לכל הטקסטים יש מחברים ולכל הטקסטים יש סיבות לכתיבה ולקריאה. בבחינת שאלה זו של מי כתב את הטקסט המדובר ומדוע, אנו נתקלים בסוגיות כגון התפשטות והיקף היכולת לכתוב ולקרוא בתוך חברות ספציפיות, תפקידם, מעמדם החברתי והכשרת סופרים ומצב הכתיבה טקסטים בצומת של מגוון מרכיבים חברתיים בעלי זוויות מעורבות שונות בטקסטים ספציפיים. היקף והתפשטות הכתיבה בחברות המזרח הקדומות היו משתנות מאוד בזמן ובמרחב (איור 1). במקורותיה בסוף האלף הרביעי לפני הספירה העולם של אורוק מסופוטמיה, הכתיבה הייתה מכשיר לשליטה ריכוזית שפותחה על מנת להקל על ניהול המקדש של עבודה וייצור חקלאי (Algaze 2008; Englund 1998; Liverani 2006). הכתיבה המוקדמת ביותר בעולם, במסורת הפרוטו-כימונית כביכול, הופקה אך ורק על ידי ובירוקרטים הפועלים מטעם מוסדות ריכוזיים גדולים ממש במקורותיה של המדינה. הדים לתפקיד זה לכתיבה מעידים במאחזים של שליטת אורוק לאורך נתיבי סחר מרכזיים המגיעים ממסופוטמיה, כמו למשל בגודין טפה שבמרכז-מערב איראן, שם אוסף קטן של לוחות חרס, חלקם עם רשמי כלבי ים, מצביעים על נוכחות של קאדר של אורוק, או ביורוקרטים בהשפעת אורוק המפעילים את הטכנולוגיה הניהולית החדשה שפותחה על מנת לשלוט בפעילות החקלאית המקומית ובייצור (Matthews 2013). הכמויות ומגוון הסחורות המעידים בטקסטים של גודין טפה, כגון כמויות קטנות של חיות בית ומוצרי חלב, מוגבלים עד כדי כך שתוהים האם הממשל שלהם באמצעות טקסטים כתובים לא היה צורך ביורוקרטי כאמצעי להפגין את כוחם של אלה שיכולים לכתוב על אלה שלא יכלו. כפי שמציין אלגזה (2008:138), מהביטוי המוקדם ביותר נראה שהטקסט הכתוב מתיישר עם תכתיבתו של לוי-שטראוס כי "תפקידה העיקרי של הכתיבה, כאמצעי תקשורת, הוא להקל על שעבודם של בני אדם אחרים" (1964:292).
בתקופות מאוחרות יותר התרחבה התרבות הכתב כדי לשלב תפקיד רחב יותר של מעורבות חברתית וכלכלית (איור 2). הכתיבה, שהוסדרה יותר ויותר בביצועה ועם רפרטואר שלטים מצומצם בהרבה, שימשה הן במגוון רחב יותר של תפקידים - למכתבים, חוזים, רשימות, אמנות, תפילות ודברי הימים - וגם לביטוי עושר מגוון של שפות שאינן קשורות במידה רבה, כולל שומרית, אכדית (אשורית ובבלית), הורית, חיתית, אלמית, אוגרית ואחרים שהופצו ברחבי המזרח הקרוי העתיק (צימנסקי 2005). מידת היכולת לכתוב ולקרוא זקוקה לחקירה בכל מקרה פרטני בזמן ובמרחב. צ'רפין (2010:7—24) הטיל ספק בהנחה המקובלת שקריאה וכתיבה במסופוטמיה היו אך ורק "עניינם של מומחים", וטען כי רמות שונות של כשירות בכתיבה וקריאה, כתב הכתב מעידים על טקסטים ממגוון הקשרים ארכיאולוגיים. בתחילת האלף השני לפני הספירה ישנן עדויות טובות לכך שסוחרים אשוריים היו מסוגלים לכתוב ולקרוא בעצמם, ללא תשומות של סופרים מומחים, תוך שימוש בסילברית מוגבלת של פחות מ -70 סימנים (Charpin 2010:19). אריה (2011) הדגיש כי באותה תקופה באשור ובבל מספר משמעותי של נשים כמו גם גברים יכולים לקרוא ולכתוב.
Veldhuis (2011) חקר את הרבגוניות הגלומה במערכת הכתיבה הכתב, שאפשרה להתקיים במקביל למספר סוגים ודרגות אוריינות. לא כולם היו צריכים להיות מלומדים ברמה העליונה, עם שנים של הכשרה מקצועית מאחוריהם, כדי להשתתף במערכת הכתב. Veldhuis מזהה שלוש קטגוריות רחבות של אוריינות יתדות - פונקציונלית, טכנית ומלמדת. אוריינות פונקציונלית יכולה להיות מושגת על ידי מגוון רחב של אזרחי מדינות העיר המסופוטמיות, במיוחד במהלך ההתרחבות העצומה של השימושים בכתיבה בתחילת האלף השני לפני הספירה, התקופה הבבלית העתיקה, בעוד שאוריינות טכנית מתייחסת למומחיות בתחומים מומחים של תרגול יתדות, כגון ניחוש וטקסטים מתמטיים. ניתן לתאר את הסופרים המוכשרים ביותר כ"משכילים מלומדים ", שהוגדרו על ידי ולדהויס כמציגים" את גאוות הסופרים במלאכתם, מדגישים ואף מגבירים את המורכבות ומדגימים את השמחה שבגילוי מאפיינים נדירים ויוצאי דופן של המערכת "(Veldhuis 2011:74). זה יעשה תרגיל מעניין לעקוב אחר הפרופורציות המשתנות של שלושת סוגי האוריינות הללו לאורך ההיסטוריה של 3000 השנים של העולם הכתב ולשקול את השונות שלהם לאור המשטרים הפוליטיים והחברתיים המשתנים.
נושא קשור נוגע לחברות שבוחרות לא לכתוב. במחקר נדיר של שאלה זו, למברג-קרלובסקי (2003) סוקר לאורך זמן את האינטראקציה של חברות קרוא וכתוב עם חברות שאינן קרוא וכתוב ברחבי המזרח הקרוב הקדומות, ומגלה רק דוגמה אחת (התופעה הפרוטו-אלמית קצרת הימים) של חברה שאינה קרוא וכתוב מאמצת את תרגול הכתיבה באמצעות מגע עם חברה קרוא וכתוב. הפרשנות שלו היא שחברות ילידיות דחו את הכתיבה בכוונה בגלל הקשר שלה עם צורות של שליטה חיצונית ועם הקשרים דתיים וחברתיים ספציפיים שהיו זרים, אכן עוינים ומנצלים, לחברות שאינן קרוא וכתוב.
כיצד נשמרו ונשמרו מסורות טקסטואליות לאורך זמן ומרחב? השידור והשליטה של הידע הכתוב במזרח הקמון התממש באמצעות שתי רשתות מצטלבות, ויצרו מסגרת כרונו-מרחבית. רשת אופקית בחלל כללה בעיקר אלמנטים מובחרים וסוחרים של מדינות ואימפריות, הפועלים על פני הטווח הגיאוגרפי של מדינות ספציפיות באמצעות תנועת מכתבים, חוזים וארכיונים וכן של כישורי הכתיבה והיכולות, בצורה של סופרים, (האתר ידע וכוח באימפריה הניאו-אשורית מספק כיסוי מצוין לנושאים אלה וקשורים: oracc.museum. upenn.edu/saao/knpp/). אבל הייתה גם רשת של העברה אנכית, ואכן שליטה, של ידע לאורך זמן שהתקיימה והועשרה על ידי עצם החומריות של תרבות הכתב, לא רק במשך עשרות שנים או מאות שנים אלא לאורך אלפי שנים.
ארכיונים של לוחות חרס מופיעים מראשית המסורת הכתובית ונמשכים עד סופה (Pederseén 1998). הם שימשו אמצעי מרכזי להעברת ידע אנכית באמצעות אוצרות ארכיונים וספריות בהקשר של ארמונות ומקדשים בערי ליבה אימפריאליות, כפי שהעידו בנינוה ובערים רבות אחרות. הספרייה של Assurbanipal מהמאה השביעית לפני הספירה המונה כ -28,000 לוחות חרס (בתוספת מספר לא ידוע של טקסטים מעץ שלא שרדו) מהווה עדות חיה לכך שהמלך יכול להתעניין באופן אישי ולומד בקבלת הידע, בהגדרה ובהעברת הידע דרך זמן (מסגרת וג'ורג '2005). ברמה העמוקה יותר, אנו יכולים לראות גם תפקיד לחומריות הטקסטים בהתמדה של תבניות של כוח חברתי, של אמונה ותרגול פולחני, של שליטה והעברת ידע לאורך כל התקופה של תרבות הכתב.
מדוע אנשים מפסיקים לכתוב טקסטים? בעוד מחקר רב הושקע במקורות של תסריטים ומסורות כתיבה, פחות תשומת לב הוקדשה למה שכונה "התיישנות תסריט" (יוסטון ואח '2003; עבור מקרים רבים של עליית ומותם של שפות וטקסטים שלהם ראה גם Baines et al. 2008; Ostler 2005). התשובה היחידה יכולה להיות שאנשים מפסיקים לכתוב, בכלל או בדרכים ספציפיות, כאשר ההקשר החברתי של כתיבתם נעלם או הופך מעבר לקיימות. דוגמה להמחשה היא היעלמות מתמדת של מיומנויות בקליגרפיה הערבית בלבנון העכשווית ובמקומות אחרים בעולם האסלאמי, עקב עליית הקליגרפיה שנוצרה על ידי מחשב. כאן שינוי טכנולוגי, המוטמע בשינוי חברתי, הופך את הקליגרפיה הקלאסית ל"אמנות חזותית ולא לכלי שימושי "(http://www.alarabiya.net/articles/20...30/160088.html).
