13.8: ملخص

الدين موجود في جميع الثقافات، ومع ذلك قد يكون من الصعب تحديده. استخدم عالم الاجتماع الفرنسي إميل دوركهايم تعريفًا تجريبيًا، حيث عرّف الدين كمؤسسة مرتبطة بـ «الأشياء المقدسة»، مع المعتقدات والممارسات والتنظيم الاجتماعي. يوفر هذا التعريف قائمة مرجعية لدراسة الدين. من ناحية أخرى، يعرّفها عالم الأنثروبولوجيا كليفورد جيرتز على أنها نظام من الرموز المرتبطة بالمزاج والدوافع و «الترتيب العام للوجود». في حين أن هذا التعريف أكثر تجريدًا، إلا أنه يتناول المعنى والإحساس بالهوية الذي ينقله الدين إلى الممارسين. في الولايات المتحدة اليوم، يعرّف الناس أنفسهم دينياً بعدد من الطرق، بما في ذلك بأنهم «غير»، وهم أشخاص ليس لديهم أي انتماء ديني. ليس لدى أي من اللاأدريين والملحدين وجهات نظر عالمية خاصة بثقافاتهم، ولديهم أحيانًا أيضًا معتقدات روحية.

للدين العديد من الخصائص المشتركة. أصبح السحر والشعوذة جزءًا من الدين حيث تطور للتكيف مع سكان العالم. في هذه الحالات، يعبر الدين عن الصراع الاجتماعي داخل المجتمع. السحر هو أيضًا جزء من كل دين، حيث تعتمد أنظمة المعتقدات الدينية على السبب والنتيجة، وينظر علماء الأنثروبولوجيا إلى السحر على أنه فعل إنساني عميق للإيمان. تشمل معظم الأديان أيضًا قوى خارقة للطبيعة، مثل الآلهة والإلهات. تركز الديانات التوحيدية على إله واحد اسمه، بينما تشمل الأديان الشركية مجموعة من الآلهة. معظم الأديان لديها نوع من القيادة، سواء الكهنة أو الشامان.

الشامانية هي شكل مبكر من أشكال الدين، وجد طوال تاريخ البشرية، وربما كان تفسيرًا للقطع الأثرية الجنائزية وحتى رسم الكهوف. في حين أن الشامانية هي ممارسة علاجية، إلا أنها أيضًا مجموعة من المعتقدات والممارسات المتعلقة بعالم خارق للطبيعة. ومع ازدياد عدد السكان، تطورت بعض الطوائف الشامانية إلى أشكال دينية أكثر تنظيماً ومؤسسياً، مما أدى إلى ظهور ديانات كبيرة للدولة مثل المسيحية والإسلام والبوذية. لا يزال من الممكن العثور على الممارسات الشامانية داخل هذه الأديان الكبيرة.

الرمزية شائعة في جميع الأديان، بغض النظر عما إذا كانت طوائف أصلية صغيرة أو أنظمة دينية حكومية. يمكن أن تصبح المساحة الجغرافية التي تتميز بالرمزية مكانًا مقدسًا له معنى محدد للممارسين الدينيين. الأساطير الدينية، القصص وراء المعتقدات، تتميز بشدة بالمعنى الرمزي. يمكن للأديان أن تنقل معتقداتها من خلال التقاليد الشفوية والمكتوبة، مع تركيز مجموعات معينة بشكل خاص على واحدة أو أخرى. تُعرف الممارسة الدينية بالطقوس، وهناك مجموعة متنوعة من أنواع الطقوس، بما في ذلك طقوس التكثيف وطقوس المرور وطقوس البلاء.

تاريخيًا، كان هناك تنوع كبير في الجماعات الدينية، بما في ذلك المجتمعات الدينية الطوباوية التي تعيش منفصلة عن المجتمع العلماني وتركز بشكل شبه كامل على عيش حياة دينية. يعتبر Shakers مثالاً على هذا النوع من المجتمع الديني. هناك أيضًا أمثلة على الدين العلماني، حيث ترتقي الدولة أو المجتمع نفسه كما لو كان له مكانة إلهية.