18: الملحق - فهم البيئة القانونية والضريبية

المصادر الرئيسية للقانون

القانون العام هو مجموعة من القوانين غير المكتوبة التي تطورت من القرارات القضائية (القضائية) بدلاً من سنها من قبل الهيئات التشريعية. ويسمى أيضًا السوابق القضائية. تطورت في إنجلترا وجاءت إلى أمريكا مع المستعمرين. تتبع جميع الولايات باستثناء لويزيانا، التي تتبع قانون نابليون الموروث من المستوطنين الفرنسيين، النظام الإنجليزي. يعتمد القانون العام على عادات المجتمع التي تم الاعتراف بها وإنفاذها من قبل المحاكم.

القانون التشريعي هو قانون مكتوب تسنه الهيئات التشريعية على جميع المستويات، من حكومات المدن والولايات إلى الحكومة الفيدرالية. ومن أمثلة القانون التشريعي الدساتير الاتحادية ودساتير الولايات، ومشاريع القوانين التي أقرها الكونغرس، والمراسيم، وهي قوانين تسنها الحكومات المحلية. القانون التشريعي هو المصدر الرئيسي للقوانين الجديدة في الولايات المتحدة. من بين الأنشطة التجارية التي يحكمها القانون التشريعي تنظيم الأوراق المالية والتأسيس والمبيعات والإفلاس ومكافحة الاحتكار.

يرتبط القانون التشريعي بالقانون الإداري، أو القواعد واللوائح والأوامر الصادرة عن المجالس واللجان والوكالات التابعة للحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية. وقد توسع نطاق وتأثير القانون الإداري مع نمو عدد هذه الهيئات الحكومية. تقوم الوكالات الفيدرالية بإصدار المزيد من الأحكام وتسوية النزاعات أكثر من جميع المحاكم والهيئات التشريعية مجتمعة. بعض الوكالات الفيدرالية التي تصدر القواعد هي مجلس الطيران المدني، وخدمة الإيرادات الداخلية، ولجنة الأوراق المالية والبورصات، ولجنة التجارة الفيدرالية، والمجلس الوطني لعلاقات العمل.

قانون الأعمال هو مجموعة القوانين التي تحكم المعاملات التجارية. توفر هذه القوانين بيئة وقائية يمكن للشركات العمل من خلالها. إنها بمثابة إرشادات لقرارات الأعمال. يجب أن يكون كل رجل أعمال على دراية بالقوانين التي تحكم مجاله. تنطبق بعض القوانين، مثل قانون الإيرادات الداخلية، على جميع الشركات. قد تنطبق أنواع أخرى من قوانين الأعمال على صناعة معينة، مثل قوانين لجنة الاتصالات الفيدرالية التي تنظم محطات الراديو والتلفزيون.

في عام 1952، جمعت الولايات المتحدة العديد من قوانين الأعمال في نموذج يمكن استخدامه من قبل جميع الولايات. يحدد القانون التجاري الموحد (UCC) القواعد التي تنطبق على المعاملات التجارية بين الشركات وبين الأفراد والشركات. تم اعتماده من قبل 49 ولاية؛ تستخدم لويزيانا جزءًا منه فقط. من خلال توحيد القوانين، تبسط UCC عملية ممارسة الأعمال التجارية عبر خطوط الولاية. وهي تغطي بيع السلع والودائع والتحصيلات المصرفية وخطابات الاعتماد ووثائق الملكية والأوراق المالية الاستثمارية.

نظام المحكمة

الولايات المتحدة لديها نظام محاكم متطور للغاية. هذا الفرع من الحكومة، القضاء، مسؤول عن تسوية النزاعات من خلال تطبيق وتفسير نقاط القانون. على الرغم من أن قرارات المحاكم هي أساس القانون العام، إلا أن المحاكم تجيب أيضًا على الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها بموجب القوانين والأحكام الإدارية. لديهم القدرة على التأكد من أن هذه القوانين لا تنتهك الدساتير الفيدرالية أو دساتير الولايات.

يتم عرض قائمة الوكالات الفيدرالية المختارة في الجدول A1.

متطلبات العقد

تتعامل الشركات مع العقود طوال الوقت، لذلك من المهم معرفة متطلبات العقد الصحيح. لكي يكون العقد قابلاً للتنفيذ قانونًا، يجب أن تكون جميع العناصر التالية موجودة:

• الموافقة المتبادلة. اتفاق طوعي من قبل الطرفين على شروط العقد. يجب أن يكون كل طرف في العقد قد أبرمه بحرية ودون إكراه. استخدام الضرر المادي أو الاقتصادي لفرض توقيع العقد - التهديد بالإصابة أو رفض تقديم طلب كبير آخر، على سبيل المثال - يبطل العقد. وبالمثل، فإن الاحتيال - تشويه حقائق المعاملة - يجعل العقد غير قابل للتنفيذ. إن إخبار مشتري سيارة مستعملة محتمل بأن الفرامل جديدة بينما لم يتم استبدالها في الواقع يجعل عقد البيع غير صالح.
• سعة. القدرة القانونية للطرف على إبرام العقود. بموجب القانون، لا يمكن للقاصرين (الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا)، والعاجزين عقليًا، ومدمني المخدرات والكحول، والمدانين الدخول في عقود.
• الاعتبار. تبادل بعض القيمة القانونية أو المنفعة بين الطرفين. يمكن أن يكون الاعتبار في شكل أموال أو سلع أو حق قانوني يتم التخلي عنه. لنفترض أن الشركة المصنعة للإلكترونيات توافق على استئجار مبنى صناعي لمدة عام بإيجار شهري قدره 1500 دولار. ويتمثل الاعتبار في دفع إيجار قدره 1500 دولار، واعتبار مالك المبنى هو الإذن لشغل المساحة. ولكن إذا عرضت كتابة ورقة بحثية لصديق مجانًا وتم قبول عرضك، فلا يوجد عقد. لم يتخل صديقك عن أي شيء، لذا فأنت غير ملزم قانونًا باحترام الصفقة.
• الغرض القانوني. غياب عدم الشرعية. يجب أن يكون الغرض من العقد قانونيًا حتى يكون صالحًا. لا يمكن أن يتطلب العقد أداء فعل غير قانوني. لن يكون عقد تهريب المخدرات إلى دولة مقابل مبلغ محدد من المال قابلاً للتنفيذ قانونًا.
• الشكل القانوني. شكل شفوي أو مكتوب، كما هو مطلوب. يمكن أن تكون العديد من العقود شفهية. على سبيل المثال، يوجد عقد شفهي عندما تطلب Bridge Corp. اللوازم المكتبية عبر الهاتف من متجر Ace Stationery Store وتقوم Ace بتسليم البضائع المطلوبة. تشمل العقود المكتوبة عقود الإيجار وعقود البيع وسندات الملكية. يجب أن تكون بعض أنواع العقود مكتوبة لتكون ملزمة قانونًا. في معظم الولايات، تكون العقود المكتوبة مطلوبة لبيع البضائع التي تزيد تكلفتها عن 500 دولار، وبيع الأراضي، وأداء العقد الذي لا يمكن تنفيذه في غضون عام، وللحصول على ضمانات لسداد ديون شخص آخر.

كما ترى، فإن شراء سيارة Linda Price يلبي جميع متطلبات عقد صالح. وافق الطرفان بحرية على شروط العقد. ليندا ليست قاصر ويفترض أنها لا تناسب أيًا من فئات العجز الأخرى. يولي كلا الطرفين الاعتبار، ليندا من خلال دفع المال ومندوب المبيعات عن طريق تسليم السيارة لها. شراء السيارة هو نشاط قانوني. والعقد المكتوب هو الشكل الصحيح لأن تكلفة السيارة تزيد عن 500 دولار.

خرق العقد

يحدث خرق العقد عندما يفشل أحد طرفي العقد (بدون عذر قانوني) في الوفاء بشروط الاتفاقية. وعندئذ يكون للطرف الآخر الحق في طلب الانتصاف في المحاكم. هناك ثلاثة سبل انتصاف قانونية لخرق العقد:

• دفع الأضرار. الأموال الممنوحة للطرف الذي تضرر من خرق العقد، لتغطية الخسائر المتكبدة بسبب عدم الوفاء بالعقد. لنفترض أن Ajax Roofing يتعاقد مع فريد ويلمان لإصلاح الثقب الكبير في سقف مصنعه في غضون ثلاثة أيام. لكن طاقم التسقيف لا يظهر كما وعد. عندما تتسبب عاصفة رعدية بعد أربعة أيام في أضرار بقيمة 45,000 دولار لآلات ويلمان، يمكن لـ Wellman رفع دعوى للحصول على تعويضات لتغطية تكاليف الأضرار الناجمة عن المياه لأن Ajax خرق العقد.
• الأداء المحدد للعقد. أمر محكمة يطالب الطرف المخالف بأداء الواجبات بموجب شروط العقد. الأداء المحدد هو الطريقة الأكثر شيوعًا لتسوية خرق العقد. قد يطلب ويلمان من المحكمة توجيه Ajax لإصلاح السقف بالسعر والشروط الواردة في العقد.
• الرد. إلغاء العقد والعودة إلى الوضع الذي كان موجودًا قبل العقد. إذا فشل أحد الطرفين في الأداء بموجب العقد، فلن يكون لدى أي طرف أي التزام إضافي تجاه الآخر. نظرًا لأن Ajax فشل في إصلاح سقف Wellman بموجب شروط العقد، فإن Wellman لا يدين لأياكسا بأي أموال. يجب على Ajax إعادة الإيداع بنسبة 50 بالمائة الذي تلقته عندما وقع Wellman العقد.

ضمانات

الضمانات الصريحة هي بيانات حقائق أو وعود محددة حول المنتج من قبل البائع. يعتبر هذا النوع من الضمان جزءًا من معاملة البيع التي تؤثر على المشتري. تظهر الضمانات الصريحة في شكل بيانات يمكن تفسيرها على أنها حقيقة. إن عبارة «ستقوم هذه الآلة بمعالجة 1000 جالون من الطلاء في الساعة» هي ضمان صريح، وكذلك الضمان المطبوع الذي يأتي مع جهاز كمبيوتر أو جهاز الرد على الهاتف.

الضمانات الضمنية ليست مكتوبة ولا شفهية. يتم فرض هذه الضمانات على معاملات البيع بموجب القانون أو قرار المحكمة. يعدون بأن المنتج سيعمل وفقًا للمعايير المتوقعة. على سبيل المثال، اشترى رجل سيارة مستعملة من تاجر، وفي اليوم التالي سقط ناقل الحركة أثناء قيادته على الطريق السريع. قام الوكيل بإصلاح السيارة، ولكن بعد أسبوع فشلت الفرامل. قام الرجل بمقاضاة تاجر السيارات. حكمت المحكمة لصالح صاحب السيارة لأن أي سيارة بدون ناقل حركة أو مكابح لا تصلح للغرض العادي من القيادة. وبالمثل، إذا طلب أحد العملاء شراء آلة نسخ للتعامل مع 5000 نسخة شهريًا، فإنها تعتمد على مندوب المبيعات لبيع آلة نسخ لها تلبي تلك الاحتياجات. يضمن مندوب المبيعات ضمنيًا أن آلة النسخ المشتراة مناسبة لهذا المجلد.

براءات الاختراع وحقوق التأليف والنشر والعلامات التجارية

يحمي دستور الولايات المتحدة المؤلفين والمخترعين ومبدعي الملكية الفكرية الأخرى من خلال منحهم حقوق أعمالهم الإبداعية. تعد براءات الاختراع وحقوق التأليف والنشر وتسجيل العلامات التجارية وعلامات الخدمة حماية قانونية لأصول الأعمال الرئيسية.

تمنح براءة الاختراع المخترع الحق الحصري في تصنيع الاختراع واستخدامه وبيعه لمدة 20 عامًا. يمنح مكتب براءات الاختراع الأمريكي، وهو وكالة حكومية، براءات اختراع للأفكار التي تلبي متطلباتها لكونها جديدة وفريدة ومفيدة. العملية الفيزيائية أو الآلة أو الصيغة هي الحاصلة على براءة اختراع. حقوق براءات الاختراع - حقوق شركات الأدوية في إنتاج الأدوية التي تكتشفها، على سبيل المثال - تعتبر ملكية شخصية غير ملموسة.

كما تمنح الحكومة حقوق التأليف والنشر. حقوق الطبع والنشر هي حق حصري، يظهر بالرمز ©، يُمنح للكاتب أو الفنان أو الملحن أو الكاتب المسرحي لاستخدام إبداعاته وإنتاجها وبيعها. تشمل الأعمال المحمية بموجب حقوق الطبع والنشر المواد المطبوعة (الكتب ومقالات المجلات والمحاضرات) والأعمال الفنية والصور والأفلام. بموجب قانون حقوق الطبع والنشر الحالي، يتم إصدار حقوق الطبع والنشر طوال حياة المنشئ بالإضافة إلى 70 عامًا بعد وفاة المنشئ. براءات الاختراع وحقوق التأليف والنشر، والتي تعتبر ملكية فكرية، هي موضوع العديد من الدعاوى القضائية اليوم.

العلامة التجارية هي تصميم أو اسم أو علامة مميزة أخرى تستخدمها الشركة المصنعة لتحديد سلعها في السوق. يُعد شعار Apple «bitten apple» (الرمز) مثالاً على العلامة التجارية. علامة الخدمة هي رمز أو اسم أو تصميم يعرّف الخدمة بدلاً من كائن ملموس. يُعد شعار مظلة تأمين المسافرين مثالاً على علامة الخدمة.

تحدد معظم الشركات علامتها التجارية برمز® في إعلانات الشركة. يوضح هذا الرمز أن العلامة التجارية مسجلة في سجل حقوق الطبع والنشر ومكتب حقوق الطبع والنشر ومكتبة الكونغرس. ويتبع العلامة التجارية وصف عام: رقائق الذرة من فريتوس، وآلات تصوير زيروكس، وشريط ماركة سكوتش، ومناديل كلينيكس.

تعتبر العلامات التجارية ذات قيمة لأنها تخلق التفرد في أذهان العملاء. في الوقت نفسه، لا تريد الشركات أن تصبح العلامة التجارية معروفة جيدًا بحيث يتم استخدامها لوصف جميع أنواع المنتجات المماثلة. على سبيل المثال، غالبًا ما يستخدم الكولا للإشارة إلى أي مشروب غازي من الكولا، وليس فقط تلك التي تنتجها شركة Coca-Cola Company. تنفق الشركات ملايين الدولارات كل عام لمنع علاماتها التجارية من أن تصبح كلمات عامة ومصطلحات تستخدم لتحديد فئة المنتج بدلاً من المنتج المحدد. توظف شركة Coca-Cola العديد من المحققين وترفع العديد من الدعاوى القضائية كل عام لمنع علاماتها التجارية من أن تصبح كلمات عامة.

بمجرد أن تصبح العلامة التجارية عامة (وهو ما تقرره المحكمة)، فإنها تصبح ملكية عامة ويمكن استخدامها من قبل أي شخص أو شركة. تشمل الأسماء التي كانت ذات يوم علامة تجارية ولكنها أصبحت عامة الآن الأسبرين والترمس والمشمع والكعك المنزلي.

قانون الضرر

المسؤولية التقصيرية هي فعل مدني أو خاص يضر بالأشخاص الآخرين أو ممتلكاتهم. قد يشمل الضرر إصابة جسدية أو ضائقة عاطفية أو انتهاك الخصوصية أو التشهير (إصابة شخصية الشخص بنشر بيانات كاذبة). يجوز للطرف المتضرر مقاضاة المخالف للحصول على تعويضات عن الضرر أو الخسارة. المسؤولية التقصيرية ليست نتيجة لخرق العقد، والذي سيتم تسويته بموجب قانون العقود. الأضرار هي جزء من القانون العام. ومن أمثلة حالات المسؤولية التقصيرية سوء الممارسة الطبية، والافتراء (بيان شفهي غير صحيح يضر بسمعة الشخص)، والتشهير (بيان مكتوب غير صحيح يضر بسمعة الشخص)، والمسؤولية عن المنتج (تمت مناقشته في القسم التالي)، والاحتيال.

المسؤولية التقصيرية ليست جريمة بشكل عام، على الرغم من أن بعض الأفعال يمكن أن تكون آثارًا وجرائم. (الاعتداء والضرب، على سبيل المثال، هو عمل إجرامي ستتم مقاضاته من قبل الدولة وأيضًا ضرر بسبب إصابة الشخص.) الأضرار هي أخطاء خاصة ويتم تسويتها في المحاكم المدنية. الجرائم هي انتهاكات للقانون العام تعاقب عليها الولاية أو المقاطعة في المحاكم الجنائية. الغرض من القانون الجنائي هو معاقبة الشخص الذي ارتكب الجريمة. الغرض من قانون المسؤولية التقصيرية هو توفير سبل الانتصاف للطرف المتضرر.

من أجل وجود المسؤولية التقصيرية واسترداد الأضرار، يجب أن يتم الضرر إما من خلال الإهمال أو النية المتعمدة. يحدث الإهمال عندما لا يتم توخي الحذر المعقول لسلامة الآخرين. على سبيل المثال، تعرضت امرأة كانت تحضر إحدى مباريات البيسبول في نيويورك ميتس للضرب على رأسها بكرة كريهة جاءت من ثقب في الشاشة خلف اللوحة الرئيسية. وقضت المحكمة بأن الفريق الرياضي الذي يفرض رسوم الدخول ملزم بتوفير هياكل خالية من العيوب ومقاعد تحمي المتفرجين من الخطر. تم العثور على ميتس مهملين. لا ينطبق الإهمال عندما تكون الإصابة ناتجة عن حادث لا مفر منه، وهو حدث لم يكن مقصودًا ولا يمكن منعه حتى لو استخدم الشخص رعاية معقولة. هذا المجال من قانون المسؤولية التقصيرية مثير للجدل للغاية، لأن تعريف الإهمال يترك مجالًا كبيرًا للتفسير.

قانون المسؤولية عن المنتج

تشير مسؤولية المنتج إلى مسؤولية الشركات المصنعة والبائعين عن العيوب في المنتجات التي يصنعونها ويبيعونها. لقد أصبح مجالًا متخصصًا في القانون يجمع بين جوانب العقود والضمانات والأضرار والقانون التشريعي (على مستوى الولاية والمستوى الفيدرالي). قد تستند دعوى المسؤولية عن المنتج إلى الإهمال أو المسؤولية الصارمة (وكلاهما أضرار) أو التحريف أو خرق الضمان (جزء من قانون العقد).

مفهوم مهم في قانون مسؤولية المنتج هو المسؤولية الصارمة. يتحمل المصنع أو البائع المسؤولية عن أي إصابة شخصية أو تلف في الممتلكات ناتج عن المنتجات أو العبوات المعيبة - حتى إذا تم استخدام كل العناية الممكنة لمنع مثل هذه العيوب. تعريف المعيب واسع جدًا. وهي تشمل عيوب التصنيع والتصميم والتعليمات غير الكافية بشأن استخدام المنتج أو التحذيرات من الخطر.

بدلات المسؤولية عن المنتج مكلفة للغاية. تم رفع أكثر من 100,000 دعوى تتعلق بالمسؤولية عن المنتج ضد مئات الشركات التي صنعت أو استخدمت الأسبستوس، وهي مادة تسبب أمراض الرئة والسرطان ولكنها كانت تستخدم في السابق على نطاق واسع في العزل وبطانات الفرامل والمنسوجات وغيرها من المنتجات. أُجبرت عشرات الشركات على الإفلاس نتيجة الدعاوى القضائية المتعلقة بالأسبستوس، وتجاوزت التكلفة الإجمالية لقضايا الأسبستوس للمدعى عليهم وشركات التأمين الخاصة بهم 70 مليار دولار (تم دفع معظمها ليس للضحايا ولكن للمحامين والخبراء).

قانون الإفلاس

لقد منح الكونجرس الشركات والأفراد الذين يعانون من ضائقة مالية طريقة لبداية جديدة. الإفلاس هو الإجراء القانوني الذي يتم من خلاله إعفاء الأفراد أو الشركات التي لا تستطيع الوفاء بالتزاماتها المالية من ديونها. تقوم محكمة الإفلاس بتوزيع أي أصول على الدائنين.

يمكن أن يكون الإفلاس طوعيًا أو غير طوعي. في حالة الإفلاس الطوعي، يقدم المدين التماسًا إلى المحكمة ينص على أن الديون تتجاوز الأصول ويطلب من المحكمة إعلان إفلاس المدين. في حالة الإفلاس اللاإرادي، يقدم الدائنون عريضة الإفلاس.

ينص قانون إصلاح الإفلاس لعام 1978، المعدل في عامي 1984 و1986، على تسوية حالات الإفلاس. بموجب هذا القانون، يتوفر نوعان من إجراءات الإفلاس للشركات: الفصل 7 (التصفية) والفصل 11 (إعادة التنظيم). تستخدم معظم حالات الإفلاس، التي تُقدر بنسبة 70 في المائة، الفصل السابع. بعد بيع أي أصول، يتم إعطاء العائدات النقدية أولاً للدائنين المضمونين ثم للدائنين غير المضمونين. تعمل الشركة التي تختار إعادة التنظيم بموجب الفصل 11 مع دائنيها لوضع خطة لسداد جزء من ديونها وشطب الباقي.

دخل قانون منع إساءة استخدام الإفلاس وحماية المستهلك حيز التنفيذ في 17 أكتوبر 2005. بموجب هذا القانون، سيجد الأمريكيون ذوو الديون الثقيلة صعوبة في تجنب الوفاء بالتزاماتهم المالية. سيتعين على العديد من المدينين وضع خطط سداد بدلاً من شطب التزاماتهم في محكمة الإفلاس. ¹

يتطلب القانون من الأشخاص ذوي الدخل فوق مستوى معين دفع بعض أو كل رسوم بطاقات الائتمان والفواتير الطبية والالتزامات الأخرى بموجب خطة الإفلاس التي أمرت بها المحكمة. يجادل مؤيدو قانون عام 2005 بأن الإفلاس غالبًا ما يكون الملاذ الأخير للمقامرين والمتسوقين المندفعين والمطلقين أو المنفصلين والآباء الذين يتجنبون إعالة الأطفال. يوجد الآن اختبار إفلاس موضوعي قائم على الاحتياجات لتحديد ما إذا كان ينبغي السماح لمقدمي الطلبات بإلغاء ديونهم أو مطالبتهم بالدخول في خطة سداد. بشكل عام، سيُطلب من الأشخاص الذين لديهم دخل أعلى من متوسط دخل الدولة استخدام خطة لسداد ديونهم. سيُسمح للأشخاص الذين يعانون من ظروف خاصة، مثل الحالات الطبية الخطيرة، بإلغاء الديون على الرغم من مستوى الدخل هذا.

كما ستحتاج الشركات إلى المزيد من الأموال للدخول في حالة إفلاس أكثر مما كانت عليه في الماضي. قبل قانون عام 2005، لم يكن بإمكان المرافق إيقاف الخدمة نتيجة ملف الإفلاس. ولكن بموجب القانون الجديد، يجب على شركة الإيداع إيداع نقدي أو ما يعادله من أجل مواصلة خدمتها. يتمتع البائعون أيضًا بالأولوية على المطالبات الأخرى فيما يتعلق بالبضائع الموزعة على المدين في غضون 20 يومًا قبل تقديم الإفلاس.

يحد القانون من فترة حصرية المدين، والتي كانت نعمة حقيقية لتقديم طلب الإفلاس. كان القانون السابق يسمح بالتمديدات إلى أجل غير مسمى، مما أدى إلى إطالة الوقت قبل حصول حاملي السندات والدائنين الآخرين على أي أموال. ولكن الآن تم تحديد هذه الفترة بـ 18 شهرًا، مع عدم وجود مجال للتمديد. بالنسبة للشركات الكبيرة ذات حالات الإفلاس المعقدة، قد لا يكون هذا التحول السريع ممكنًا، وإذا لم يتم تقديم خطة في نهاية 18 شهرًا، يجب على الشركة أن تضع نفسها تحت رحمة الدائنين.

قوانين لتعزيز المنافسة العادلة

تم اتخاذ العديد من التدابير لمحاولة إبقاء السوق خاليًا من التأثيرات التي من شأنها تقييد المنافسة. وتشمل هذه الجهود تنظيم مكافحة الاحتكار، والقوانين التي تمنع الشركات من الدخول في اتفاقيات للسيطرة على التجارة من خلال الاحتكار. كان أول قانون ينظم المنافسة هو قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار، الذي تم تمريره في عام 1890 لمنع الشركات الكبيرة من السيطرة على الصناعة وجعل من الصعب على الشركات الصغيرة المنافسة. حظر هذا القانون الواسع الاحتكارات والعقود وعمليات الاندماج أو المؤامرات لتقييد التجارة. في عام 1914، أضاف قانون كلايتون إلى الأحكام الأكثر عمومية لقانون شيرمان لمكافحة الاحتكار. وحظرت ما يلي:

• التمييز السعري. تقديم خصومات للعملاء لا يتم تقديمها لجميع المشترين الآخرين الذين يشترون بشروط مماثلة
• التعامل الحصري. رفض السماح للمشتري بشراء منتجات منافس لإعادة بيعها
• ربط العقود. مطالبة المشترين بشراء البضائع التي قد لا يريدونها من أجل الحصول على المنتجات التي يريدونها
• شراء الأسهم في الشركات المنافسة لتقليل المنافسة. شراء أسهم المنافسين بهذه الكمية بحيث يتم تقليل المنافسة

عدل قانون سيلر-كيفوفر لعام 1950 قانون كلايتون. يحظر شراء شركة من قبل شركة أخرى إذا أدى الاندماج الناتج إلى تقليل المنافسة داخل الصناعة. ونتيجة لذلك، تخضع جميع عمليات الاستحواذ على الشركات للموافقة التنظيمية قبل الانتهاء منها. يتم اتخاذ معظم إجراءات مكافحة الاحتكار من قبل وزارة العدل الأمريكية، بناءً على القانون الفيدرالي. يُعاقب على انتهاكات قوانين مكافحة الاحتكار بالغرامات أو السجن أو مدفوعات الأضرار المدنية التي يمكن أن تصل إلى ثلاثة أضعاف مبلغ الضرر الفعلي. هذه النتائج تعطي المدعى عليهم حافزًا لحل القضايا.

يحظر قانون لجنة التجارة الفيدرالية، الذي تم تمريره أيضًا في 1914، الممارسات التجارية غير العادلة. أدى هذا القانون إلى إنشاء لجنة التجارة الفيدرالية (FTC)، وهي مجلس مستقل من خمسة أعضاء يتمتع بسلطة تحديد ومراقبة الممارسات التجارية غير العادلة، مثل تلك المحظورة بموجب قانوني شيرمان وكلايتون. تحقق لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) في الشكاوى ويمكنها إصدار أحكام تسمى أوامر وقف إطلاق النار لإجبار الشركات على وقف الممارسات التجارية غير العادلة. نمت صلاحياتها على مر السنين. تعد FTC اليوم واحدة من أهم الوكالات التي تنظم الممارسات التنافسية للأعمال.

تنظيم الإعلان والتسعير

يؤثر عدد من القوانين الفيدرالية بشكل مباشر على الترويج للمنتجات وتسعيرها. عدل قانون Wheeler-Lea لعام 1938 قانون لجنة التجارة الفيدرالية وأعطى FTC سلطة تنظيم الإعلانات. تراقب FTC إعلانات الشركات بحثًا عن ادعاءات كاذبة أو مضللة.

أهم قانون في مجال التسعير هو قانون روبنسون-باتمان، وهو قانون فيدرالي صدر في عام 1936 شدد حظر قانون كلايتون على التمييز السعري. يتم إجراء استثناء لظروف مثل الخصومات على المشتريات الكمية، طالما أن الخصومات لا تقلل من المنافسة. لكن الشركة المصنعة لا يمكنها البيع بسعر أقل لشركة واحدة لمجرد أن هذه الشركة تشتري جميع بضائعها من الشركة المصنعة. أيضًا، إذا حصلت إحدى الشركات على خصومات كمية، فيجب على جميع الشركات التي تشتري هذه الكمية من البضائع الحصول على الخصومات. تقوم لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) وقسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل بمراقبة التسعير.

قوانين حماية المستهلك

تعكس النزعة الاستهلاكية الصراع على السلطة بين المشترين والبائعين. على وجه التحديد، إنها حركة اجتماعية تسعى إلى زيادة حقوق وصلاحيات المشترين تجاه البائعين. تشمل حقوق وصلاحيات البائعين ما يلي:

• لإدخال أي منتج في السوق، بأي حجم وأسلوب، لا يشكل خطرًا على الصحة الشخصية أو السلامة، أو إذا كان خطيرًا، لإدخاله مع التحذيرات والضوابط المناسبة
• لتسعير المنتج بأي مستوى يرغبون فيه، شريطة عدم التمييز بين فئات مماثلة من المشترين
• لإنفاق أي مبلغ من المال يرغبون في الترويج للمنتج، طالما أن الترويج لا يشكل منافسة غير عادلة
• لصياغة أي رسالة يرغبون فيها حول المنتج، شريطة ألا تكون مضللة أو غير شريفة في المحتوى أو التنفيذ
• لتقديم أي حوافز شراء يرغبون فيها

وفي الوقت نفسه، يتمتع المشترون بالحقوق والصلاحيات التالية:

• رفض شراء أي منتج يتم تقديمه لهم
• توقع أن تكون المنتجات آمنة
• توقع أن يكون المنتج بشكل أساسي كما يمثله البائع
• للحصول على معلومات كافية حول المنتج

تم تمرير العديد من القوانين لحماية حقوق المستهلك. يسرد الجدول A2 قوانين حماية المستهلك الرئيسية.

الجدول A2

تحرير الصناعات

خلال الثمانينيات والتسعينيات، شجعت حكومة الولايات المتحدة بنشاط رفع القيود التنظيمية وإزالة القواعد واللوائح التي تحكم المنافسة التجارية. أدى رفع القيود التنظيمية إلى تغيير جذري في بعض الصناعات التي كانت خاضعة للتنظيم في السابق (وخاصة صناعات النقل والاتصالات والخدمات المالية) وخلق العديد من المنافسين الجدد. وكانت النتيجة الدخول والخروج من بعض الصناعات. تعد صناعة الطاقة الكهربائية واحدة من أحدث الصناعات التي تم تحريرها. مع وجود ما يقرب من 200 مرفق كهربائي مملوك للمستثمرين، فهي أكبر صناعة يتم تحريرها حتى الآن.

عادة ما يستفيد المستهلكون من رفع القيود. غالبًا ما تعني المنافسة المتزايدة أسعارًا أقل. تستفيد الشركات أيضًا لأنها تتمتع بمزيد من الحرية في العمل ويمكنها تجنب التكاليف المرتبطة باللوائح الحكومية. لكن المزيد من المنافسة يمكن أن يجعل من الصعب على الشركات الصغيرة أو الضعيفة البقاء.

تنظيم الإنترنت

لقد انتشر استخدام الإنترنت على مدى العقد الماضي. تشير التقديرات الأخيرة إلى أن أكثر من نصف سكان العالم يستخدمون الويب لشراء السلع والخدمات، وحجز خطط السفر، وإجراء الخدمات المصرفية ودفع الفواتير، وبث المحتوى الأصلي، وقراءة آخر الأخبار والمعلومات الرياضية، والبحث عن الحقائق والأرقام، ومتابعة الأصدقاء والعائلة والأعمال شركاء عبر سكايب وفيس تايم وتويتر وفيسبوك ومنصات أخرى. ²

لا يزال الوصول إلى الإنترنت والتنظيم مصدر قلق للعديد من مجموعات المصالح، بما في ذلك دعاة الخصوصية ومزودي الإنترنت والمواطنين العاديين وشركات التكنولوجيا والحكومة، على سبيل المثال لا الحصر. في عام 2017، وقع الرئيس ترامب تشريعًا يلغي حماية خصوصية الإنترنت التي وضعتها إدارة أوباما في الأصل. بموجب التشريع الجديد، سيتمكن مزودو الإنترنت الآن من جمع وتخزين ومشاركة وبيع أنواع معينة من معلومات العملاء دون موافقتهم. بموجب التشريعات السابقة، كانت مشاركة هذا النوع من البيانات تتطلب إذن المستهلكين. مع هذا القانون الجديد، ستتمكن شركات مثل Verizon و Comcast من استخراج بيانات المستخدم واستخدام هذه المعلومات للتنافس في سوق الإعلانات الرقمية بقيمة 83 مليار دولار مع شركات مثل Google و Facebook. ³ بيئة الإنترنت ديناميكية للغاية، لذلك يجب على المستهلكين ومجموعات المصالح الأخرى مراقبة كيفية استمرار اللوائح والسياسات الأخرى في تغيير القواعد الأساسية لاستخدام الإنترنت.

ضرائب الدخل

تعتمد ضرائب الدخل على الدخل الذي تتلقاه الشركات والأفراد. يتم تحديد ضرائب الدخل المدفوعة للحكومة الفيدرالية من قبل الكونغرس، وينظمها قانون الإيرادات الداخلية، ويتم جمعها من قبل دائرة الإيرادات الداخلية. هذه الضرائب تصاعدية، مما يعني أن المعدلات تزداد مع زيادة الدخل. تقوم معظم الولايات وبعض المدن الكبيرة أيضًا بتحصيل ضرائب الدخل من الأفراد والشركات. تضع حكومات الولايات والحكومات المحلية قواعدها ومعدلات الضرائب الخاصة بها.

أنواع أخرى من الضرائب

إلى جانب ضرائب الدخل، يدفع الأفراد والشركات عددًا من الضرائب الأخرى. الأنواع الأربعة الرئيسية هي الضرائب العقارية وضرائب الرواتب وضرائب المبيعات والضرائب غير المباشرة.

يتم تقييم الضرائب العقارية على الممتلكات العقارية والشخصية، بناءً على القيمة المقدرة للعقار. إنهم يجمعون قدرًا كبيرًا من الإيرادات لحكومات الولايات والحكومات المحلية. تفرض معظم الولايات ضرائب على الأراضي والمباني. قد تستند الضرائب العقارية إلى القيمة السوقية العادلة (ما سيدفعه المشتري)، أو نسبة مئوية من القيمة السوقية العادلة، أو قيمة الاستبدال (ما سيكلفه اليوم إعادة البناء أو شراء شيء مثل الأصل). القيمة التي تستند إليها الضرائب هي القيمة المقدرة.

يجب على أي شركة لديها موظفين وتلبي كشوف المرتبات دفع ضرائب الرواتب وحصة صاحب العمل من ضرائب الضمان الاجتماعي وضرائب البطالة الفيدرالية والولائية. يجب دفع هذه الضرائب على الأجور والرواتب والعمولات. تعتمد ضرائب البطالة الحكومية على عدد الموظفين في الشركة الذين أصبحوا مؤهلين للحصول على إعانات البطالة. الشركة التي لم يسبق لها أن أصبح موظفًا مؤهلاً للبطالة ستدفع معدلًا منخفضًا من ضرائب البطالة الحكومية. لا تؤثر تجربة الشركة مع مزايا التوظيف على معدلات ضريبة البطالة الفيدرالية.

يتم فرض ضرائب المبيعات على السلع عند بيعها وهي نسبة مئوية من سعر البيع. يتم فرض هذه الضرائب من قبل الولايات والمقاطعات والمدن. وهي تختلف في المبلغ وفي ما يعتبر خاضعًا للضريبة. بعض الولايات ليس لديها ضريبة مبيعات. يفرض البعض الآخر ضرائب على بعض الفئات (مثل الأجهزة) ولكن ليس على فئات أخرى (مثل الملابس). لا يزال البعض الآخر يفرض ضرائب على جميع منتجات البيع بالتجزئة باستثناء المواد الغذائية والمجلات والأدوية التي تستلزم وصفة طبية. تزيد ضرائب المبيعات من تكلفة البضائع للمستهلك. تتحمل الشركات عبء جمع ضرائب المبيعات وإرسالها إلى الحكومة.

يتم فرض الضرائب على سلع محددة، مثل البنزين والمشروبات الكحولية والسجائر وتذاكر الطيران والسيارات والبنادق. يمكن تقييمها من قبل الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية. في كثير من الحالات، تساعد هذه الضرائب في دفع تكاليف الخدمات المتعلقة بالسلعة الخاضعة للضريبة. على سبيل المثال، غالبًا ما تستخدم ضرائب الاستهلاك على البنزين لبناء وإصلاح الطرق السريعة. تُستخدم ضرائب الإنتاج الأخرى - مثل تلك المفروضة على المشروبات الكحولية والسجائر والبنادق - للسيطرة على الممارسات التي قد تسبب الضرر.

الحواشي

• 1 «التغييرات في قوانين الإفلاس - الاستشارات الائتمانية، اختبار الوسائل»، http://www.creditinfocenter.com، 10 مايو 2016.
• 2 «الرقمية في عام 2017: نظرة عامة على العالم»، The Next Web، https://thenextweb.com، تم الوصول إليها في 23 يونيو 2017.
• 3 بريان فونغ، «وقع ترامب على إلغاء قاعدة خصوصية الإنترنت الخاصة بـ FCC. إليك ما سيحدث بعد ذلك»، لوس أنجلوس تايمز، http://www.latimes.com، 4 أبريل 2017.