美国政治家本杰明·富兰克林（1706—1790 年）曾经写道：“没有哪个国家被贸易摧毁。” 许多经济学家会以更加积极的方式表达他们对国际贸易的态度。 有相当有力的证据表明，国际贸易为经济带来了总体利益。 贸易伴随着美国和世界各地的经济增长。 许多在过去几十年中表现出最快增长的国民经济体——例如日本、韩国专业化韩国、中国和印度——都是通过将其经济大幅引向国际贸易来实现的。 没有一个国家与世界贸易隔绝但却繁荣的现代例子。 要了解贸易的好处，或者我们为什么首先要进行交易，我们需要了解比较优势和绝对优势的概念。
1817年，商人、经济学家和英国议会议员大卫·里卡多 《政治经济学和税收原理》的 论文。 里卡多在这篇论文中指出，自由贸易有利于所有贸易伙伴，即使是那些可能效率相对较低的贸易伙伴。 要明白他的意思，我们必须能够区分绝对优势和比较优势。
如果一个国家使用较少的资源来生产该商品，则它在生产该商品方面比另一个国家具有绝对的优势
回想一下，在 “稀缺世界中的选择” 一章中，当一件商品与其他商品相比，可以以较低的成本生产商品时，一个国家就具有比较优势 机会成本
注意
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绝对优势和比较优势的数值示例
假设的世界有两个国家，沙特阿拉伯和美国，还有两种产品，即石油和玉米。 进一步假设两个国家的消费者都渴望这两种商品。 这些商品是同质的，这意味着消费者/生产者无法区分两个国家的玉米或石油。 这两个国家只有一种资源可用，即劳动时间。 沙特阿拉伯可以用更少的资源生产石油，而美国可以用更少的资源生产玉米。 表1说明了这两个国家的优势，用每种商品生产一个单位需要多少小时来表示。
国家 石油（每桶工时） 玉米（每蒲式耳小时数）
沙特阿拉伯
1
4
美国
2
1
表 1：生产石油和玉米需要多少小时
在表1中，沙特阿拉伯在石油生产方面具有绝对的优势，因为生产一桶石油只需要一个小时，而美国则需要两个小时。 美国在玉米生产方面具有绝对的优势。
简而言之，假设沙特阿拉伯和美国各有 100 个工时（见表 2）。 我们使用生产可能性边界（PPF）图表说明每个国家自行生产
国家 使用 100 个工时（桶）生产石油
使用 100 个工时（蒲式耳）生产玉米
沙特阿拉伯
100
要么
25
美国
50
要么
100
表 2：交易前的生产可能性
生产可能性前沿
图1：（a）沙特阿拉伯最多可以生产100桶石油，零玉米（A点），或25蒲式耳的玉米和零石油（B点）。 如果它想同时消费这两种商品，它还可以生产其他混合的石油和玉米，例如在C点。根据表1中的数据，它选择生产/消耗60桶石油，剩下40个工作时间可以分配给生产10蒲式耳的玉米。 (b) 如果美国只生产石油，它最多可以生产50桶零玉米（A点），或者在另一个极端，它最多可以生产100蒲式耳的玉米而不生产石油（B'点）。 油和玉米的其他组合也是可能的，例如C' 点。 鉴于目前的资源和技术水平，边界之上的所有点都不可能产生。 可以说，沙特和美国的消费者都希望石油和玉米都能活下去。 假设在贸易发生之前，两个国家都在C点或C点生产和消费。 因此，在贸易之前，沙特阿拉伯经济将投入60个工时来生产石油，如表3所示。 根据表1中的信息，这种选择意味着它生产/消耗60桶石油。 剩下的 40 个工时，由于生产一蒲式耳的玉米需要四个小时，因此只能生产 10 蒲式耳。 到了C点，美国经济花了40个工时生产20桶石油，剩余的工时可以分配给生产60蒲式耳的玉米。
国家 石油产量（桶） 玉米产量（蒲式耳）
沙特阿拉伯 (C)
60
10
美国 (C')
20
60
世界总产量 80 70
表 3：贸易前产量
生产可能性前沿的斜率说明了以玉米为单位生产石油的机会成本。 利用其所有资源，美国可以生产50桶石油或 100蒲式耳的玉米。 因此，一桶石油的机会成本是两蒲式耳的玉米，或者斜率为1/2。 因此，在美国产量可能性前沿图中，每增加一桶石油产量，就意味着玉米产量减少两蒲式耳。 沙特阿拉伯可以生产100桶石油或 25蒲式耳的玉米。 生产一桶石油的机会成本是损失了沙特工人本来可以生产的每蒲式耳玉米的四分之一。 在玉米方面，请注意，沙特阿拉伯对生产一桶石油的放弃最少。 表 4 中总结了这些计算。
国家 一个单位的机会成本-石油（以玉米计） 一个单位的机会成本 — 玉米（以石油计）
沙特阿拉伯
¼
4
美国
2
½
表 4：机会成本和比较优势
再回想一下，比较优势被定义为生产商品的机会成本。 由于沙特阿拉伯放弃了生产一桶石油的最低限度（见表4），\(\dfrac{1}{4} \lt 2\) 因此它在石油生产方面具有比较优势。 美国对生产一蒲式耳玉米的放弃最少，因此它在玉米生产方面具有比较优势。
在此示例中，绝对优势和比较优势之间存在对称性。 沙特阿拉伯需要更少的工时来生产石油（绝对优势，见表1），而且在生产石油的其他商品方面也放弃了最少的工时（比较优势，见表4）。 这种对称性并非总是如此，正如我们在充分讨论贸易收益之后将显示的那样。 但首先，请阅读以下 Clear It Up 功能，以确保您了解图表中的 PPF 线为直线的原因。
注意：生产可能性前沿能否直截了当？
当你在 “稀缺世界中的选择” 一章中第一次遇到生产可能性前沿（PPF）时，它是用向外弯曲的形状绘制的。 这种形状表明，随着投入从生产一种商品转移到另一种商品，例如从教育转移到医疗服务，机会成本不断增加。 在本章的示例中，PPF 以直线绘制，这意味着机会成本是恒定的。 当边际劳动力单位从种植玉米转移到生产石油时，玉米数量的下降和石油数量的增加总是一样的。 实际上，只有当额外工人对产出的贡献没有随着生产规模的变化而发生变化时，这才有可能。 线性生产可能性前沿是一个不太真实的模型，但直线可以简化计算。 它还同样清楚地说明了绝对优势和比较优势等经济主题。
贸易收益
以美国和沙特阿拉伯进行专业化和交易后的交易头寸为例。 在贸易之前，沙特阿拉伯生产/消耗60桶石油和10蒲式耳的玉米。 美国生产/消耗20桶石油和60蒲式耳玉米。 鉴于其目前的产量水平，如果美国能够交易少于60蒲式耳的玉米并获得超过20桶的石油作为交换，它将从贸易中获益 专业化和
在专业化之后，美国经济将从中受益，前提是： 在实现专业化之后，沙特阿拉伯经济将从中受益，前提是：
出口不超过60蒲式耳的玉米
进口至少 10 蒲式耳的玉米
进口至少 20 桶石油
出口少于60桶石油
表 5：有利于美国和沙特阿拉伯的交易范围
正如以下 Clear It Up 功能所解释的那样，贸易对双方都有利的根本原因源于机会成本的概念。 如果沙特阿拉伯想在没有国际贸易的世界中扩大国内玉米产量，那么根据其机会成本，每增加一蒲式耳玉米，它就必须放弃四桶石油。 如果沙特阿拉伯能找到办法，放弃不到四桶的石油换取额外的蒲式耳玉米（或者等同地，用四桶石油获得超过一蒲式耳的玉米），那就更好了。
注意：贸易的机会成本和收益是多少？
将使每个国家受益的贸易范围取决于该国生产每种商品的机会成本。 美国可以生产100蒲式耳的玉米或50桶石油。 对美国来说，生产一桶石油的机会成本是两蒲式耳的玉米。 如果我们将上面的数字除以50，得出相同的比例：一桶石油等于两蒲式耳的玉米，或者（100/50 = 2，50/50 = 1）。 在与沙特阿拉伯的贸易中，如果美国打算放弃出口100蒲式耳的玉米，则必须进口至少50桶石油才能同样富裕。 显然，要从贸易中获利，它需要能够为其蒲式耳的玉米获得超过半桶的石油，或者为什么要进行交易？
回想一下，大卫·里卡多（David Ricardo）认为，如果每个国家都擅长自己的比较优势，它将从贸易中受益，全球总产出将增加。 我们怎样才能显示比较优势和专业化带来的贸易收益？ 表6显示了假设每个国家专门利用其比较优势而不生产其他商品的产出。 这是 100% 的专业化。 专业化导致世界总产量的增加。 （将表3中的世界总产量与表6中的总产量进行比较。）
国家 100% 专业化后的产量——石油（桶） 100% 专业化后生产的数量 — 玉米（蒲式耳）
沙特阿拉伯
100
0
美国
0
100
世界总产量 100 100
表 6：专业化如何扩大产出
如果我们没有如表 6 所示的完整专业化课程会怎样？ 还会从贸易中获得收益吗？ 再举一个例子，比如美国和沙特阿拉伯分别从 C 和 C' 开始，如图 2 所示。 想一想，如果允许贸易，美国向沙特阿拉伯出口20蒲式耳的玉米以换取20桶石油，会发生什么。
沙特阿拉伯的生产可能性前沿
图2：只有减少玉米贸易的收益，才能增加石油贸易的收益。 反之亦然：玉米贸易的收益越多，石油贸易的收益就越少。 从C点开始，将沙特的石油产量减少20个，然后将其换成20个单位的玉米以达到D点（见图2）。 请注意，即使没有 100% 的专业化，如果 “交易价格”（在本例中为20桶石油换取20蒲式耳玉米）高于该国的机会成本，沙特人也将从贸易中获益。 事实上，在专业化生产和贸易出现之后，两国对这两种商品的消费都更多。
关键概念和摘要
一个国家在那些与其他国家相比具有生产力优势的产品上具有绝对的优势；生产产品所需的资源较少。 当一国可以以较低的成本生产其他商品时，就具有比较优势。 以比较优势为基础的专业化国家从贸易中获益。
词汇表
绝对的优势
当一个国家与另一个国家相比，一个国家可以用更少的资源生产商品；当一个国家与另一个国家相比生产力更高时
从交易中获益
由于专业化和贸易，这个国家的消费量可能超过其生产能力
