اليوم، يعمل الموظفون بجد أكثر من أي وقت مضى في المكاتب وأماكن العمل الأخرى. (الصورة من جوهان سونين/ فليكر)
ماذا لو ازدهر الاقتصاد الأمريكي فقط على المقايضة الأساسية بدلاً من السلع الزراعية والتكنولوجية الصاخبة؟ هل ستظل ترى مبنى مزدحمًا مثل المبنى الموضح في الشكل؟
في علم الاجتماع، يشير الاقتصاد إلى المؤسسة الاجتماعية التي يتم من خلالها تبادل موارد المجتمع وإدارتها. كانت الاقتصادات الأولى تعتمد على التجارة، والتي غالبًا ما تكون عبارة عن تبادل بسيط يتداول فيه الناس عنصرًا مقابل آخر. في حين أن الأنشطة الاقتصادية اليوم أكثر تعقيدًا من تلك الصفقات المبكرة، تظل الأهداف الأساسية كما هي: تبادل السلع والخدمات يسمح للأفراد بتلبية احتياجاتهم ورغباتهم. في عام 1893، وصف إميل دوركهايم ما أطلق عليه التضامن «الميكانيكي» و «العضوي» الذي يرتبط باقتصاد المجتمع. يوجد التضامن الميكانيكي في المجتمعات الأبسط حيث يأتي التماسك الاجتماعي من مشاركة نفس العمل والتعليم والدين. ينشأ التضامن العضوي من الترابط المتبادل الذي أوجده تخصص العمل. يفي الاقتصاد الأمريكي المعقد واقتصادات الدول الصناعية الأخرى بتعريف التضامن العضوي. يقوم معظم الأفراد بمهمة متخصصة لكسب المال الذي يستخدمونه للتداول بالسلع والخدمات التي يقدمها الآخرون الذين يؤدون مهام متخصصة مختلفة. في مثال مبسط، يعتمد مدرس المدرسة الابتدائية على المزارعين للحصول على الغذاء، والأطباء للرعاية الصحية، والنجارين لبناء المأوى، وما إلى ذلك. يعتمد المزارعون والأطباء والنجارون جميعًا على المعلم لتعليم أطفالهم. إنهم جميعًا يعتمدون على بعضهم البعض وعلى عملهم.
الاقتصاد هو أحد الهياكل الاجتماعية الأولى للمجتمع البشري. تم تطوير أقدم أشكال الكتابة لدينا (مثل الألواح الطينية السومرية) لتسجيل المعاملات والمدفوعات والديون بين التجار. ومع نمو المجتمعات وتغيرها، تنمو اقتصاداتها كذلك. يختلف اقتصاد المجتمع الزراعي الصغير اختلافًا كبيرًا عن اقتصاد دولة كبيرة ذات تكنولوجيا متقدمة. في هذا الفصل، سوف ندرس أنواعًا مختلفة من الأنظمة الاقتصادية وكيفية عملها في المجتمعات المختلفة.
كانت ديترويت، التي كانت ذات يوم مقرًا مزدحمًا لصناعة السيارات الكبيرة والمربحة في البلاد، تشهد بالفعل انخفاضًا سكانيًا لعدة عقود حيث تم الاستعانة بمصادر خارجية لوظائف تصنيع السيارات إلى بلدان أخرى وبدأت العلامات التجارية الأجنبية للسيارات في الحصول على أجزاء متزايدة من حصة السوق الأمريكية. وفقًا لبيانات سكان ولاية ميشيغان (ولاية ميشيغان، نيويورك)، كانت ديترويت موطنًا لما يقرب من 1.85 مليون نسمة في عام 1950، والتي تضاءلت إلى أكثر بقليل من 700,000 في عام 2010 بعد الانهيار الاقتصادي. كان لهذا الانخفاض الكبير أثره على المدينة. تشير التقديرات إلى أن ثلث المباني في ديترويت قد تم التخلي عنها. يبلغ متوسط سعر المنزل الحالي حوالي 7000 دولار، بينما تبيع المنازل في جميع أنحاء البلاد في المتوسط بحوالي 200,000 دولار. تقدمت المدينة بطلب الإفلاس، ويبلغ معدل البطالة فيها حوالي 30 في المائة.
فجوة الأجور في الولايات المتحدة
تم تصميم قانون المساواة في الأجور، الذي أقره الكونجرس الأمريكي في عام 1963، لتقليل فجوة الأجور بين الرجال والنساء. يتطلب القانون في جوهره من أرباب العمل دفع أجور متساوية للرجال والنساء الذين كانوا يؤدون وظائف متشابهة إلى حد كبير. ومع ذلك، بعد أكثر من خمسين عامًا، تستمر النساء في كسب أموال أقل من نظرائهن من الرجال. وفقًا لتقرير صادر عن البيت الأبيض (فرقة العمل الوطنية للمساواة في الأجور 2013)، «في المتوسط، تجني النساء العاملات بدوام كامل 77 سنتًا فقط مقابل كل دولار يجنيه الرجل. هذه الفجوة الكبيرة هي أكثر من مجرد إحصائية - لها عواقب واقعية. عندما تجلب النساء، اللواتي يشكلن ما يقرب من نصف القوى العاملة، أموالًا أقل إلى المنزل كل يوم، فهذا يعني أن لديهن القليل لتلبية الاحتياجات اليومية لأسرهن، وعلى مدى العمر من العمل، مدخرات أقل بكثير للتقاعد». بينما يؤكد مركز بيو للأبحاث أن النساء يحصلن على 84 سنتًا مقابل كل دولار يجنيه الرجال، إلا أن عددًا لا يحصى من الدراسات التي تتحكم في الخبرة العملية والتعليم وعوامل أخرى تثبت بالإجماع أن التفاوت بين الأجور المدفوعة للرجال والنساء لا يزال موجودًا (مركز بيو للأبحاث 2014).
وعلى الرغم من الصدمة، فإن الفجوة تتسع بالفعل عندما نضيف العرق والإثنية إلى الصورة. على سبيل المثال، تكسب النساء الأميركيات من أصل أفريقي في المتوسط 64 سنتًا مقابل كل دولار يجنيه رجل قوقازي. تكسب النساء اللاتينيات 56 سنتًا، أو أقل بنسبة 44 في المائة، مقابل كل دولار يجنيه رجل قوقازي. كما أن الرجال الأمريكيين من أصل أفريقي واللاتينيين يكسبون أقل بشكل ملحوظ من الرجال القوقازيين. يميل الأمريكيون الآسيويون إلى أن يكونوا الأقلية الوحيدة التي تكسب ما يعادل أو أكثر من الرجال القوقازيين.
الظروف الاقتصادية الأخيرة
في عام 2015، واصلت الولايات المتحدة تعافيها من «الركود الكبير»، والذي يمكن القول إنه أسوأ انكماش اقتصادي منذ انهيار سوق الأسهم في عام 1929 والكساد الكبير الذي أعقب ذلك.
ويعود الركود الأخير، جزئياً على الأقل، إلى ممارسات الإقراض في أوائل القرن الحادي والعشرين. خلال هذا الوقت، قدمت البنوك قروضًا عقارية ذات معدل قابل للتعديل (ARM) للعملاء الذين لديهم تاريخ ائتماني ضعيف بمعدل تمهيدي منخفض بشكل جذاب. بعد انتهاء السعر التمهيدي، ارتفع سعر الفائدة على قروض ARM هذه، غالبًا بشكل كبير، مما أدى إلى زيادة كبيرة في مدفوعات الرهن العقاري الشهرية للمقترض. ومع تعديل معدلاتهم بالزيادة، لم يتمكن العديد من عملاء الرهن العقاري «عالي المخاطر» من سداد مدفوعاتهم الشهرية وتوقفوا عن القيام بذلك، المعروف باسم التخلف عن السداد. أدى المعدل الهائل للتخلف عن سداد القروض إلى الضغط على المؤسسات المالية التي قدمت القروض، وقد انتشر هذا الضغط في جميع أنحاء الاقتصاد وفي جميع أنحاء العالم.
دخلت الولايات المتحدة في فترة من البطالة المرتفعة والممتدة، والانخفاضات الشديدة في الثروة (باستثناء القمة)، والأجور الراكدة، وفقدان القيمة في الممتلكات الشخصية (المنازل والأراضي). انخفض مؤشر S&P 500، الذي يقيس القيمة الإجمالية للأسهم لمجموعة مختارة من الشركات الرائدة التي يتم تداول أسهمها في سوق الأسهم، من أعلى مستوى له عند 1565 في أكتوبر 2007 إلى 676 بحلول مارس 2009.
ومع ذلك، انخفضت معدلات البطالة اليوم في العديد من مناطق الولايات المتحدة، وزاد الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 4.6 في المائة في الربع الثاني من عام 2014 (وزارة التجارة الأمريكية - مكتب التحليل الاقتصادي)، وقد لاحظ أصحاب العقارات زيادة طفيفة في تقييم المساكن وسوق الأوراق المالية يبدو أنه أعيد تنشيطه.
في حين أن هذه العوامل والعديد من العوامل الأخرى تشير إلى أن الولايات المتحدة على طريق التعافي، لا يزال الكثير من الناس يعانون. وبالنسبة لمعظم شرائح السكان، لم يرتفع متوسط الدخل، بل تراجع في كثير من الحالات. انخفض حجم الطبقة الوسطى ودخلها وثروتها منذ السبعينيات - وهي آثار ربما تسارعت بسبب الركود. اليوم، يتم توزيع الثروة بشكل غير عادل في القمة. زادت أرباح الشركات بأكثر من 141 بالمائة، وارتفعت أجور الرؤساء التنفيذيين بأكثر من 298 بالمائة.
أفاد جي ويليام دومهوف (جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز) أنه «في عام 2010، امتلكت أعلى 1٪ من الأسر (الطبقة العليا) 35.4٪ من جميع الثروة المملوكة للقطاع الخاص، و 19٪ التالية (الطبقة الإدارية والمهنية والتجارية الصغيرة) كانت تمتلك 53.5٪، مما يعني أن 20٪ فقط من الناس يمتلكون ثروة رائعة 89٪، مع ترك 11٪ فقط من الثروة لأدنى 80٪ (العمال بأجر وراتب)».
التأثير الاقتصادي للركود على شرائح مختلفة من السكان: عانى معظم مواطني الولايات المتحدة ماليًا نتيجة الركود الذي استمر قرابة عشر سنوات. كما لوحظ أعلاه، فقد العديد من العمال وظائفهم مع ارتفاع معدلات البطالة، وانخفاض أسعار المساكن - التي تمثل ثروة الشخص العادي - بشكل حاد، وارتفاع تكلفة المعيشة بشكل كبير. وفي الوقت نفسه، لا يزال دخل العامل الأمريكي العادي راكدًا.
أحد مؤشرات الظروف الاقتصادية العامة هو معدل وصول الأفراد إلى شبكة الأمان في البلاد أو برامج الرعاية الاجتماعية. بين عامي 2000 و 2013، ارتفع عدد الأشخاص الذين يعتمدون على برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP، المعروف سابقًا باسم برنامج «قسائم الطعام»)، من 17194,000 إلى أكثر من 47,636,000. تزامنت الزيادة الحادة مع أزمة الرهن العقاري الثانوي في عام 2009، حيث ارتفعت القوائم من 28,000,000 إلى أكثر من 40,000,000 شخص يتلقون مساعدات غذائية في غضون عامين (وزارة الزراعة الأمريكية 2014).
كان للانكماش الاقتصادي تأثير مضاعف في جميع أنحاء الاقتصاد. على سبيل المثال، وجهت ضربة قوية لصناعة السيارات الأمريكية التي كانت ذات يوم نابضة بالحياة. في حين وجد المستهلكون صعوبة في الحصول على القروض بسبب أزمة قروض الرهن العقاري عالية المخاطر وزيادة تكاليف الوقود، فقد سئموا أيضًا من السيارات الرياضية متعددة الأغراض الكبيرة التي تستهلك الغاز (SUV) والتي كانت ذات يوم منتجًا للخبز والزبدة لشركات صناعة السيارات الأمريكية. نظرًا لأن العملاء أصبحوا أكثر وعيًا بالتأثير البيئي لمثل هذه السيارات وتكلفة الوقود، توقفت سيارات الدفع الرباعي الكبيرة عن أن تكون رمزًا للمكانة التي كانت عليها خلال التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين. أصبح بدلاً من ذلك رمزًا للفائض والنفايات. كل هذه العوامل خلقت العاصفة المثالية التي دمرت صناعة السيارات الأمريكية تقريبًا. لمنع فقدان الوظائف بشكل جماعي، قدمت الحكومة قروضًا طارئة ممولة من دولارات دافعي الضرائب، بالإضافة إلى أشكال أخرى من الدعم المالي، لشركات مثل جنرال موتورز وكرايسلر. بينما نجت الشركات، تغير مشهد صناعة السيارات الأمريكية نتيجة التراجع الاقتصادي.
لإعادة تنظيم أعمالها في مواجهة انخفاض المبيعات وانخفاض مخرجات التصنيع، قطعت العديد من شركات السيارات الكبيرة علاقاتها مع مئات الوكلاء، مما أثر على الاقتصادات المحلية للتجار في جميع أنحاء البلاد.
المراجع
فرقة العمل الوطنية المعنية بالمساواة في الأجور. 2013. «خمسون عامًا بعد قانون المساواة في الأجور: تقييم الماضي وتقييم المستقبل». تم استرجاعه في 15 ديسمبر 2014. (www.whitehouse.gov/sites/defa... e_2013_new.pdf).
ولاية ميشيغان، نيويورك. «أزمة ديترويت المالية: ما تحتاج إلى معرفته». تم استرجاعه في 15 ديسمبر 2014. (http://www.michigan.gov/documents/de...t_412909_7.pdf).
وزارة الزراعة الأمريكية. 2014. «المشاركة في برنامج المساعدة الغذائية التكميلية والتكاليف». تم استرجاعه في 15 ديسمبر 2014. (www.fns.usda.gov/sites/defaul... NAPsummary.pdf).
مسرد المصطلحات
- اقتصاد
- المؤسسة الاجتماعية التي يتم من خلالها إدارة موارد المجتمع (السلع والخدمات)
- تضامن ميكانيكي
- شكل من أشكال التماسك الاجتماعي يأتي من مشاركة نفس العمل والتعليم والدين، كما يمكن العثور عليه في المجتمعات البسيطة
- تضامن عضوي
- شكل من أشكال التماسك الاجتماعي الذي ينشأ عن الترابط المتبادل الناتج عن تخصص العمل
