1.2 : L'étude de l'humanité, ou « L'anthropologie est vaste »
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
L'anthropologie est un vaste domaine d'études, si vaste, en fait, que l'anthropologie s'intéresse à tout. L'anthropologie est unique par son ampleur et son orientation particulière. Envisagez d'autres disciplines. Dans les arts et les sciences, chaque discipline se concentre sur un domaine distinct de la vie sociale ou des phénomènes physiques. Les économistes étudient l'économie. Les spécialistes des sciences religieuses étudient la religion Les spécialistes de l'environnement étudient l'environnement. Les biologistes étudient les organismes vivants. Et ainsi de suite.
Les anthropologues étudient toutes ces choses. En termes simples, l'anthropologie est l'étude de l'humanité à travers le temps et l'espace. Les anthropologues étudient chaque domaine possible de l'expérience, de la pensée, de l'activité et de l'organisation humaines. Comme nous sommes humains, nous ne pouvons nous engager dans les mondes sociaux et naturels que par le biais de notre esprit et de notre corps humains. Même l'engagement dans des domaines non humains tels que l'astronomie et la botanique est conditionné par nos sens humains et notre cognition humaine et varie donc selon les sociétés et les époques.
Vous vous demandez peut-être : si l'anthropologie est l'aspect humain de tout, alors l'anthropologie englobe-t-elle les autres disciplines sociales, telles que les sciences politiques, les études religieuses et l'économie ? Ce n'est pas le cas. Il est certain que les anthropologues sont souvent multidisciplinaires, ce qui signifie que si leurs recherches et leur enseignement sont axés sur la discipline de l'anthropologie, ils s'intéressent également à d'autres disciplines et travaillent avec des chercheurs et des enseignants dans d'autres domaines. Mais la façon dont les chercheurs des autres disciplines sociales abordent leur sujet est différente de la façon dont les anthropologues abordent ces mêmes sujets.
L'approche distinctive de l'anthropologie repose sur un récit central, ou une histoire, sur l'humanité ainsi que sur un ensemble d'engagements scientifiques. Cette histoire centrale et ces engagements communs renforcent la cohésion de la discipline, permettant aux anthropologues de combiner des connaissances issues de divers domaines pour créer un portrait complexe de ce que signifie être humain.
L'anthropologie, c'est tout, mais ce n'est pas n'importe quoi. L'anthropologie est l'étude de l'humanité guidée par un récit et un ensemble d'engagements distincts.
Le cœur de l'anthropologie : récit central et engagements
Les anthropologues sont de grands conteurs. Ils racontent de très nombreuses histoires sur tous les aspects de la vie humaine. Au cœur de toutes ces histoires se trouve une histoire fondamentale : « l'histoire de l'humanité », un récit riche et complexe. Un récit est une histoire qui décrit un ensemble connecté de caractéristiques et d'événements. Les récits peuvent être fictifs ou non fictifs. Le récit de l'anthropologie est une histoire vraie, un récit factuel sur les origines et le développement de l'humanité ainsi que sur nos modes de vie contemporains. Le récit central de l'anthropologie peut être résumé de cette façon.
Les êtres humains ont développé des caractéristiques biologiques et sociales souples qui se sont conjuguées dans des conditions environnementales et historiques très diverses pour produire une diversité de cultures.
Trois aspects de ce récit sont particulièrement importants pour les anthropologues. Ces caractéristiques constituent trois engagements fondamentaux de l'anthropologie. Dans les études universitaires, l'engagement est un objectif commun reconnu par les chercheurs d'une discipline.
Engagement central #1 : Explorer la diversité socioculturelle
Comme le suggère le récit, les humains, dans des conditions diverses, créent une diversité de cultures. Plutôt que d'essayer de découvrir quel mode de vie est meilleur, moralement supérieur, plus efficace ou plus heureux ou de porter un quelconque jugement, les anthropologues s'engagent à décrire et à comprendre la diversité des modes de vie humains. En mettant de côté les jugements, nous pouvons constater que les humains du monde entier créent une culture qui répond à leurs besoins. Les anthropologues découvrent comment différentes cultures élaborent des solutions différentes aux défis de la survie humaine, de l'intégration sociale et de la recherche de sens.
Que portez-vous aujourd'hui ? Peut-être un t-shirt et un jean avec des baskets, ou une tunique et des leggings avec des tongs. Qu'en est-il de votre professeur ? Portent-elles un peignoir et des pantoufles, ou peut-être une robe de cocktail à talons aiguilles ? Vous pouvez être (presque) certain que cela n'arrivera jamais. Mais pourquoi pas ? On peut supposer que ce que les Américains portent en classe est tout à fait normal, mais cette hypothèse ne tient pas compte de la question de savoir ce qui rend quelque chose « normal ».
Dans de nombreux pays, par exemple, les étudiants portent généralement des chemises habillées avec des pantalons ou des jupes pour aller en classe. De nombreux étudiants ghanéens ne rêveraient pas de porter des jeans déchirés ou des leggings serrés en classe, considérant qu'une telle tenue décontractée est irrespectueuse. Les étudiants américains mettent beaucoup plus l'accent sur le confort que sur la présentation, une tendance générale de la tenue vestimentaire américaine. Même dans les bureaux, il est désormais acceptable pour les Américains de porter des vêtements décontractés le vendredi. Au Ghana, pays d'Afrique de l'Ouest, le « vendredi décontracté » n'a jamais séduit, mais les employés de bureau ont développé leur propre code vestimentaire du vendredi. Alors que l'industrie textile locale était menacée par les importations chinoises, les employés de bureau ghanéens ont commencé à porter des tenues cousues à partir de tissus fabriqués localement le vendredi, créant ainsi une pratique de « tenue nationale du vendredi ».
Quelle est donc la meilleure solution, la méthode américaine ou la méthode ghanéenne ? Les anthropologues comprennent qu'aucune des deux solutions n'est meilleure et que chacune répond à un besoin au sein d'une culture particulière. Le Casual Friday est idéal pour les Américains qui recherchent des vêtements de loisirs confortables, tandis que National Friday Wear est idéal pour les Ghanéens qui souhaitent stimuler leur économie locale et montrer leur fierté culturelle.
Les anthropologues reconnaissent non seulement la diversité des différentes cultures, mais également la diversité des expériences et des points de vue au sein d'une culture Vous arrive-t-il d'acheter des vêtements usagés dans des friperies ou connaissez-vous des gens qui en font ? Un vieux trench-coat vert pour homme acheté dans un magasin de vêtements vintage peut être le favori d'un étudiant. La mère de cet élève peut ne pas ressentir la même chose et proposer d'acheter un nouveau manteau à son enfant, au grand dam du propriétaire du manteau ! Pour les personnes qui ont grandi dans les années 1930 et 1940, les vêtements usagés étaient associés aux moments difficiles de la Grande Dépression. Pour les nouvelles générations, les vêtements usagés sont un moyen de trouver des vêtements uniques et abordables qui peuvent repousser les limites du style mainstream. Bien que les membres d'une même culture partagent un ensemble général de règles, ils les interprètent différemment en fonction de leurs rôles sociaux et de leurs expériences, parfois en élargissant les règles de manière à les modifier au fil du temps.
Au Ghana, la plupart des vêtements usagés sont importés des États-Unis et d'Europe en grosses balles que les vendeurs locaux achètent et vendent sur les étals des marchés. Une personne originaire des États-Unis ou d'Europe est localement appelée obruni. Les vêtements usagés sont appelés obruni wawu, ou « une personne étrangère est décédée », reflétant l'hypothèse selon laquelle aucune personne vivante ne donnerait de tels vêtements portables. De nombreux Ghanéens adorent parcourir les tas d'obruni wawu du marché, ravis de découvrir des marques reconnaissables et des styles insolites. Certains associent toutefois l'obruni wawu à la pauvreté. Les stands qui vendent de l'obruni wawu sont souvent appelés « boutiques pliées », en référence à la posture servile adoptée par les clients qui fouillent dans les piles de vêtements sur le sol. L'Obruni wawu convient dans certaines situations mais certainement pas dans d'autres. Un film ghanéen en particulier comprenait une scène où un homme essayait de courtiser une femme beaucoup plus jeune. Lorsque l'homme a offert à sa future petite amie un sac rempli d'obruni wawu en cadeau, cela a fait éclater de rire le public. Le cadeau était plein d'humour et ne convenait pas au public.
Comme pour les vêtements, différentes cultures proposent des solutions différentes à des défis communs tels que le logement, l'alimentation, la structure familiale, l'organisation du travail et la recherche d'un sens à la vie. Et dans toutes les sociétés, les gens discutent et discutent de leurs propres normes culturelles. L'anthropologie cherche à documenter et à comprendre la diversité des solutions aux défis humains communs ainsi que la diversité des points de vue contradictoires au sein de chaque culture.
Engagement central #2 : Comprendre comment les sociétés restent unies
Tout comme les différentes parties de notre corps travaillent ensemble (le cerveau, le cœur, le foie, le squelette, etc.), les différentes parties d'une société travaillent également ensemble (économie, système politique, religion, famille, etc.). Les anthropologues découvrent fréquemment que les changements dans un domaine de la société sont liés à des changements dans un autre domaine de manière inattendue. Lorsque les agriculteurs du Ghana ont commencé à cultiver du cacao pour l'exportation pendant la période coloniale, le changement agricole a radicalement modifié les relations entre les sexes, les hommes ayant monopolisé les cultures commerciales et les femmes étant reléguées à la culture de légumes pour la consommation familiale et le commerce local. Au fur et à mesure que les hommes bénéficiaient des bénéfices du commerce du cacao, les relations entre hommes et femmes sont devenues plus inégales.
Les anthropologues ont un mot préféré pour désigner la façon dont tous les éléments de la vie humaine sont liés entre eux pour former des cultures distinctes : holisme. Parfois, ces éléments se renforcent mutuellement, favorisent la stabilité ; parfois, ils se contredisent et favorisent le changement. Prenons l'exemple du système des castes en Inde. L'anthropologue culturelle Susan Bayly décrit comment les croyances et les pratiques associées aux castes en Inde ont contribué à l'intégration et à la stabilité culturelles tout en démontrant une grande variabilité locale et en agissant comme une force de changement social (1999). La plupart des Indiens connaissent deux formes d'appartenance attribuées par la naissance, le jati (groupe de naissance) et le varna (ordre, classe ou genre). Il existe des milliers de groupes de naissance dans les différentes régions de l'Inde, dont beaucoup sont spécifiques à une seule région. En revanche, quatre varnas sont connus en Inde : les brahmanes (associés aux prêtres), les Kshatriyas (associés aux dirigeants et aux guerriers), les Vaishyas (associés aux commerçants) et les Shudras (associés aux ouvriers serviles). Un autre groupe, appelé « intouchables » ou dalits, ne fait pas partie du schéma des varnas.
Comme décrit dans les Vedas, les quatre varnas sont ordonnés selon une hiérarchie interdépendante qui rappelle l'anatomie humaine. Le Rig Veda décrit comment les dieux ont sacrifié le premier homme, Purusa, en divisant son corps pour créer quatre groupes d'humanité :
Quand ils ont divisé le Purusa, en combien de parties l'ont-ils arrangé ? Quelle était sa bouche ? Quels sont ses deux bras ? Comment s'appellent ses cuisses [reins] et ses pieds ? Le brahmane était sa bouche, ses deux bras étaient faits du rajanya [kshatriya, roi et guerrier], ses deux cuisses [reins] le vaisya, de ses pieds le sudra [classe servile] est né. (Bayle, 1999)
Les textes anciens envisagent la caste comme un moyen de maintenir l'ordre social, les membres de chaque caste exerçant des fonctions et des occupations différentes, travaillant ensemble en harmonie. Notez toutefois que ces textes ont été écrits par des membres de groupes de castes supérieures, souvent des érudits brahmanes. Les anthropologues et les historiens qui étudient les pratiques des castes soutiennent que le système des castes n'a jamais été une force aussi unitaire et dominante à travers le pays, mais plutôt un ensemble d'identités flexibles, régionales et en constante évolution. Au cours de la période coloniale, les Britanniques ont rendu le système des castes plus rigide et plus antagoniste, offrant une éducation et des emplois à certains groupes de castes. Au XXe siècle, de nombreux groupes de castes inférieures ont résisté à leur oppression en se convertissant au christianisme ou à l'islam et en formant des partis politiques pour faire pression sur le gouvernement pour qu'il offre davantage de possibilités de promotion sociale.
Les anthropologues sont curieux de savoir comment les différentes cultures créent différentes catégories de personnes et utilisent ces catégories pour organiser les activités de la vie sociale. Dans de nombreuses sociétés agricoles, par exemple, les hommes effectuent certains types de travaux agricoles et les femmes d'autres. Dans les sociétés où les terres doivent être défrichées pour semer les cultures, les hommes abattent souvent les arbres et débroussaillent les broussailles tandis que les femmes plantent. Dans les sociétés qui utilisent l'agriculture industrielle à grande échelle, les migrants ou les personnes d'une ethnie ou d'une catégorie raciale spécifique sont souvent recrutés (ou forcés) pour effectuer le travail manuel nécessaire à la culture et à la récolte des cultures. Dans les sociétés capitalistes industrielles, un groupe de personnes possède les usines et un autre fait fonctionner les machines qui produisent les produits industriels. Les relations entre les groupes peuvent être coopératives, compétitives ou combatives. Certaines cultures promeuvent l'égalité des groupes sociaux, tandis que d'autres renforcent les inégalités entre les groupes. L'holisme n'est pas la même chose que l'harmonie. Les anthropologues s'intéressent à la manière dont la société est unie, mais aussi aux conditions qui peuvent provoquer des conflits, des changements et une désintégration.
Vous avez peut-être entendu le mot polarisé utilisé pour décrire le sentiment que deux groupes différents de la société américaine s'éloignent de plus en plus dans leurs valeurs, leurs opinions et leurs désirs. Certains suggèrent que les points de vue contradictoires de ces deux groupes menacent de déchirer la société américaine. D'autres suggèrent que les Américains sont unis par des valeurs plus profondes telles que la liberté, l'égalité des chances et la démocratie. En utilisant le holisme pour comprendre cette question, un anthropologue pourrait examiner comment les points de vue de chaque groupe sont liés aux expériences économiques, aux convictions politiques et/ou aux valeurs religieuses ou morales de ce groupe. Une utilisation globale du holisme permettrait d'explorer tous ces aspects de la société, d'examiner comment ils interagissent pour produire la polarisation que nous observons aujourd'hui et de suggérer ce qui pourrait être fait pour amener les deux groupes à un dialogue productif.
Engagement central #3 : Examiner l'interdépendance entre l'homme et la nature
Comme le suggère notre récit, les anthropologues s'intéressent à l'environnement naturel, à la façon dont les humains se sont liés au monde naturel au fil du temps et à la façon dont cette relation façonne les différentes cultures. Les anthropologues examinent la façon dont les personnes de différentes cultures comprennent et utilisent les différents éléments de la nature, notamment la terre, l'eau, les plantes, les animaux, le climat et l'espace. Ils montrent comment les gens interagissent avec ces éléments de la nature de manière complexe.
Les archéologues travaillant sur des sites préhistoriques du monde entier ont documenté comment les peuples préhistoriques comprenaient les objets célestes et les utilisaient pour naviguer sur leurs voies navigables, créer des calendriers et des horloges, réglementer les activités agricoles, planifier des cérémonies religieuses et informer les dirigeants politiques. Ce domaine d'étude s'appelle l'archéoastronomie. Dans le canyon du Chaco, dans le sud-ouest américain, des archéologues ont découvert que les bâtiments des principales zones de peuplement étaient alignés de telle sorte que certaines fenêtres offraient des points de vue parfaits pour admirer le soleil et la lune à des moments cruciaux de l'année, tels que le solstice et l'équinoxe. Le Sun Dagger, composé de deux pétroglyphes en forme de verticille (gravures sur pierre) sur Fajada Butte, est positionné avec précision sous une crevasse rocheuse de manière à indiquer les solstices et les équinoxes lorsque le soleil brille à travers la crevasse. Malheureusement, la circulation piétonnière sur le site a modifié la largeur et la direction de la crevasse, de sorte que le Sun Dagger ne marque plus ces événements célestes avec précision.
Les habitants du canyon du Chaco ont peut-être été particulièrement sensibles aux caractéristiques de leur environnement lorsqu'ils ont construit leur civilisation complexe dans l'environnement difficile du haut désert. Compte tenu de la rareté des pluies et de la brièveté des saisons de croissance, leur survie dépendait de l'identification précise des périodes de plantation et Avec le début d'une sécheresse de 50 ans, l'agriculture est devenue de plus en plus précaire. Finalement, les anciens peuples du Chaco ont été contraints d'abandonner la région.
Certains anthropologues étudient la façon dont les gens interagissent avec les plantes de leur région. Le domaine de l'ethnobotanique examine la façon dont les personnes de différentes cultures classent et utilisent les plantes pour se nourrir, s'abriter, utiliser des outils, se déplacer, faire de l'art et pratiquer une religion. Les ethnobotanistes mènent également des recherches sur les plantes utilisées pour la guérison afin de découvrir la relation entre les pratiques culturelles et les propriétés pharmaceutiques de ces plantes. Certains examinent l'utilisation culturelle de plantes psychoactives telles que les champignons et le peyotl dans les rituels religieux. Par exemple, l'anthropologue Jamon Halvaksz a étudié la consommation controversée de marijuana chez les jeunes de Nouvelle-Guinée (2006). Des jeunes ont expliqué à Halvaksz que la marijuana les avait aidés à travailler plus dur, à surmonter la honte et à comprendre des histoires ancestrales. Les critiques de cette pratique ont déclaré à Halvaksz que la marijuana séchait le sang des personnes qui en consommaient, affaiblissant et affaiblissait leur progéniture. La consommation de marijuana a suscité des controverses similaires dans d'autres pays, y compris aux États-Unis, certains affirmant que la drogue procure une relaxation et un soulagement de la douleur tandis que d'autres affirment qu'elle interfère avec les capacités cognitives et la motivation.
Notre relation avec la nature est réciproque. La nature façonne l'humanité et l'humanité façonne la nature. En explorant comment la nature façonne l'humanité, les anthropologues s'interrogent sur la façon dont certains aspects de l'environnement ont façonné l'émergence et le développement de la biologie humaine, tels que notre capacité à marcher, la forme de nos dents et la taille de notre cerveau. Les changements climatiques spectaculaires survenus au cours des derniers millions d'années ont entraîné des périodes d'adaptation biologique et culturelle rapide, qui ont donné naissance à de nouvelles espèces d'hominidés et à de nouvelles compétences telles que le langage et la fabrication d'outils. Au cours de périodes archéologiques plus récentes, les caractéristiques environnementales ont façonné les croyances religieuses, les relations entre les sexes, les stratégies d'approvisionnement alimentaire et les systèmes politiques. Les forces environnementales peuvent déclencher le début ou la fin d'une société. Certains archéologues étudient comment des événements naturels tels que les éruptions volcaniques et les sécheresses ont entraîné des migrations massives et l'effondrement d'empires.
Notre relation réciproque avec la nature fonctionne également dans l'autre sens, c'est-à-dire que les humains façonnent la nature. Nos environnements sont façonnés par les méthodes d'approvisionnement alimentaire de nos sociétés ainsi que par la manière dont nous acquérons et échangeons des ressources telles que le pétrole, le gaz naturel, les diamants et l'or. De nombreux anthropologues explorent comment les modes de vie contemporains modifient le monde naturel aux niveaux local, régional et mondial. L'agriculture a un impact dramatique sur les écosystèmes en défrichant les prairies, les zones humides et les forêts. La pêche peut épuiser certaines espèces, modifiant ainsi l'ensemble de l'écosystème des rivières et des eaux côtières. En réponse à la pression démographique, les habitants construisent des barrages pour canaliser l'eau vers les villes émergentes. La redirection de l'eau transforme les écosystèmes régionaux, transformant les zones humides en déserts et les déserts en villes gourmandes en ressources.
Les chercheurs utilisent le terme anthropocène pour décrire la période contemporaine d'impact humain croissant sur les écosystèmes de notre planète. La pollution à grande échelle, l'exploitation minière, la déforestation, l'élevage et l'agriculture sont à l'origine de bouleversements environnementaux dramatiques tels que le changement climatique et l'extinction massive d'espèces végétales et animales. De nombreux anthropologues étudient ces problèmes en se concentrant sur la manière dont les gens travaillent aux niveaux local, régional et mondial pour promouvoir des modes de vie plus durables dans notre monde naturel.