2.4 : Ethnographie et ethnologie

Objectifs d'apprentissage

À la fin de ce chapitre, vous serez en mesure de :

• Identifier les premières pratiques anthropologiques relatives à l'ethnographie.
• Définissez l'ethnologie et donnez des exemples de son utilisation en anthropologie.
• Décrivez les efforts déployés pour obtenir de multiples perspectives dans la recherche anthropologique.
• Définissez l'anthropologie féministe et décrivez ses objectifs.

Le développement de l'ethnographie et de l'ethnologie

Comme indiqué dans Qu'est-ce que l'anthropologie ? l'ethnographie est une méthode utilisée par les anthropologues culturels pour créer une description d'une culture ou d'une société. Les ethnographes collectent et utilisent des informations provenant de nombreuses sources, telles que des travaux de terrain, des collections de musées, des documents gouvernementaux et des données archéologiques. Au XIXe siècle, une forme d'ethnographie s'est développée, appelée anthropologie informelle, dans laquelle des théories sur les sociétés humaines et les comportements humains étaient proposées uniquement sur la base d'informations de seconde main. Lewis Henry Morgan est un praticien bien connu de ce type de recherche. Le contenu de sa publication la plus célèbre, League of the Ho-dé-no-Sau-Nee, ou Iroquois (1851), provient principalement d'autres livres qu'il a lus. Morgan a rencontré des peuples autochtones à divers moments de sa carrière, mais il n'a pas fait de recherches ethnographiques auprès des Iroquois avant d'écrire League of the Ho-dé-no-Sau-Nee, ou Iroquois.

À la fin du XIXe siècle, de nombreux anthropologues et autres chercheurs ont entrepris des projets de recherche auprès de centaines de tribus à travers les Amériques, dont beaucoup vivaient alors uniquement dans des réserves fédérales. Nombre de ces chercheurs ont été influencés par Franz Boas, professeur à l'université de Columbia, un scientifique allemand qui a d'abord suivi une formation de physicien mais qui est devenu surtout célèbre en tant qu'anthropologue. Boas a insisté pour que les chercheurs obtiennent des informations ethnographiques directement auprès des peuples sur lesquels ils souhaitaient écrire, plutôt que de recueillir des informations auprès d'autres sources publiées. Boas s'est rapidement imposé comme un leader dans le domaine de l'anthropologie et a finalement assumé un rôle associé au Bureau fédéral d'ethnologie américaine.

Figure 2.9 Franz Boas est reconnu pour avoir établi les normes de la recherche sur le terrain qui sont devenues le fondement des pratiques anthropologiques contemporaines. Le voici en 1915, âgé de 57 ans. (crédit : « Franz Boas » par le Musée canadien de l'histoire et Wikimedia Commons, domaine public)

Boas a défendu et publié des articles dans les quatre domaines de l'anthropologie et a posé de nombreuses questions clés dans le cadre de sa bourse. Dans son essai de 1907 « Anthropologie », Boas a identifié deux questions fondamentales pour les anthropologues : « Pourquoi les tribus et les nations du monde sont-elles différentes et comment se sont développées les différences actuelles ? » (Boas [1974] 1982, 269). Boas était chargé d'embaucher des universitaires et de les envoyer sur le terrain pour recueillir des informations sur divers peuples autochtones. Ses normes de recherche sur le terrain sont devenues le fondement de la science contemporaine de l'anthropologie.

L'un des domaines d'intérêt des premiers anthropologues était les similitudes et les différences entre les différentes sociétés autochtones. Cet intérêt pour la comparaison a conduit à une branche de l'anthropologie appelée ethnologie, qui consiste en une comparaison interculturelle de différents groupes. Au début de l'anthropologie, l'objectif de l'ethnologie était de comprendre comment les différentes sociétés autochtones étaient liées les unes aux autres. Cela comprenait les relations entre les dialectes linguistiques, la tenue vestimentaire et l'apparence, ainsi que la mesure et la direction dans lesquelles les différentes tribus avaient migré d'un endroit à un autre. Les premiers anthropologues ont exploré ces questions dans l'espoir de suivre l'évolution des cultures tribales. Une autre préoccupation majeure était la manière dont les peuples autochtones se sont initialement installés dans les Amériques. Les anthropologues ont utilisé les pratiques de l'ethnologie pour établir des relations et partager des éléments culturels qui aident à mettre en lumière les modèles de migration des peuples de l' « ancien » vers le « nouveau » monde. L'ethnologie est toujours une pratique courante en linguistique, en archéologie et en anthropologie biologique.

Certaines utilisations supplémentaires de l'ethnologie sont fusionnées avec des méthodes et des analyses archéologiques. L'ethnoarchéologie est une forme d'archéologie dans laquelle, suivant des méthodes largement créées par l'archéologue américain Lewis Binford, les archéologues accèdent à des informations ethnographiques sur les cultures humaines récentes ou existantes afin de tirer des conclusions sur les cultures humaines du passé archéologique. Dans son étude sur l'ethnoarchéologie des Nunamiut réalisée en 1978 par Binford, il établit des comparaisons entre la façon dont les peuples autochtones contemporains se débarrassaient des restes d'animaux et les preuves observées dans les sites de déchets des Nunamiut. Ces comparaisons éclairent un modèle qui est utilisé pour mieux comprendre comment les ancêtres des peuples autochtones ont pu disposer de leurs restes dans le passé. De tels modèles ne sont pas parfaits, mais de nombreuses cultures autochtones ont conservé certains aspects de leur culture jusqu'à nos jours.

Perspective et interprétation en ethnographie

L'ethnographie est encore couramment utilisée par les anthropologues culturels. Les praticiens consultent aujourd'hui de nombreux informateurs au cours de leurs recherches afin de recueillir des points de vue variés sur une culture ou une société. Personne n'a une vision complète ou officielle de sa propre culture ; de multiples points de vue sont essentiels pour une description complète. De nombreuses études anthropologiques anciennes n'invitaient que des perspectives masculines, introduisant un biais masculin dans les ethnographies qui en ont résulté. Aujourd'hui, les anthropologues cherchent délibérément des points de vue variés, en consultant des personnes de sexe et d'âge différents et qui occupent des rôles différents.

Les anthropologues peuvent introduire des biais importants dans une ethnographie. L'aspect le plus difficile du travail de terrain en anthropologie culturelle est d'observer et d'étudier une autre culture sans biais. Avoir une perspective ethnocentrique ou étique signifie que quelqu'un juge une culture selon les normes de sa propre culture et de son propre système de croyances. Observer une culture du point de vue des personnes faisant l'objet de recherches, c'est avoir une perspective émique. Pour que les anthropologues soient des chercheurs efficaces, ils doivent être en mesure d'observer et de recueillir des données d'un point de vue impartial et émique. De plus, l'interprétation des informations recueillies par un anthropologue peut modifier de manière significative les résultats de ses recherches. Les anthropologues antérieurs étaient principalement des hommes et des Blancs, de sorte que leurs découvertes étaient basées sur des interprétations faites à travers ces lentilles. L'anthropologie féministe tente de remédier à ce préjugé masculin. L'anthropologie féministe est reconnue comme ayant débuté dès les années 1850, avec des tentatives faites (par des anthropologues masculins) pour inclure davantage d'informations sur les femmes dans leurs recherches ethnographiques. Dans les années 1920, des anthropologues telles que Zora Neale Hurston et Ruth Benedict ont commencé à publier sur le terrain, mais ce n'est qu'en 1928 que la publication de Coming of Age in Samoa de Margaret Mead a fait connaître une anthropologue.

Figure 2.10 Ce timbre-poste américain rend hommage à l'anthropologue Margaret Mead. Mead a été l'une des premières femmes anthropologues à être reconnue pour son travail et ses connaissances. (crédit : « Margaret Mead Stamp » par John Curran/Flickr, CC BY 2.0)

Les contributions et les points de vue des femmes se sont beaucoup plus prononcés à la fin du 20e siècle. Les anthropologues féministes cherchent non seulement à revendiquer un rôle dans le domaine égal à celui des hommes, mais aussi à élargir les points focaux de la recherche anthropologique pour inclure des domaines de la vie tels que la famille, le mariage et l'éducation des enfants, ainsi que les rôles économiques et sociaux joués par les femmes. La prédominance des anthropologues masculins a biaisé l'analyse des sociétés humaines en faveur de rôles et d'activités dominés par les hommes. De nombreuses recherches archéologiques anciennes, par exemple, n'attribuaient aucun rôle aux femmes dans les premières sociétés ou partaient du principe que le rôle des femmes se limitait à l'entretien du ménage et à l'éducation des enfants. Les preuves des activités économiques et de subsistance des femmes n'ont pas été recherchées ou ignorées. On partait également du principe que les femmes jouaient dans les premières sociétés des rôles subalternes à ceux des hommes, alors qu'en fait, la plupart des premières sociétés se sont révélées très égalitaires, avec un statut égal accordé aux femmes et aux hommes. L'anthropologie féministe a à la fois élargi la recherche pour inclure les rôles des femmes et a cherché à comprendre les rôles de genre dans d'autres sociétés selon leurs propres termes, plutôt que selon les rôles de genre de la propre société de la chercheuse.

D'autres perspectives sont apparues en anthropologie dans les années 1970, alors que de plus en plus de membres de groupes minoritaires ont commencé à se lancer L'une des catégories de voix minoritaires qui s'est révélée un atout important pour l'anthropologie est celle des personnes ayant des ancêtres autochtones. Les praticiens ayant ce type d'expérience font partie d'un sous-domaine appelé anthropologie autochtone. L'anthropologie indigène est abordée en détail dans Anthropologie indigène.