à Istanbul. Elle a observé attentivement l'ensemble des stratégies de vente qu'il avait élaborées pour répondre aux désirs et aux connaissances des clients. Lorsque quelqu'un fait une pause à l'entrée, Ahmed accueille le client potentiel et l'amène dans son stand. En sortant un plateau en argent, Ahmed offre au client une tasse de thé, un geste de bienvenue. Au fur et à mesure que le client navigue, Ahmed lance une conversation soigneusement conçue pour déterminer quel type de personne est ce client, ce qu'il recherche et ce qu'il sait réellement (et ne sait pas) sur les tapis. Il sort différents tapis des piles et les déploie au fur et à mesure qu'il décrit leurs qualités distinctives. Ahmed identifie cette interaction comme une sorte de jeu auquel il doit jouer avec ses clients. Les touristes européens présents sur ce marché turc sont souvent inspirés par le désir de fabriquer des objets artisanaux traditionnels fabriqués à la main par des groupes ethniques ruraux locaux tels que les Kurdes. De nos jours, cependant, la plupart des tapis vendus sur le marché d'Istanbul sont produits industriellement au Pakistan, en Inde et en Chine. Cependant, au cours de ses nombreuses années passées à vendre des tapis, Ahmed a appris qu'il devait jouer avec les fantasmes orientalistes occidentaux, tisser une histoire distinctive autour de l'origine et de la fabrication d'un tapis, afin de remporter une vente. Comme les autres commerçants de ce marché, Ahmed a une famille à charge et il ne peut se permettre de contredire ouvertement les connaissances et les désirs de ses clients.
Centré sur la culture matérielle des tapis, le travail d'Ahmed illustre l'importance de ce que les gens font et pensent dans la création de la vie culturelle. Ce que les gens font et ce qu'ils pensent sont des éléments immatériels de la culture. Dans ses interactions quotidiennes avec les clients, Ahmed a développé un ensemble de pratiques habituelles impliquant le geste et la parole. Les anthropologues utilisent le terme pratiques culturelles pour désigner cette forme de culture. Le discours de routine transmet des significations et des valeurs (comme « l'authenticité » d'un tapis), tandis que les actions de routine organisent des événements sociaux (comme, espérons-le, une vente). Des personnes de tous horizons développent des combinaisons similaires d'actions habituelles et de discours qui constituent la culture quotidienne des personnes vivant dans ces circonstances.
Que faites-vous le matin pour vous préparer pour la journée ? C'est une pratique culturelle. Que faites-vous lorsque quelqu'un vient chez vous ? C'est une pratique culturelle. Que faites-vous quand vous avez faim ? C'est une pratique culturelle. Certains anthropologues culturels considèrent ces pratiques quotidiennes comme des clés pour comprendre la culture, tandis que d'autres s'intéressent davantage aux événements spéciaux tels que les cérémonies et les festivals.
Par exemple, le carnaval au Brésil est un festival annuel de musique et de danse organisé chaque année pour marquer le début de la saison catholique du Carême. Des défilés de danseurs costumés envahissent les rues de nombreuses villes, interagissent avec le public et attirent des foules d'adeptes. L'anthropologue culturel Kenneth Williamson (2012) a étudié le carnaval de Salvador, dans l'État de Bahia, dans le nord du Brésil. Alors que le carnaval brésilien est présenté comme une fête nationale, Williamson a découvert que le carnaval de la ville la plus pauvre et majoritairement noire de Salvador est clairement animé par la politique raciale. Les groupes de danse locaux du carnaval incorporent des formes de mouvement noires telles que la capoeira, une combinaison de techniques de danse et d'arts martiaux créées par des peuples esclaves brésiliens. Les formes de musique et de religion originaires d'Afrique contribuent également au caractère distinctif du carnaval salvadorien. Le carnaval est de plus en plus commercialisé en tant qu'attraction touristique à Salvador, attirant des touristes noirs et blancs. Des activistes noirs brésiliens se plaignent que certaines formes de culture noire sont appropriées et exploitées en tant que formes de loisirs culturels sans que l'on comprenne bien leur signification culturelle profonde en tant qu'expressions de résistance et de survie. Dans le même temps, la plupart des Salvadoriens noirs ne bénéficient guère de l'essor de l'économie touristique.
Les pratiques des marchands de tapis turcs et des participants au carnaval brésilien sont deux manières de faire de la culture, au quotidien et lors d'occasions spéciales. Comme nous le voyons dans les deux exemples, les matériaux et les actions de la culture sont imprégnés de schémas de pensée, certains partagés et d'autres controversés. Ces modes de pensée constituent un troisième élément de la culture.
La culture est ce que nous pensons
Imaginez que vous marchez dans la rue et que vous apercevez un bâtiment. Vous remarquez une boîte aux lettres à côté d'une allée. Vous suivez une petite passerelle bordée de fleurs jusqu'à une porte d'entrée. Sous vos pieds, vous trouverez un tapis sur lequel on peut lire : « Bienvenue ! » En regardant par une fenêtre, vous voyez une pièce centrale où deux personnes sont assises sur un canapé, mangent des chips et regardent la télévision. Sur le côté, il y a un couloir. Vous pouvez à peine voir les pieds cousus d'une petite personne posée sur un lit. Un chien aboie.
C'est quel genre d'endroit ? Tu es sûr ? Comment le sais-tu ?
Imaginez maintenant que vous marchez dans la rue et que vous apercevez un autre bâtiment. Il y a des néons dans la fenêtre avant et une grande zone pavée sur le côté. Lorsque vous entrez par la porte d'entrée, une petite cloche sonne et une jeune femme vêtue d'un chemisier blanc vous accueille derrière une longue table. Sur un côté de cette table se trouve une grande machine noire avec des boutons et des chiffres dessus. La jeune femme tient une petite pochette en cuir à la main et vous donne un sourire d'attente. Vous regardez autour de vous pour trouver une pièce remplie de personnes assises à des tables de différentes tailles. Des jeunes vêtus de hauts blancs et de pantalons noirs se précipitent ici et là, certains portant des plateaux géants. Vous entendez de la musique en arrière-plan. Tu sens quelque chose de délicieux.
C'est quel genre d'endroit ? Comment le sais-tu ?
Dans les deux scénarios, les éléments de la culture matérielle sont combinés à des modèles d'action et de discours. Pour donner du sens à ces deux scénarios, nous devons utiliser des manières communes de les appréhender. Ce que nous savons du mode de vie dans notre société nous amène à identifier le premier scénario : le domicile d'une personne. Ce que nous savons des circonstances dans lesquelles on mange en public nous amène à identifier le second scénario, celui d'un restaurant.
Ces manières structurées et partagées de donner un sens aux situations sont appelées cadres culturels. Les cadres culturels indiquent aux gens où ils se trouvent, quel rôle ils jouent dans ce contexte et quelles formes de comportement et de discours sont attendues et appropriées. Il existe des cadres culturels pour les lieux, les époques, les événements et les relations. Si un couple sort ensemble depuis plus d'un an, ils utilisent probablement un cadre culturel pour les relations amoureuses afin de structurer leurs actions et leurs attentes dans cette relation. Et si l'un des partenaires romantiques invite l'autre à passer des vacances avec sa famille, la personne invitée réunira probablement un cadre culturel pour ces vacances afin de lui dire à quoi s'attendre et comment se comporter.
Les cadres culturels sont des modèles cognitifs complexes qui intègrent divers rôles et actions structurés dans l'espace et dans le temps. Un rôle culturel est une position conventionnelle occupée par une ou plusieurs personnes dans un contexte ou une situation particuliers. Les rôles socioculturels sont associés à certains comportements et actions. Par exemple, la « mère » est un rôle socioculturel dans le cadre culturel de la « famille ». Le rôle de « serveur » est un rôle socioculturel dans le cadre culturel du « restaurant ». Bien que ces rôles soient présents dans de nombreuses cultures, les actions et les comportements qui y sont associés varient considérablement selon les contextes culturels.
Dans les cultures qui célèbrent la fête des mères, il est courant d'envoyer à sa mère une carte accompagnée de fleurs et/ou d'un cadeau. Quiconque a déjà acheté une carte pour la fête des mères a été bombardé d'images et de textes qui véhiculent les comportements et les préférences stéréotypés associés à la maternité. De nombreuses cartes pour la fête des mères présentent des compositions florales pastel avec des oiseaux, des papillons et une calligraphie délicate. Le texte met en valeur le travail émotionnel et matériel de la maternité, louant les soins et les sacrifices constants de la bonne mère. En retour, la carte promet une reconnaissance éternelle.
Les comportements et les actions associés à un rôle socioculturel sont collectivement appelés norme. Les normes ne sont pas nécessairement « normales » dans le sens où elles représentent les caractéristiques et les comportements les plus courants des personnes occupant un certain rôle. Toutes les mères préfèrent-elles les motifs de fleurs pastel aux images de livres ou de sports, par exemple ? Les normes ont plutôt tendance à être idéalisées, un fantasme sur la façon dont les personnes jouant un rôle se comportent ou devraient se comporter. Pourquoi associons-nous les fleurs, les pastels, la cursive et l'abnégation à la maternité ?
La réponse se trouve dans un autre élément de réflexion de la culture : les valeurs. Les valeurs culturelles sont des notions de ce qui est bon, vrai, correct, approprié ou beau. Une certaine façon de penser la maternité indique que les mères doivent être délicates et féminines, soucieuses de la beauté et du décorum. De plus, les mères doivent favoriser et soutenir la croissance. Quelle meilleure façon de transmettre ces notions qu'à travers l'imagerie d'arrangements floraux pastel ? Les messages de gratitude décrivent le type de comportement considéré comme approprié pour les mères. Une « bonne » mère est une mère qui place ses enfants au centre de sa vie à tout moment, négligeant ses propres intérêts au profit de sa famille.
Dans toute culture, les normes indiquent comment les gens doivent se comporter, et les valeurs expliquent pourquoi ils devraient se comporter ainsi. Par exemple, la norme pour les femmes dans les années 1950 était de se marier et de travailler à la maison plutôt que d'avoir un emploi dans la fonction publique. Ce n'est pas que toutes les femmes l'aient fait, ni même la plupart. De nombreuses mères, en particulier les femmes de couleur, étaient obligées de travailler à l'extérieur du foyer uniquement pour subvenir aux besoins de leur famille. Néanmoins, les représentations normatives des femmes en tant que femmes au foyer ont dominé le discours médiatique et public au milieu du XXe siècle en Amérique, établissant cette norme idéaliste. Pourquoi les mères étaient-elles censées rester à la maison ? Un ensemble de « valeurs familiales » désignait les pères comme chefs de famille, tandis que les mères étaient reléguées au service des hommes en s'occupant du foyer et en s'occupant des enfants. Ainsi, les valeurs qui ont fini par être associées à la maternité étaient la soumission, l'abnégation, la douceur et l'éducation, les valeurs mêmes que nous voyons célébrées sur les cartes de la fête des mères.
Les normes et les valeurs peuvent se combiner dans des modèles plus vastes qui décrivent le fonctionnement de divers domaines sociaux, tels que la famille, l'économie, le surnaturel et la sphère politique. Ces modèles sont connus sous le nom d'idéologies. Une idéologie identifie les entités, les rôles, les comportements, les relations et les processus dans un domaine particulier ainsi que la raison d'être de l'ensemble du système. Prenons l'exemple de la démocratie. L'idéologie politique de la démocratie envisage une société de citoyens égaux qui votent chacun sur les propositions d'action gouvernementale. Le vote majoritaire l'emporte. Les rôles essentiels de cette idéologie sont les citoyens, les électeurs et le gouvernement. Les actions essentielles sont le vote et l'action du gouvernement. La raison en est que le gouvernement doit obéir aux souhaits des citoyens.
Mais est-ce vraiment ainsi que fonctionne la démocratie ? Qu'en est-il de l'influence d'organisations puissantes telles que les médias et les grandes entreprises ? De plus, dans la plupart des démocraties, les citoyens ne votent pas directement sur les politiques gouvernementales, mais élisent plutôt des représentants, qui élaborent les lois et votent ensuite eux-mêmes sur ces lois. Ces représentants sont responsables devant les citoyens tout au long du processus de vote, mais ils sont également fortement influencés par des lobbyistes représentant des intérêts commerciaux et par les dons de campagne de particuliers et de groupes fortunés. De toute évidence, cette idéologie est une simplification de la manière dont tout système démocratique fonctionne réellement. Les idéologies sont toujours partiales, mettant en avant les points de vue de certains membres de la société tout en occultant les points de vue d'autres.
Une vision du monde est une idéologie très large qui façonne la façon dont les membres d'une culture perçoivent généralement le monde et la place qu'ils y occupent. Les visions du monde ont tendance à couvrir plusieurs domaines, notamment la religion, l'économie et la politique. Une vision du monde fournit un modèle global pour l'objectif et le processus de la vie sociale, décrivant « comment fonctionne le monde ». De nombreuses cultures d'Afrique de l'Ouest, par exemple, sont façonnées par une vision du monde qui identifie la raison d'être de la société dans l'accumulation et la distribution de biens matériels au sein des familles élargies, des communautés et de la nation dans son ensemble. Les gens accèdent au leadership grâce à leur capacité à accumuler de la richesse, mais ils sont fortement obligés de distribuer cette richesse à leur famille élargie et à leur communauté en finançant les études et les entreprises des membres de la famille et en aidant ceux qui en ont besoin. Au-delà de la famille, les actions des dirigeants politiques et des entreprises sont également façonnées par cette vision du monde. Un dirigeant politique est censé soutenir la création de richesses tout en veillant à ce que les bénéfices soient répartis au sein de la communauté. De plus, les dirigeants sont tenus d'entretenir des relations avec les ancêtres décédés qui veillent sur leurs descendants. Par le biais de rituels et d'offrandes périodiques, les dirigeants demandent aux ancêtres de bénir leurs familles et leurs communautés de prospérité et de chance.