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27.0:简介

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    照片显示了一只斑驳的棕色变色龙,它融入了它所坐的树叶中。
    \(\PageIndex{1}\):叶变色龙(Br ookesia micra)于 2012 年在马达加斯加北部被发现。 它的长度刚刚超过一英寸,是已知最小的变色龙。 (来源:弗兰克·格劳等人对作品的修改,PLOS)

    动物进化始于6亿多年前的海洋,其中的微小生物可能与当今任何生物都不相似。 从那时起,动物已经演变成一个高度多样化的王国。 尽管已经确定了超过一百万种现存(目前活着)的动物物种,但科学家们在探索世界各地的生态系统时不断发现更多的物种。 现存物种的数量估计在300万到3000万之间。

    但是什么是动物? 虽然我们可以很容易地将狗、鸟、鱼、蜘蛛和蠕虫识别为动物,但其他生物,例如珊瑚和海绵,却不那么容易分类。 动物的复杂性各不相同,从海绵到蟋蟀,再到黑猩猩,科学家们面临着在统一系统中对它们进行分类的艰巨任务。 它们必须识别所有动物共有的特征以及可用于区分相关动物群体的特征。 动物分类系统根据动物的解剖结构、形态学、进化史、胚胎发育特征和基因组成对动物进行特征。 随着有关物种的新信息的出现,这种分类方案在不断发展。 了解和分类各种各样的活物种有助于我们更好地了解如何保护地球上生命的多样性。