1.6 : Le holisme, l'approche distinctive de l'anthropologie
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
En 2020, la pandémie de COVID-19 a ravagé le monde entier. Près de 210 millions de personnes étaient tombées malades du coronavirus et plus de 4 millions étaient décédées en août 2021. Les chercheurs médicaux étudient toujours les effets à long terme de cette maladie sur les poumons et le cerveau des personnes qui se sont rétablies. Certains ont également découvert des effets psychologiques, tels que des risques accrus de dépression, d'anxiété et de schizophrénie.
Au-delà du domaine médical, les effets de la pandémie se sont répercutés sur tous les aspects de nos sociétés et de notre vie quotidienne. Dans les sociétés du monde entier, les gens étaient contraints de rester chez eux, « à l'abri » des dangers de la maladie. Les entreprises ont fermé leurs portes au public et nombre d'entre elles ont fermé leurs portes définitivement, dans l'impossibilité de payer leurs factures. En mai 2020, près de 50 millions d'Américains avaient déclaré avoir perdu leur emploi en raison de la pandémie. L'épidémie s'est transformée en une épidémie de deuil alors que les gens pleuraient la perte des personnes décédées et s'inquiétaient du sort de ceux qui étaient tombés malades. Stressés par tant de perturbations, certains adultes se sont tournés vers l'alcool et les drogues, et les taux de dépendance ont grimpé en flèche. Les incidents de violence domestique se sont intensifiés. La violence raciale contre les Américains d'origine asiatique s'est accrue, certains Américains accusant la Chine d'être à l'origine de l'émergence et de la propagation mondiale Partout dans le monde, les gens ont déclaré se sentir plus seuls et plus coupés de leurs amis et des membres de leur famille.
Et pourtant, il y a eu aussi des conséquences positives. Comme les gens ne conduisaient pas autant, la qualité de l'air s'est améliorée dans de nombreuses zones urbaines, soulageant ainsi de nombreuses personnes souffrant d'asthme. En levant les yeux vers le ciel nocturne, certaines personnes ont pu voir des étoiles pour la toute première fois. Certaines personnes ont déclaré qu'elles accordaient encore plus d'importance à leurs amis et aux membres de leur famille maintenant qu'elles ne pouvaient pas passer du temps avec eux en personne. De nouvelles technologies de médias sociaux se sont répandues, comme Zoom, et de nombreuses personnes ont appris à utiliser les technologies existantes telles que FaceTime et Skype. Les gens ont également pris conscience de la précieuse contribution des « travailleurs essentiels » dans les pharmacies, les quincailleries et les épiceries, ainsi que dans les hôpitaux et les maisons de retraite.
Comment un virus a-t-il provoqué autant de changements ? Les différents éléments de la société sont étroitement liés dans un ensemble complexe. Des changements spectaculaires dans un domaine, tels que les épidémies dans le domaine de la santé publique, peuvent déclencher une chaîne d'effets dans d'autres domaines sociaux, tels que la famille, l'économie, la religion et le système politique.
Vous vous souviendrez du mot holisme dans notre discussion précédente sur l'engagement de l'anthropologie à comprendre comment les nombreuses composantes de la société fonctionnent ensemble. L'holisme est une méthode d'analyse particulière qui met en évidence les relations en constante évolution entre les différents domaines de la culture.
La société en tant qu'ensemble intégré
Tout au long des années 2010, les taux de mortalité infantile dans certaines zones rurales d'Afrique ont chuté de façon spectaculaire. Bien que ravis de cette tendance positive, les chercheurs n'ont pas su au départ comment l'expliquer. Les mères et les pères font-ils quelque chose de différent pour promouvoir la santé de leurs bébés ? Les gouvernements africains offrent-ils de meilleurs services de santé aux nourrissons ? Les agences d'aide ont-elles fourni davantage de ressources ? Rien de tout cela ne semblait vrai de manière significative.
La seule chose qui a changé dans les régions où la mortalité infantile est la plus faible est la diffusion des téléphones portables. Cela pourrait-il avoir un rapport avec la baisse de la mortalité infantile ? Et si oui, comment ? Les chercheurs émettent l'hypothèse que ce n'est pas seulement la possession ou l'utilisation de téléphones portables qui fait la différence, mais aussi la possibilité d'utiliser les transferts d'argent mobiles et d'autres technologies financières. Si un bébé avait de la fièvre au milieu de la nuit, la mère pouvait désormais envoyer immédiatement un texto aux membres de sa famille élargie afin de réunir les fonds nécessaires pour transporter le bébé à l'hôpital pour y être soigné. Un traitement plus rapide a amélioré les chances de guérison. Quelque chose qui ne semble pas directement lié à la santé du nourrisson peut en fait avoir un impact important sur celle-ci.
Souvenez-vous, dès le début de ce chapitre, de notre discussion sur la très vaste portée de l'anthropologie. Alors que d'autres disciplines se concentrent sur un seul domaine de la société, comme la médecine ou la technologie, l'anthropologie couvre tous les domaines de la pensée et de l'activité humaines. À l'aide de la technique du holisme, les anthropologues se demandent comment des éléments apparemment disparates de la vie sociale peuvent être liés de manière inattendue.
Dans les cultures américaine et européenne, la forme de mariage la plus courante est l'union de deux personnes. Aux États-Unis, de nombreux mariages se terminent par un divorce et la plupart des gens se remarient ensuite, ce qui entraîne un cycle de mariage-divorce-remariage appelé monogamie en série. Dans d'autres cultures, cependant, un homme peut avoir plus d'une épouse. Il peut être tentant de penser que la forme dominante de mariage dans une culture est liée à la moralité ou aux relations entre les sexes. Il s'avère toutefois qu'une influence très importante sur les modèles de mariage est la stratégie alimentaire d'une culture donnée. Dans les cultures agricoles à petite échelle, le mariage d'un homme et de deux femmes ou plus fournit une multitude d'enfants qui aident à désherber, à arroser, à fertiliser et à protéger les cultures (Boserup [1970] 2007 ; Goody 1976). Dans les cultures où les enfants contribuent à la production alimentaire, le mariage d'un homme et de plusieurs femmes est plus fréquent. Ce n'est pas toujours le cas, bien sûr, car d'autres facteurs influencent la forme de mariage pratiquée dans une culture, mais le travail utile des enfants contribue à la popularité de cette forme de mariage.
Dans les États-Unis contemporains, en revanche, la plupart des gens ne travaillent pas dans des fermes mais dans des bureaux, des magasins et des usines. Les enfants ne sont pas considérés comme des sources de travail domestique et ils ne sont pas légalement autorisés à travailler pour un salaire. En fait, les enfants peuvent être considérés comme une charge pour le ménage, chacun nécessitant un investissement massif de ressources sous forme de soins de santé, de garde d'enfants, d'équipements spéciaux, de possibilités éducatives et de jouets coûteux. Dans ce contexte, l'augmentation de la fécondité des épouses multiples risque d'appauvrir le ménage. De plus, notre économie capitaliste dynamique a besoin d'une main-d'œuvre flexible et très mobile. Les travailleurs américains peuvent perdre leur emploi et ils doivent être prêts à déménager et à se recycler afin de trouver un nouvel emploi. De nombreux Américains connaissent des périodes d'incertitude et de précarité dans leur vie professionnelle, des conditions qui affectent les moyens de subsistance de leur ménage ainsi que leurs relations avec leur partenaire conjugal et leurs enfants. Un tel contexte contribue à réduire la taille des familles et à fragiliser les liens matrimoniaux Les cycles de stabilité et de perturbation de la vie professionnelle américaine se reflètent dans les cycles du mariage et du divorce impliqués dans la monogamie en série.
Ce ne sont là que deux exemples des raisons pour lesquelles les anthropologues s'engagent à adopter une vision aussi large des cultures qu'ils étudient. Souvent, les différents domaines de la société sont liés d'une manière qui n'est pas apparente au premier abord pour le chercheur. En se spécialisant trop étroitement dans un seul domaine, le chercheur risque de passer à côté des forces plus larges qui façonnent l'objet de l'étude.
Sources de contradictions, de conflits et de changements
L'analyse holistique tient compte non seulement de la façon dont les différentes caractéristiques de la culture se combinent, mais également de la manière dont le changement d'une caractéristique peut générer des changements en cascade parmi d'autres. Souvent, les anthropologues commencent leur analyse en se concentrant sur un changement significatif dans la vie d'un groupe culturel particulier, puis en tracent les ramifications dans divers autres domaines de la culture.
Attiya Ahmad a mené des recherches auprès de femmes d'Asie du Sud qui émigrent vers le Moyen-Orient pour des emplois de femmes de ménage (2017). Elle explique comment ces femmes s'adaptent à une nouvelle culture et à une nouvelle situation de vie au Koweït et les bouleversements auxquels elles sont confrontées lorsqu'elles retournent dans leur famille et leur culture d'origine. Au travail au Koweït, ces employées de maison doivent apprendre à parler arabe, à utiliser des appareils ménagers, à préparer une cuisine complètement différente, à respecter les normes et pratiques islamiques et à jouer le rôle de genre qui leur revient en tant que membres féminins d'un foyer koweïtien. Elles sont confrontées à l'exigence culturelle selon laquelle les femmes doivent être naram, c'est-à-dire molles et malléables, lorsqu'elles développent des relations émotionnellement chargées avec les différents membres de la famille. Ces exigences entraînent de profondes transformations personnelles pour ces femmes alors qu'elles font face aux contradictions liées au fait d'être à la fois des salariées prospères et des autres personnes culturelles subordonnées.
La motivation à émigrer est principalement financière : la nécessité de payer les études, les mariages, les soins médicaux et les autres dépenses familiales. Pendant que les femmes travaillent au Koweït, leurs familles deviennent économiquement dépendantes de l'argent qu'elles renvoient chez elles, alors même que leurs relations affectives avec les membres de leur famille s'affaiblissent et se compliquent. Lorsqu'ils rentrent chez eux, profondément bouleversés par leur expérience au Koweït, leurs familles natales s'attendent néanmoins à ce qu'ils se comportent exactement comme avant leur départ, en respectant les mêmes normes liées au sexe et à l'âge qui régissent le ménage. Cela crée un sentiment de conflit interne chez ces femmes. Incapables de se réintégrer véritablement dans leur famille natale, nombre d'entre eux cherchent de nouveaux liens dans leur communauté d'origine ou retournent au Koweït. Certaines commencent à en apprendre davantage sur l'islam en suivant des cours spéciaux de da'wa, où elles rencontrent d'autres femmes dans la même situation. En puisant leur inspiration éthique dans les enseignements islamiques, nombre d'entre eux se convertissent, malgré les objections de leur famille natale et de leurs employeurs koweïtiens.
Toutes les cultures évoluent constamment, de petits changements dans un domaine se transformant en changements de plus en plus importants au sein de cette culture et au-delà. Le mouvement Me Too en est un autre bon exemple. Ce qui a commencé en 2006 par un appel de la militante américaine Tarana Burke à la solidarité et à l'empathie envers les victimes de harcèlement sexuel s'est désormais étendu à de nombreux secteurs de la société américaine et à travers le monde. Initialement axé sur les célébrités de renom et l'industrie cinématographique, le mouvement Me Too a sensibilisé le public au harcèlement et aux agressions sexuels généralisés dans l'industrie de la mode, les églises, le secteur financier, le sport, la médecine, la politique et l'armée. Les activistes réclament des modifications juridiques afin de protéger les travailleurs, en particulier les lanceurs d'alerte qui dénoncent des comportements sexuels inappropriés. Les évaluations du comportement patriarcal et chauvin dans ces domaines institutionnels ont suscité un examen minutieux des normes culturelles plus informelles de la romance et des rencontres américaines. Le mouvement Me Too remet en question la façon dont les Américains envisagent les rôles de genre des hommes et des femmes, les discours et les gestes appropriés et la distinction entre vie publique et vie privée.
Le mouvement a suscité des processus de dialogue et de changement dans au moins 28 autres pays, dont l'Afghanistan, la Chine, le Nigéria et les Philippines. La campagne mondiale a été interprétée différemment dans chacun de ces contextes culturels, car les intentions transculturelles des activistes américains se recoupent avec les normes locales en matière de genre et de sexualité. En effet, certains critiquent le mouvement Me Too comme étant ethnocentrique. Bien que les appels à la réforme aient trouvé un écho auprès des féministes françaises, le militantisme de Me Too a suscité une réaction négative chez de nombreux autres Français, certains hommes et même des femmes affirmant que les Français devraient avoir le droit de faire des commentaires sexuellement provocateurs et de se moquer des femmes dans les lieux publics.
Alors que de nombreux anthropologues soutiennent activement le mouvement Me Too, nos méthodes de comparaison interculturelle nous obligent à mettre de côté nos valeurs personnelles (au moins temporairement) afin de comprendre comment les personnes, dans différents contextes culturels, interprètent et agissent sur la campagne interculturelle contre le genre harcèlement et agression. Cette méthode de suspension des valeurs personnelles est essentielle pour comprendre comment tous les éléments d'une culture donnée interagissent les uns avec les autres, y compris les pressions extérieures.