الشكل\(\PageIndex{1}\): في منتصف القرن التاسع عشر، كانت الولايات المتحدة، وتحديداً الولايات الجنوبية، تحتكر تقريباً القطن الموفر لبريطانيا العظمى. حاولت هذه الدول الاستفادة من هذه القوة الاقتصادية في القوة السياسية - في محاولة لإقناع بريطانيا العظمى بالاعتراف رسميًا بالولايات الكونفدرالية الأمريكية. (المصدر: تعديل العمل من قبل «ashleylovespizza» /فليكر كرييتف كومنز)
الباقي هو التاريخ
ركزت العديد من دراسات الحالة الافتتاحية على الأحداث الجارية. هذه خطوة إلى الماضي لملاحظة كيف ساعد الاحتكار، أو بالقرب من الاحتكارات، في تشكيل التاريخ. في ربيع عام 1773، كانت شركة الهند الشرقية، وهي شركة تم تصنيفها في وقتها «أكبر من أن تفشل»، لا تزال تواجه صعوبات مالية. للمساعدة في دعم الشركة الفاشلة، وافق البرلمان البريطاني على قانون الشاي. استمر القانون في فرض الضرائب على الشاي وجعل شركة الهند الشرقية المورد القانوني الوحيد للشاي للمستعمرات الأمريكية. بحلول نوفمبر، كان لدى مواطني بوسطن ما يكفي. رفضوا السماح بتفريغ الشاي، مستشهدين بشكواهم الرئيسية: «لا توجد ضرائب بدون تمثيل. «تم تحذير السفن القادمة التي تحمل الشاي عبر العديد من الصحف، بما في ذلك The Massachusetts Gazette، «نحن مستعدون ولن نفشل في القيام بزيارة غير مرحب بها؛ من قبل The Mohawks».
تقدم في الوقت المناسب حتى عام 1860 - عشية الحرب الأهلية الأمريكية - إلى مورد آخر قريب من الاحتكار له أهمية تاريخية: صناعة القطن الأمريكية. في ذلك الوقت، قدمت الولايات الجنوبية غالبية القطن الذي استوردته بريطانيا. كان الجنوب، الذي يريد الانفصال عن الاتحاد، يأمل في الاستفادة من اعتماد بريطانيا الكبير على القطن في الاعتراف الدبلوماسي الرسمي بالولايات الكونفدرالية الأمريكية.
يقودنا هذا إلى موضوع هذا الفصل: شركة تتحكم في كل (أو كل) توريد سلعة أو خدمة - احتكار. كيف تتصرف الشركات الاحتكارية في السوق؟ هل لديهم «القوة؟» هل من المحتمل أن تكون لهذه القوة عواقب غير مقصودة؟ سنعود إلى هذه الحالة في نهاية الفصل لنرى كيف أثرت احتكارات الشاي والقطن على تاريخ الولايات المتحدة.
هناك اعتقاد واسع النطاق بأن كبار المديرين التنفيذيين في الشركات هم أقوى الداعمين للمنافسة في السوق، ولكن هذا الاعتقاد بعيد عن الحقيقة. فكر في الأمر بهذه الطريقة: إذا كنت ترغب بشدة في الفوز بميدالية ذهبية أولمبية، فهل تفضل أن تكون أفضل بكثير من أي شخص آخر، أو أن تخوض منافسة مع العديد من الرياضيين بنفس مستوى براعتك؟ وبالمثل، إذا كنت ترغب في تحقيق مستوى عالٍ جدًا من الأرباح، فهل تفضل إدارة شركة ذات منافسة قليلة أو معدومة، أو النضال ضد العديد من المنافسين الأقوياء الذين يحاولون البيع لعملائك؟ الآن، ربما تكون قد قرأت الفصل الخاص بالمنافسة المثالية. في هذا الفصل، نستكشف الطرف المعاكس: الاحتكار.
إذا كانت المنافسة الكاملة سوقًا لا تتمتع فيها الشركات بقوة سوقية وتستجيب ببساطة لسعر السوق، فإن الاحتكار هو سوق بلا منافسة على الإطلاق، وتتمتع الشركات بقوة سوقية كاملة. في حالة الاحتكار، تنتج شركة واحدة كل الإنتاج في السوق. نظرًا لأن الاحتكار لا يواجه منافسة كبيرة، فيمكنه فرض أي سعر يرغب فيه. وفي حين أن الاحتكار، بحكم تعريفه، يشير إلى شركة واحدة، فإن المصطلح غالباً ما يستخدم في الممارسة لوصف سوق تمتلك فيها شركة واحدة فقط حصة سوقية عالية جداً. يميل هذا إلى أن يكون التعريف الذي تستخدمه وزارة العدل الأمريكية.
على الرغم من وجود عدد قليل جدًا من الاحتكارات الحقيقية، إلا أننا نتعامل مع بعض هذه الاحتكارات القليلة كل يوم، غالبًا دون أن ندرك ذلك: خدمة البريد الأمريكية وشركات الكهرباء وجمع القمامة الخاصة بك هي بعض الأمثلة. يتم إنتاج بعض الأدوية الجديدة من قبل شركة أدوية واحدة فقط - وقد لا توجد بدائل قريبة لهذا الدواء.
من منتصف التسعينيات حتى عام 2004، قامت وزارة العدل الأمريكية بمقاضاة شركة Microsoft لإدراج Internet Explorer كمتصفح ويب افتراضي مع نظام التشغيل الخاص بها. كانت حجة وزارة العدل هي أنه نظرًا لأن Microsoft تمتلك حصة سوقية عالية للغاية في صناعة أنظمة التشغيل، فإن إدراج متصفح ويب مجاني يشكل منافسة غير عادلة للمتصفحات الأخرى، مثل Netscape Navigator. نظرًا لأن الجميع تقريبًا كانوا يستخدمون Windows، بما في ذلك Internet Explorer، فقد ألغى الحافز للمستهلكين لاستكشاف المتصفحات الأخرى وجعل من المستحيل على المنافسين الحصول على موطئ قدم في السوق. في عام 2013، كان نظام Windows يعمل على أكثر من 90٪ من أجهزة الكمبيوتر الشخصية الأكثر مبيعًا. في عام 2015، رفضت محكمة فيدرالية أمريكية اتهامات مكافحة الاحتكار بأن Google أبرمت اتفاقًا مع صانعي الأجهزة المحمولة لتعيين Google كمحرك بحث افتراضي.
يبدأ هذا الفصل بوصف كيفية حماية الاحتكارات من المنافسة، بما في ذلك القوانين التي تحظر المنافسة والمزايا التكنولوجية وتشكيلات معينة من الطلب والعرض. ثم يناقش كيف سيختار الاحتكار الكمية التي تزيد من الربح لإنتاجها والسعر الذي يجب تقاضيه. في حين يجب أن يهتم الاحتكار بما إذا كان المستهلكون سيشترون منتجاته أو ينفقون أموالهم على شيء مختلف تمامًا، لا يحتاج المحتكر إلى القلق بشأن تصرفات الشركات المنافسة الأخرى التي تنتج منتجاته. ونتيجة لذلك، فإن الاحتكار لا يأخذ الأسعار مثل الشركات ذات القدرة التنافسية الكاملة، ولكنه بدلاً من ذلك يمارس بعض القوة لاختيار سعر السوق.
