13.8：摘要

宗教存在于所有文化中，但可能很难定义。 法国社会学家埃米尔·杜尔克海姆（Emile Durkheim）使用了经验定义，将宗教确定为与 “神圣事物” 相关的机构，具有信仰、实践和社会组织。 这个定义为研究宗教提供了清单。 另一方面，人类学家克利福德·格尔茨（Clifford Geertz）将其定义为与情绪、动机和 “一般存在秩序” 相关的符号系统。 虽然比较抽象，但这个定义涉及宗教传达给信徒的含义和认同感。 在当今的美国，人们以多种方式认同自己的宗教信仰，包括被称为 “无”，即没有宗教信仰的人。 没有人、不可知论者和无神论者确实有自己的文化所特有的世界观，他们有时也有精神信仰。

宗教有几个共同的特征。 巫术和巫术在不断演变以适应世界人口的过程中成为宗教的一部分。 在这些情况下，宗教表达了社会内部的社会冲突。 魔法也是每种宗教的一部分，因为宗教信仰体系以因果关系为基础，人类学家将魔法视为一种深刻的人类信仰行为。 大多数宗教还涉及超自然力量，例如神灵和女神。 一神论宗教侧重于一个命名的上帝，而多神论宗教则涉及一群神灵。 大多数宗教都有某种类型的领导力，要么是牧师，要么是萨满。

萨满教是一种早期的宗教形式，贯穿人类历史，可能是太平间文物甚至洞穴壁画的解释。 虽然萨满教是一种治疗习俗，但它也是关于超自然世界的一系列信念和实践。 随着人口的增加，一些萨满教邪教发展成为更有组织和制度化的宗教形式，从而产生了基督教、伊斯兰教和佛教等大型国教。 在这些较大的宗教中仍然可以找到萨满教的习俗。

象征主义是所有宗教的共同点，无论它们是小型土著教派还是国家宗教体系。 以象征主义为标志的地理空间可以成为对宗教信徒具有特定意义的神圣场所。 宗教神话，信仰背后的故事，在很大程度上具有象征意义。 宗教可以通过口头和书面传统来传达其信仰，而某些群体则特别关注其中一个或另一个。 宗教活动被称为仪式，有多种类型的仪式，包括强化仪式、通过仪式和痛苦仪式。

历史上，宗教团体千差万别，包括与世俗社会分开生活并且几乎完全专注于宗教生活的乌托邦式宗教团体。 Shakers 就是这种宗教社会的一个例子。 还有世俗宗教的例子，在这种宗教中，国家或社会本身被提升为神圣地位。