17.7: مسألة الموازنة المتوازنة

على مدى عقود عديدة، تعود إلى ثلاثينيات القرن الماضي، تم تقديم مقترحات تطالب الحكومة الأمريكية بموازنة ميزانيتها كل عام. في عام 1995، وافق مجلس النواب الأمريكي بفارق كبير على التعديل الدستوري المقترح الذي يتطلب ميزانية متوازنة، وفشل في مجلس الشيوخ الأمريكي بتصويت واحد فقط. (لكي تصبح الميزانية المتوازنة تعديلًا للدستور، كان الأمر يتطلب تصويت ثلثي الكونغرس والموافقة عليها من قبل ثلاثة أرباع المجالس التشريعية للولايات).

ينظر معظم الاقتصاديين إلى المقترحات الخاصة بميزانية متوازنة بشكل دائم باهتمام. ففي نهاية المطاف، يتوقع الاقتصاديون على المدى القصير أن يتقلب العجز والفوائض في الميزانية صعوداً وهبوطاً مع الاقتصاد وعوامل الاستقرار التلقائية. يجب أن يؤدي الركود الاقتصادي تلقائيًا إلى عجز أكبر في الميزانية أو فوائض أصغر في الميزانية، بينما تؤدي الطفرات الاقتصادية إلى عجز أصغر أو فوائض أكبر. إن شرط موازنة الميزانية كل عام من شأنه أن يمنع هذه المثبتات التلقائية من العمل وسيؤدي إلى تفاقم شدة التقلبات الاقتصادية.

يحب بعض مؤيدي تعديل الميزانية المتوازنة أن يجادلوا بأنه بما أن الأسر يجب أن توازن ميزانياتها الخاصة، فإن الحكومة يجب أن تفعل ذلك أيضًا. لكن هذا التشابه بين سلوك الأسرة والحكومة معيب بشدة. معظم الأسر لا توازن ميزانياتها كل عام. تقترض الأسر في بعض السنوات لشراء منازل أو سيارات أو لدفع النفقات الطبية أو الرسوم الجامعية. في السنوات الأخرى يقومون بسداد القروض وتوفير الأموال في حسابات التقاعد. بعد التقاعد، ينسحبون وينفقون تلك المدخرات. كما أن الحكومة ليست أسرة لأسباب عديدة، من بينها أن الحكومة تتحمل مسؤوليات الاقتصاد الكلي. إن حجة سياسة الاقتصاد الكلي الكينزية هي أن الحكومة بحاجة إلى الاتكاء على الرياح، والإنفاق عندما تكون الأوقات صعبة والتوفير عندما تكون الأوقات جيدة، من أجل الاقتصاد العام.

كما لا يوجد سبب معين لتوقع توازن ميزانية الحكومة على المدى المتوسط لبضع سنوات. على سبيل المثال، قد تقرر الحكومة أنه من خلال مواجهة عجز كبير في الميزانية، يمكنها القيام باستثمارات مهمة طويلة الأجل في رأس المال البشري والبنية التحتية المادية التي من شأنها بناء الإنتاجية طويلة الأجل للبلد. قد تنجح هذه القرارات بشكل جيد أو سيئ، لكنها ليست دائمًا غير منطقية. قد تستمر مثل هذه السياسات المتمثلة في العجز المستمر في الميزانية الحكومية لعقود. كما تُظهر تجربة الولايات المتحدة منذ نهاية الحرب العالمية الثانية وحتى عام 1980 تقريبًا، من الممكن تمامًا مواجهة عجز في الميزانية كل عام تقريبًا لعقود، ولكن طالما كانت النسبة المئوية للزيادات في الديون أقل من النسبة المئوية لنمو الناتج المحلي الإجمالي، فإن نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي ستنخفض في نفس الوقت.

لا ينبغي اعتبار أي شيء في هذه الحجة بمثابة ادعاء بأن عجز الميزانية هو دائمًا سياسة حكيمة. على المدى القصير، يمكن للحكومة التي تعاني من عجز كبير في الميزانية أن تحول الطلب الكلي إلى اليمين وتؤدي إلى تضخم حاد. بالإضافة إلى ذلك، قد تقترض الحكومات لأسباب حمقاء أو غير عملية. وستناقش الآثار الاقتصادية الكلية للاقتراض الحكومي كيف يمكن للعجز الكبير في الميزانية، من خلال خفض المدخرات الوطنية، أن يقلل في بعض الحالات من النمو الاقتصادي بل ويسهم في الأزمات المالية الدولية. ومع ذلك، فإن شرط موازنة الميزانية في كل سنة تقويمية هو رد فعل مبالغ فيه مضلل على الخوف من أن يصبح العجز في الميزانية كبيرًا جدًا في بعض الحالات.

ملاحظة: لا توجد حديقة يلوستون؟

أظهر إغلاق الميزانية الفيدرالية لعام 2013 الجوانب العديدة للسياسة المالية والميزانية الفيدرالية. في عام 2013، لم يتمكن الجمهوريون والديمقراطيون من الاتفاق على سياسات الإنفاق التي يجب تمويلها وحجم الدين الحكومي. نظرًا لشدة الركود في الفترة 2008-2009، والتحفيز المالي، والسياسات السابقة، كان عجز الموازنة الفيدرالية والديون مرتفعين تاريخيًا. كانت إحدى الطرق لمحاولة خفض الإنفاق الفيدرالي والاقتراض هي رفض رفع حد الدين الفيدرالي القانوني، أو ربط الشروط بتخصيص الفواتير لوقف قانون الرعاية الصحية بأسعار معقولة. أدى هذا الخلاف إلى إغلاق الحكومة الفيدرالية لمدة أسبوعين واقترب من الموعد النهائي حيث ستتخلف الحكومة الفيدرالية عن سداد سندات الخزانة الخاصة بها. ولكن أخيرًا، ظهر حل وسط وتم تجنب التخلف عن السداد. يوضح هذا بوضوح مدى ارتباط السياسات المالية بالسياسة.

المفاهيم الأساسية والملخص

تعتبر تعديلات الموازنة المتوازنة فكرة سياسية شائعة، لكن المزايا الاقتصادية وراء مثل هذه المقترحات مشكوك فيها. يقبل معظم الاقتصاديين أن السياسة المالية يجب أن تكون مرنة بما يكفي لاستيعاب النفقات غير المتوقعة، مثل الحروب أو الركود. وفي حين أن استمرار العجز الكبير في الميزانية يمكن أن يمثل مشكلة بالفعل، فإن التعديل المتوازن للميزانية يمنع حتى حالات العجز الصغيرة والمؤقتة التي قد تكون ضرورية في بعض الحالات.