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1.1 : Présentation

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    • David G. Lewis, Jennifer Hasty, & Marjorie M. Snipes
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    Croquis en noir et blanc de deux hommes et d'une femme chassant avec des arcs et des flèches. Ils sont tous sur des skis et un chien les accompagne. Deux tentes se trouvent à l'arrière-plan. La femme a ses longs cheveux qui volent derrière elle. Les deux hommes et la femme portent des chapeaux.
    Figure 1.1 Représentation artistique d'une femme chassant, créée en 1565. Contrairement à certaines croyances de longue date, les femmes ont toujours joué un rôle dans la chasse au gibier. (crédit : « Illustration des activités des lapons et des Finlandais : hommes et femmes chassant à l'arc et aux flèches en raquettes ; « Les femmes chassent... aussi agilement... ou plus que les hommes » par Illustration des activités des Lapons et des Finlands/Division des estampes et des photographies de la Bibliothèque du Congrès)

    Imaginez un projet de recherche regroupant ces trois membres :

    Randy Haas a découvert la tombe vieille de 9 000 ans d'un adolescent enterré avec une trousse d'outils de chasse dans les Andes, au Pérou. Haas a découvert que cette chasseuse d'il y a longtemps était une jeune femme. Cette découverte a bouleversé l'idée selon laquelle la chasse était l'activité exclusive des hommes tout au long de l'histoire de l'évolution humaine.

    Daniel Miller fait partie d'une équipe mondiale qui étudie la façon dont les gens utilisent les smartphones dans différentes régions du monde, notamment au Brésil, au Cameroun, au Chili, en Chine, en Irlande, en Italie, au Japon, à Jérusalem-Est et en Ouganda. L'équipe explore la manière dont les smartphones remplissent différentes fonctions dans différents contextes culturels. En se concentrant sur l'Irlande, Miller émet l'hypothèse que les smartphones deviennent une sorte d'avatar personnel, exprimant et incarnant l'identité sociale spécifique de l'utilisateur.

    Petit singe brun au visage et au ventre blancs assis sur un rocher entouré d'herbes. Le singe a une longue queue rouge qui s'étend derrière lui. Le singe mange de la nourriture.
    Figure 1.2 Les singes à queue rousse, qui font l'objet de l'étude de l'anthropologue Michelle Brown, sont des primates que l'on trouve en Afrique centrale et orientale. Ce singe à queue rousse vit en Ouganda. Ce sont des animaux sociaux qui vivent en groupes de 8 à 30 personnes. (crédit : « Le singe à queue rousse de Schmidt » de Mehgan Murphy/Smithsonian's National Zoo, CC0 1.0)

    Michelle Brown passe de longues journées à observer des singes bleus, des singes à queue rousse et des babouins dans un parc de conservation en Ouganda. Elle enregistre le comportement de ces primates lorsqu'ils trouvent de la nourriture, communiquent et se battent les uns avec les autres. Elle recueille l'urine et les matières fécales pour analyser les niveaux d'hormones, les parasites intestinaux et l'ADN. Elle souhaite comprendre comment les primates se font concurrence en tant qu'individus et en groupes pour accéder à divers aliments présents dans leur environnement.

    Quel type de projet de recherche pourrait englober une telle diversité de sujets et de méthodes ? Comme il s'agit du premier chapitre d'un manuel d'anthropologie, vous pouvez probablement le deviner. Bien qu'ils mènent des recherches sur des sujets très différents, ils sont tous trois des anthropologues. Comment les travaux de ces chercheurs pourraient-ils être regroupés dans une seule discipline universitaire ? La raison, comme nous le verrons, est que l'anthropologie est vaste.

    L'anthropologie, c'est-à-dire l'étude de l'humanité, est guidée par un récit central et un ensemble d'engagements de recherche. L'anthropologie vise à surmonter les préjugés en examinant les cultures comme des produits complexes et intégrés de conditions environnementales et historiques spécifiques. Les anthropologues utilisent de nombreuses stratégies de recherche différentes pour représenter des personnes de cultures très différentes de la leur.

    L'anthropologie explore des sujets controversés qui peuvent remettre en question les hypothèses et les valeurs individuelles. L'objectif est de comprendre l'expérience complète de l'humanité, y compris les éléments qui peuvent sembler peu familiers ou inconfortables. L'anthropologie enseigne un ensemble de compétences permettant de mettre de côté les points de vue personnels et de garder l'esprit ouvert tout en découvrant la diversité des pratiques et des idées humaines. Comme nous le verrons plus loin à la fin de ce chapitre, cela ne signifie pas qu'il faut abandonner les valeurs personnelles individuelles, mais plutôt suspendre temporairement tout jugement tout en apprenant à comprendre le point de vue des autres.