1.4 : Surmonter l'ethnocentrisme
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
Avez-vous déjà connu quelqu'un qui semble penser que le monde tourne autour d'eux ? Le genre d'ami qui parle toujours de lui-même et qui ne se pose jamais de questions sur toi et ta vie ? Le genre de personne qui pense que ses propres idées sont cool et spéciales et que sa propre façon de faire les choses est absolument la meilleure ? Vous connaissez peut-être le mot utilisé pour décrire ce genre de personne : égocentrique. Une personne égocentrique est totalement absorbée par son propre point de vue et ne semble pas se soucier beaucoup du point de vue des autres. Il est bon d'être fier de ses qualités et de ses réalisations personnelles, bien sûr, mais il est tout aussi important d'apprécier les qualités personnelles et les réalisations des autres.
Le même type de complexe « centrique » fonctionne au niveau de la culture. Certaines personnes, dans certaines cultures, sont convaincues que leur propre façon de comprendre le monde et de faire les choses est absolument la meilleure et qu'aucune autre méthode ne vaut la peine d'être envisagée. Ils s'imaginent que le monde serait bien meilleur si les croyances, les valeurs et les pratiques supérieures de leur propre culture étaient diffusées ou imposées à tous les autres habitants du monde. C'est ce que nous appelons l'ethnocentrisme.
Enculturation et ethnocentrisme
Nous avons tous grandi dans une culture particulière, avec des normes, des valeurs et des manières de faire les choses particulières. Nos parents ou tuteurs nous enseignent comment nous comporter dans des situations sociales, comment prendre soin de notre corps, comment mener une bonne vie et ce à quoi nous devons accorder de la valeur et réfléchir. Nos professeurs, nos chefs religieux et nos chefs nous enseignent nos rôles, nos responsabilités et nos relations dans la vie. À la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine, nous en savons beaucoup sur le fonctionnement de notre société et sur notre rôle dans cette société.
Les anthropologues appellent ce processus d'acquisition de notre culture particulière une inculturation. Tous les humains passent par ce processus. Il est naturel de valoriser les connaissances particulières acquises grâce à notre propre processus d'inculturation, car nous ne pourrions pas survivre sans elles. Il est naturel de respecter l'enseignement de nos parents et de nos professeurs qui veulent que nous réussissions bien dans la vie. Il est bon d'être fier de qui nous sommes et d'où nous venons. Cependant, tout comme l'égocentrisme est fastidieux, il peut être néfaste pour les gens de considérer leur propre culture si supérieure qu'ils ne peuvent pas apprécier les qualités et les réalisations uniques des autres cultures. Lorsque les gens sont tellement convaincus que leur propre culture est plus avancée, moralement supérieure, efficace ou tout simplement meilleure que n'importe quelle autre culture, nous appelons cela l'ethnocentrisme. Lorsque les gens sont ethnocentriques, ils ne valorisent pas les points de vue des personnes d'autres cultures et ils ne se donnent pas la peine d'apprendre ou d'envisager d'autres façons de faire les choses.
Au-delà de la grossièreté de l'ethnocentrisme, le véritable problème se pose lorsque l'ethnocentrisme d'un groupe amène celui-ci à nuire à d'autres groupes, à les exploiter et à les dominer. Historiquement, l'ethnocentrisme des Européens et des Euro-Américains a été utilisé pour justifier l'assujettissement et la violence à l'encontre des peuples d'Afrique, du Moyen-Orient, d'Asie et des Amériques. Dans leur quête de colonisation de territoires dans ces zones géographiques, les Européens ont développé deux styles principaux d'ethnocentrisme, des styles qui ont dominé l'imaginaire populaire au cours des deux derniers siècles. Ces styles identifient chacun un « moi » culturel en tant qu'européen et un autre culturel en tant que membre stéréotypé d'une culture d'une région spécifique du monde. En utilisant ces deux styles d'ethnocentrisme, les Européens ont façonné stratégiquement leur propre identité cohérente en contraste avec ces images déformées d'autres cultures.
Primitivisme et orientalisme
Depuis le XVIIIe siècle, les points de vue sur les Africains et les Amérindiens sont façonnés par le prisme obscurcissant du primitivisme. S'identifiant comme éclairés et civilisés, les Européens en sont venus à définir les Africains comme des sauvages ignorants, intellectuellement inférieurs et arriérés sur le plan culturel. Des explorateurs du XIXe siècle tels que Henry M. Stanley ont décrit l'Afrique comme « le continent obscur », un lieu de nature sauvage et de dépravation (Stanley 1878). De même, les missionnaires européens considéraient les Africains comme de simples païens, imprégnés de péché et ayant besoin d'une rédemption chrétienne. Élaboré dans les écrits de voyageurs et de commerçants, le primitivisme décrit les Africains et les Amérindiens comme des êtres exotiques, simples, hautement sexuels, potentiellement violents et plus proches de la nature. Bien que les sociétés africaines et amérindiennes de l'époque soient très organisées et bien structurées, les Européens les considéraient souvent comme chaotiques et violentes. Une version alternative du primitivisme décrit les Africains et les Amérindiens comme de « nobles sauvages », innocents et simples, vivant dans des communautés pacifiques en harmonie avec la nature. Bien que moins ouvertement insultante, la version « noble et sauvage » du primitivisme reste un stéréotype raciste, renforçant l'idée que les peuples non occidentaux sont ignorants, arriérés et isolés.
Les Européens ont développé un style d'ethnocentrisme quelque peu différent à l'égard des personnes du Moyen-Orient et d'Asie, un style connu sous le nom d'orientalisme. Comme l'explique le critique littéraire Edward Said (1979), l'orientalisme dépeint les peuples d'Asie et du Moyen-Orient comme irrationnels, fanatiques et incontrôlables. Les cultures « orientales » de l'Asie de l'Est et du Moyen-Orient sont décrites comme mystiques et séduisantes. L'accent est mis ici moins sur la biologie et la nature que sur l'excès sensuel et émotionnel. Les sociétés du Moyen-Orient ne sont pas considérées comme anarchiques mais comme tyranniques. Les relations entre hommes et femmes sont considérées non seulement comme sexuelles, mais aussi comme patriarcales et exploitantes. Said soutient que cette vision des sociétés d'Asie et du Moyen-Orient a été conçue de manière stratégique pour démontrer par contraste la rationalité, la moralité et la démocratie des sociétés européennes.
Dans sa critique de l'orientalisme, Said souligne que la représentation très courante des peuples musulmans et du Moyen-Orient dans les films américains traditionnels est irrationnelle et violente. Dans la toute première minute du film Aladdin de Disney sorti en 1992, la chanson thème déclare qu'Aladdin vient « d'un endroit lointain, où se promènent les chameaux de la caravane, où ils vous coupent l'oreille s'ils n'aiment pas votre visage, c'est barbare, mais bon, c'est chez vous ». Face aux critiques de groupes antidiscrimination, Disney a été contraint de modifier les paroles de la vidéo personnelle du film (Nittle 2021). De nombreux thrillers tels que le film True Lies de 1994, avec Arnold Schwarzenegger, présentent les Arabes comme des méchants qui détestent les États-Unis et complotent pour poser des bombes et prendre des otages. Les femmes arabes sont souvent présentées comme des danseuses du ventre sexualisées ou comme des victimes silencieuses et opprimées, enveloppées de voiles. Ces formes de représentation s'inspirent des stéréotypes orientalistes et les reproduisent.
Le primitivisme et l'orientalisme se sont développés lorsque les Européens colonisaient ces régions du monde. Les points de vue primitivistes sur les Amérindiens justifiaient leur assujettissement et leur migration forcée. Dans la section suivante, nous explorerons comment les versions actuelles du primitivisme et de l'orientalisme persistent dans la culture américaine, en retraçant les effets néfastes de ces fausses représentations et les efforts des anthropologues pour les démanteler.