Skip to main content
Global

7.3: זיהום מים

  1. Last updated
  2. Save as PDF
  • Page ID
    207801

    • \( \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \) \( \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} \)\(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)\(\newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}\)

    משבר המים העולמי כרוך גם בזיהום מים. כדי שמים יהיו שימושיים לשתייה והשקיה, אסור לזהם אותם מעבר לספים מסוימים. על פי נתוני ארגון הבריאות העולמי, בשנת 2008 לכ- 880 מיליון איש בעולם (או 13% מאוכלוסיית העולם) לא הייתה גישה למי שתייה בטוחים. במקביל, כ -2.6 מיליארד בני אדם (או 40% מאוכלוסיית העולם) חיו ללא תברואה משופרת, המוגדרת כבעלי גישה למערכת ביוב ציבורית, בור ספיגה או אפילו מחראה בור פשוטה. בכל שנה מתים כ-1.7 מיליון בני אדם ממחלות שלשולים הקשורות למי שתייה לא בטוחים, תברואה לא מספקת והיגיינה לקויה. כמעט כל מקרי המוות הללו הם במדינות מתפתחות, וכ -90% מהם מתרחשים בקרב ילדים מתחת לגיל 5 (איור\(\PageIndex{1}\)). חיזוק משבר המים הוא סוגיית הצדק החברתי; אנשים עניים בדרך כלל חסרים מים נקיים ותברואה מאשר אנשים עשירים באזורים דומים. ברחבי העולם, שיפור בטיחות המים, התברואה וההיגיינה יכול למנוע עד 9% מכלל המחלות ו -6% מכלל מקרי המוות.

    בנוסף למשבר המחלות העולמי הנישא במים, זיהום כימי מחקלאות, תעשייה, ערים וכרייה מאיים על איכות המים העולמית. לחלק מהמזהמים הכימיים יש השפעות בריאותיות חמורות וידועות, בעוד שלרבים אחרים יש השפעות בריאותיות ארוכות טווח לא ידועות. בארה"ב כיום יותר מ -40,000 גופי מים מתאימים להגדרה של "לקויים" שנקבעו על ידי EPA, מה שאומר שהם לא יכולים לתמוך במערכת אקולוגית בריאה ולא לעמוד בתקני איכות המים. בסקרים ציבוריים של גאלופ שנערכו בעשור האחרון האמריקאים מציבים בעקביות זיהום מים ואספקת מים כחששות הסביבתיים העיקריים בנושאים כמו זיהום אוויר, כריתת יערות, הכחדת מינים והתחממות כדור הארץ.

    Global_wsh_death_under5_2004.png
    איור\(\PageIndex{1}\). עבודה זו נוצרה על ידי ארגון הבריאות העולמי.

    כל מים טבעיים מכילים כימיקלים מומסים, חלקם חומרים מזינים אנושיים חשובים בעוד שאחרים עלולים להזיק לבריאות האדם. ריכוז מזהם מים ניתן בדרך כלל ביחידות קטנות מאוד כגון חלקים למיליון (ppm) או אפילו חלקים למיליארד (ppb). ריכוז ארסן של 1 ppm פירושו חלק אחד של ארסן למיליון חלקי מים. זה שווה ערך לטיפה אחת של ארסן ב 50 ליטר מים. כדי לתת לך נקודת מבט אחרת על הערכת יחידות ריכוז קטנות, המרת 1 ppm ליחידות אורך היא 1 ס"מ (0.4 אינץ ') ב-10 ק"מ (6 מייל) והמרת 1 ppm ליחידות זמן היא 30 שניות בשנה. סך המוצקים המומסים (TDS) מייצגים את הכמות הכוללת של החומר המומס במים. ערכי TDS ממוצעים עבור מי גשמים, מי נהר ומי ים הם כ-4 עמודים לדקה, 120 עמודים לדקה ו-35,000 עמודים לדקה, בהתאמה.

    סקירה כללית של זיהום מים

    F-D_30B2AEBF0F442B1אדאבF7BC9885אA1C734871E35B98A39CFCDC7C35+תמונה_אגוד_גלוית_קטני+תמונה_אגוד_גלות_כרטיס_טיני+תמונה_גלות_כרטיס_טיני+תמונה_גלוית_קטני+תמונה_אגודל
    איור\(\PageIndex{2}\). זיהום מים. זיהום מים ברור בצורה של פסולת צפה; מזהמי מים בלתי נראים לפעמים יכולים להזיק הרבה יותר מאלה הנראים לעין. מקור: סטיבן קודרינגטון בוויקימדיה Commons

    זיהום מים הוא זיהום מים בכמות עודפת של חומר שעלול לגרום נזק לבני אדם ו/או למערכת האקולוגית. רמת זיהום המים תלויה בשפע המזהם, בהשפעה האקולוגית של המזהם ובשימוש במים. מזהמים נגזרים מתהליכים ביולוגיים, כימיים או פיזיקליים. למרות שתהליכים טבעיים כמו התפרצויות געשיות או אידוי יכולים לפעמים לגרום לזיהום מים, רוב הזיהום נגזר מפעילויות אנושיות יבשתיות (איור\(\PageIndex{2}\)). מזהמי מים יכולים לנוע דרך מאגרי מים שונים, כאשר המים הנושאים אותם מתקדמים בשלבי מחזור המים (איור\(\PageIndex{3}\)). זמן שהייה במים (הזמן הממוצע שמולקולת מים מבלה במאגר מים) חשוב מאוד לבעיות זיהום מכיוון שהוא משפיע על פוטנציאל הזיהום. למים בנהרות יש זמן שהייה קצר יחסית, כך שהזיהום בדרך כלל קיים רק לזמן קצר. כמובן שזיהום בנהרות עשוי פשוט לעבור למאגר אחר, כמו האוקיאנוס, שם הוא יכול לגרום לבעיות נוספות. מי תהום מאופיינים בדרך כלל בזרימה איטית ובזמן שהייה ארוך יותר, מה שעלול להפוך את זיהום מי התהום לבעייתי במיוחד. לבסוף, זמן השהייה בזיהום יכול להיות גדול בהרבה מזמן השהייה במים מכיוון שמזהם עלול להיספג זמן רב בתוך המערכת האקולוגית או להיספג במשקעים.

    F-D_C8B661186FB43F1573F40F6ד2D8CF858049BB6323FD62B0020BC3D57+תמונה_קטני+תמונה_זעיל.png
    איור\(\PageIndex{3}\). מקורות זיהום מים. מקורות לכמה מזהמי מים ותנועת מזהמים למאגרי מים שונים של מחזור המים. מקור: הסקר הגיאולוגי האמריקאי

    מזהמים נכנסים לאספקת מים ממקורות נקודתיים, שהם מקומות ניתנים לזיהוי וקטנים יחסית, או מקורות לא נקודתיים, שהם אזורים גדולים ומפוזרים יותר. מקורות זיהום נקודתיים כוללים חוות מפעלים לבעלי חיים (איור\(\PageIndex{4}\)) המגדלים מספר רב וצפיפות גבוהה של בעלי חיים כגון פרות, חזירים ותרנגולות. כמו כן, צינורות כלולים צינורות ממפעלים או מתקני טיהור שפכים. מערכות ביוב משולבות הכוללות קבוצה אחת של צינורות תת קרקעיים לאיסוף מי ביוב ומי סערה מרחובות לטיפול בשפכים יכולות להיות מקורות נקודתיים עיקריים למזהמים. במהלך גשם כבד, נגר מי סערה עשוי לחרוג מיכולת הביוב, ולגרום לו לגבות ולשפוך ביוב לא מטופל ישירות למים עיליים (איור). \(\PageIndex{5}\)

    F-D_FC2E8AD8DAC4F571919ACD8458211C749DF5B526323CBE7A0E133+תמונה_אגוד_גלות_זעיל+תמונה_תאמון_גלוית_כרטיס_טיני+תמונה_גלות_כרטיס_טיני+תמונה_תאמון_תמונה_תמונה_תמונה_תמונה_גלות_טיני+תמונה_אגוד_זעיל_תמונה_גלות_כרטיס_טיני+תמונה
    איור\(\PageIndex{4}\). חוות בעלי חיים גדולות מכונות לעתים קרובות פעולות האכלה מרוכזות (cFO). חוות אלו נחשבות למקורות נקודתיים פוטנציאליים לזיהום מכיוון שפסולת בעלי חיים לא מטופלת עלולה להיכנס לגופי מים סמוכים כשפכים לא מטופלים. קרדיט: ehp.gov

    מקורות זיהום לא נקודתיים כוללים שדות חקלאיים, ערים ומכרות נטושים. גשמים זורמים על פני האדמה ודרך האדמה, אוספים מזהמים כמו קוטלי עשבים, חומרי הדברה ודשן משדות חקלאיים ומדשאות; נפט, נוזל לרדיאטור, פסולת בעלי חיים ומלח דרכים מאזורים עירוניים; ואלמנטים חומציים ורעילים ממכרות נטושים. לאחר מכן, זיהום זה מועבר לגופי מים עיליים ומי תהום. זיהום מקור לא נקודתי, שהוא הגורם המוביל לזיהום מים בארה"ב, הוא בדרך כלל הרבה יותר קשה ויקר לשליטה מאשר זיהום מקור נקודתי בגלל ריכוזו הנמוך, מקורות מרובים ונפח מים גדול בהרבה.

    F-D_F916976B091CF3DA7360F25DD3F58A3C8ד173BF6A4B68D2FC819סמ"ק+תמונה_טיני+תמונה_טיני.png
    איור\(\PageIndex{5}\). מערכת ביוב משולבת מערכת ביוב משולבת היא מקור נקודתי עיקרי אפשרי לזיהום מים במהלך גשם כבד עקב הצפת ביוב לא מטופל. במהלך מזג אוויר יבש (וסופות קטנות), כל הזרימות מטופלות על ידי עבודות הטיפול בבעלות ציבורית (POTW). במהלך סערות גדולות, מבנה ההקלה מאפשר לחלק ממי הסערה והביוב המשולבים להיות משוחררים ללא טיפול לגוף מים סמוך. מקור: הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה בוויקימדיה Commons

    סוגי מזהמי מים

    פסולת דורשת חמצן היא מזהם חשוב ביותר למערכות אקולוגיות. ברוב מי השטח במגע עם האטמוספירה יש כמות קטנה של חמצן מומס, הדרוש לאורגניזמים מימיים לנשימה תאית. חיידקים מפרקים חומר אורגני מת ומסירים חמצן מומס (O 2) על פי התגובה הבאה:

    \[\text{organic matter} + O_{2} \rightarrow CO_{2} + H_{2} O\]

    יותר מדי חומר אורגני מתפורר במים הוא מזהם מכיוון שהוא מסיר חמצן מהמים, שעלול להרוג דגים, רכיכות וחרקים ימיים. כמות החמצן המשמשת פירוק חיידקי אירובי (בנוכחות חמצן) של חומר אורגני נקראת דרישת חמצן ביוכימית (BOD). המקור העיקרי לחומרים אורגניים מתים במים טבעיים רבים הוא ביוב; דשא ועלים הם מקורות קטנים יותר. גוף מים לא מזוהם ביחס ל- BOD הוא נהר סוער הזורם ביער טבעי. מערבולת מביאה ללא הרף מים במגע עם האטמוספירה בה משוחזר תוכן O 2. תכולת החמצן המומס בנהר כזה נעה בין 10 ל-14 עמודים לדקה O 2, BOD נמוך ודגי מים נקיים כמו פורל. גוף מים מזוהם ביחס לחמצן הוא אגם עמוק עומד בסביבה עירונית עם מערכת ביוב משולבת. מערכת זו מעדיפה קלט גבוה של פחמן אורגני מת מהצפת ביוב וסיכוי מוגבל לזרימת מים ומגע עם האטמוספירה. באגם כזה, תכולת O 2 המומסת היא ≤5 ppm O 2, BOD גבוה ודגים סובלניים O 2 נמוכים, כמו קרפיון ושפמנון שולטים.

    עודף חומרים מזינים מהצומח, במיוחד חנקן (N) וזרחן (P), הם מזהמים הקשורים קשר הדוק לפסולת הדורשת חמצן. צמחי מים דורשים כ-15 חומרים מזינים לצמיחה, שרובם בשפע במים. N ו-P נקראים חומרים מזינים מגבילים, עם זאת, מכיוון שהם בדרך כלל נמצאים במים בריכוזים נמוכים ולכן מגבילים את הכמות הכוללת של צמיחת הצמח. זה מסביר מדוע N ו-P הם מרכיבים עיקריים ברוב הדשנים. ריכוזים גבוהים של N ו-P ממקורות אנושיים (בעיקר נגר חקלאי ועירוני כולל דשן, ביוב וחומרי ניקוי מבוססי זרחן) עלולים לגרום לאוטרופיקציה תרבותית, מה שמוביל לצמיחה מהירה של יצרני מים, במיוחד אצות. מחצלות עבות של אצות צפות או צמחים שורשיים מובילות לסוג של זיהום מים הפוגע במערכת האקולוגית על ידי סתימת זימי דגים וחסימת אור השמש. אחוז קטן ממיני האצות מייצרים רעלים שיכולים להרוג בעלי חיים, כולל בני אדם. גידולים אקספוננציאליים של אצות אלה נקראים פריחת אצות מזיקה. כאשר שכבת האצות הפורה מתה, היא הופכת לפסולת דורשת חמצן, שעלולה ליצור ריכוזי O 2 נמוכים מאוד במים (< 2 ppm O 2), מצב הנקרא היפוקסיה. התוצאה היא אזור מת מכיוון שהוא גורם למוות כתוצאה מחנק לאורגניזמים שאינם מסוגלים לעזוב את הסביבה הזו. על פי ההערכות, 50% מהאגמים בצפון אמריקה, אירופה ואסיה מושפעים לרעה מהאאוטרופיקציה התרבותית. בנוסף, גודל ומספר האזורים ההיפוקסיים הימיים גדלו באופן דרמטי במהלך 50 השנים האחרונות, כולל אזור מת גדול מאוד הממוקם מול לואיזיאנה במפרץ מקסיקו. קשה להילחם באוטרופיקציה תרבותית והיפוקסיה, מכיוון שהם נגרמים בעיקר מזיהום מקור לא נקודתי, שקשה לווסת אותו, ו- N ו- P, שקשה להסיר אותם ממי השפכים.

    פתוגנים הם מיקרואורגניזמים הגורמים למחלות, למשל וירוסים, חיידקים, תולעים טפיליות ופרוטוזואה, הגורמים למגוון מחלות מעיים כגון דיזנטריה, קדחת טיפוס וכולרה. פתוגנים הם הגורם העיקרי למשבר זיהום המים שנדון בתחילת פרק זה. לרוע המזל כמעט מיליארד אנשים ברחבי העולם נחשפים לזיהום פתוגן הנישא במים מדי יום וכ -1.5 מיליון ילדים בעיקר במדינות לא מפותחות מתים מדי שנה ממחלות הנישאות במים מפתוגנים. פתוגנים נכנסים למים בעיקר מפסולת צואה של בני אדם ובעלי חיים עקב טיפול לא מספק בשפכים. במדינות לא מפותחות רבות, ביוב מוזרם למים מקומיים ללא טיפול או לאחר טיפול ראשוני בלבד. במדינות מפותחות פריקת ביוב לא מטופלת יכולה להתרחש מהצפות של מערכות ביוב משולבות, חוות מפעלי בעלי חיים מנוהלות בצורה גרועה ומערכות איסוף ביוב דולפות או שבורות. ניתן לתקן מים עם פתוגנים על ידי הוספת כלור או אוזון, על ידי רתיחה או על ידי טיפול בביוב מלכתחילה.

    דליפות נפט הן סוג אחר של זיהום אורגני. דליפת נפט יכולה לנבוע מתאונות סופר-טנקר כמו אקסון ולדז בשנת 1989, ששפכה 10 מיליון ליטרים של נפט למערכת האקולוגית העשירה של אלסקה החופית והרגה מספר עצום של בעלי חיים. דליפת הנפט הימית הגדולה ביותר הייתה אסון Deepwater Horizon, שהחל בפיצוץ גז טבעי (איור\(\PageIndex{6}\)) בבאר נפט 65 ק"מ מהחוף של לואיזיאנה וזרם במשך 3 חודשים בשנת 2010, ושחרר כ -200 מיליון ליטרים של נפט. דליפת הנפט הגרועה ביותר התרחשה אי פעם במהלך מלחמת המפרץ הפרסי בשנת 1991, כאשר עיראק זרקה בכוונה כ -200 מיליון ליטרים של נפט בחוף כווית והציתה יותר מ -700 שריפות בארות נפט ששחררו ענני עשן עצומים וגשם חומצי במשך למעלה מתשעה חודשים.

    F-D_719B9D89C0621478F64CDCE372D30A35C207C81AC53FF2947A8+תמונה_גלוית_גלוית_קטני+תמונה_תמונה_אגוד_גלויה+תמונה_גלוית_טיני+תמונה_תמונה_תמונה_תמונה_תמונה_תמונה_כרטיסה_טיני+תמונה_תמונה_תמונה_תמונה_תמונה_תמונה_כרטיסה_טיני+תמונה_אגודל
    איור\(\PageIndex{6}\). סירות פיצוץ Deepwater Horizon נלחמות באש מפיצוץ במתקן הקידוח Deepwater Horizon במפרץ מקסיקו מול לואיזיאנה ב -20 באפריל 2010. מקור: משמר החופים של ארצות הברית באמצעות ויקימדיה Commons

    במהלך דליפת נפט על מים, שמן צף אל פני השטח מכיוון שהוא פחות צפוף ממים, והפחמימנים הקלים ביותר מתאדים, ומקטינים את גודל הדליפה אך מזהמים את האוויר. לאחר מכן, חיידקים מתחילים לפרק את השמן שנותר, בתהליך שיכול לארוך שנים רבות. לאחר מספר חודשים עשויים להישאר רק כ -15% מהנפח המקורי, אך הוא נמצא בגושי אספלט עבים, צורה המזיקה במיוחד לציפורים, דגים ורכיכות. פעולות הניקוי יכולות לכלול ספינות רחפן השואבות שמן מעל פני המים (יעילות רק לשפכים קטנים), שריפה מבוקרת (עובדת רק בשלבים מוקדמים לפני שהאור, החלק הנדלק מתאדה אך גם מזהם את האוויר), מפזרים (חומרי ניקוי המפרקים שמן כדי להאיץ את פירוקו, אך חלק מהמפיצים עשויים להיות רעילים למערכת האקולוגית), ותיקון ביולוגי (הוספת מיקרואורגניזמים המתמחים בשמן מתפרק במהירות, אך הדבר עלול לשבש המערכת האקולוגית הטבעית).

    כימיקלים רעילים כוללים סוגים ומקורות רבים ושונים, בעיקר מתעשייה וכרייה. סוגים כלליים של כימיקלים רעילים כוללים כימיקלים מסוכנים ומזהמים אורגניים מתמשכים הכוללים DDT (הדברה), דיוקסין (תוצר לוואי של קוטל עשבים) ו-PCB (ביפנילים פוליכלוריים, ששימשו כמבודד נוזלי בשנאים חשמליים). מזהמים אורגניים מתמשכים (POPs) חיים זמן רב בסביבה, מתמזגים ביולוגית דרך שרשרת המזון ויכולים להיות רעילים. קטגוריה נוספת של כימיקלים רעילים כוללת חומרים רדיואקטיביים כמו צזיום, יוד, אורניום וגז ראדון, העלולים לגרום לחשיפה ארוכת טווח לרדיואקטיביות אם הוא נכנס לגוף. קבוצה אחרונה של כימיקלים רעילים היא מתכות כבדות כמו עופרת, כספית, ארסן, קדמיום וכרום, שיכולות להצטבר דרך שרשרת המזון. מתכות כבדות מיוצרות בדרך כלל על ידי התעשייה ובמכרות עפרות מתכתיות. ארסן וכספית נדונים בפירוט רב יותר להלן.

    ארסן (As) היה מפורסם כסוכן מוות במשך מאות שנים. רק לאחרונה מדענים הכירו בכך שבעיות בריאות יכולות להיגרם כתוצאה משתיית ריכוזי ארסן קטנים במים לאורך זמן. הוא נכנס לאספקת המים באופן טבעי מבליה של מינרלים עשירים בארסן ומפעילויות אנושיות כמו שריפת פחם והתכה של עפרות מתכתיות. המקרה הגרוע ביותר של הרעלת ארסן התרחש במדינה הענייה הצפופה בבנגלדש, שחוותה 100,000 מקרי מוות משלשולים וכולרה מדי שנה משתיית מי שטח מזוהמים בפתוגנים עקב טיפול לא תקין בשפכים. בשנות השבעים האו"ם סיפק סיוע למיליוני בארות מים רדודות, מה שהביא לירידה דרמטית במחלות פתוגניות. לרוע המזל, רבות מהבארות ייצרו מים עשירים באופן טבעי בארסן. באופן טרגי, ישנם כ -77 מיליון בני אדם (כמחצית מהאוכלוסייה) שאולי בטעות נחשפו לרמות רעילות של ארסן בבנגלדש כתוצאה מכך. ארגון הבריאות העולמי כינה אותו ההרעלה ההמונית הגדולה ביותר של אוכלוסייה בהיסטוריה.

    כספית (Hg) משמשת במגוון מוצרי חשמל, כגון סוללות תאים יבשים, נורות פלורסנט ומתגים, כמו גם בייצור צבע, נייר, ויניל כלוריד וקוטלי פטריות. מרקורי פועל על מערכת העצבים המרכזית ויכול לגרום לאובדן ראייה, תחושה ושמיעה, כמו גם עצבנות, רעידות ומוות. בדומה לארסן, כספית נכנסת לאספקת המים באופן טבעי מבליה של מינרלים עשירים בכספית ומפעילויות אנושיות כמו שריפת פחם ועיבוד מתכות. מקרה מפורסם של הרעלת כספית במינמטה, יפן כלל פריקה תעשייתית עשירה במתילמרקורי שגרמה לרמות Hg גבוהות בדגים. אנשים בכפרי הדייגים המקומיים אכלו דגים עד שלוש פעמים ביום במשך למעלה מ -30 שנה, מה שגרם ליותר מ -2,000 מקרי מוות. במהלך אותה תקופה החברה האחראית והממשלה הלאומית לא עשו מעט כדי להקל, לעזור להקל או אפילו להכיר בבעיה.

    מים קשים מכילים סידן ומגנזיום בשפע, מה שמפחית את יכולתם לפתח סבון ומשפר את היווצרות האבנית (מינרלים סידן ומגנזיום פחמתי) על ציוד מים חמים. מרככי מים מסירים סידן ומגנזיום, מה שמאפשר למים להקציף בקלות ולהתנגד להיווצרות אבנית. מים קשים מתפתחים באופן טבעי מפירוק מינרלים סידן ומגנזיום פחמתי באדמה; אין להם השפעות בריאותיות שליליות אצל אנשים.

    זיהום מי תהום יכול להתרחש ממקורות תת קרקעיים ומכל מקורות הזיהום המזהמים את מי השטח. מקורות נפוצים לזיהום מי תהום הם מיכלי אחסון תת קרקעיים דולפים לדלק, בורות ספיגה, פעילות חקלאית, מזבלות ומיצוי דלק מאובנים. מזהמי מי תהום נפוצים כוללים חנקה, חומרי הדברה, תרכובות אורגניות נדיפות ומוצרי נפט. מאפיין מטריד נוסף של זיהום מי תהום הוא שכמויות קטנות של מזהמים מסוימים, למשל, מוצרי נפט וממיסים אורגניים, עלולים לזהם שטחים גדולים. בדנבר, קולורדו 80 ליטר של כמה ממיסים אורגניים זיהמו 4.5 טריליון ליטר מי תהום והפיקו פלומה מזהמת באורך 5 ק"מ. איום גדול על איכות מי התהום הוא ממיכלי אחסון דלק תת קרקעיים. מיכלי דלק מאוחסנים בדרך כלל מתחת לאדמה בתחנות דלק כדי להפחית את סכנות הפיצוץ. לפני 1988 בארה"ב מיכלי אחסון אלה יכולים להיות עשויים מתכת, שעלולה להחליד, לדלוף ולזהם במהירות מי תהום מקומיים. כעת נדרשים גלאי נזילות ומיכלי אחסון המתכות אמורים להיות מוגנים מפני קורוזיה או להחליף אותם במיכלי פיברגלס. נכון לעכשיו ישנם כ -600,000 מיכלי אחסון דלק תת קרקעיים בארה"ב ומעל 30% עדיין אינם עומדים בתקנות ה- EPA בנוגע למניעת שחרור או גילוי דליפות.

    תורמים וייחוסים