10.3: Retratos de George Washington (século XVIII)

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Retratos americanos icônicos foram significativos na criação da percepção do Novo Mundo. George Washington foi o primeiro presidente americano e o único presidente eleito por unanimidade para o cargo. A fotografia ainda não existia, então um artista foi contratado para pintar os representantes da nova América. Gilbert Stuart (1755-1828), um pintor americano, ganhou fama duradoura por pintar o primeiro presidente da América. A pintura George Washington, também conhecida como O Ateneu (10.11), é uma pintura inacabada de 1796; no entanto, foi usada como a imagem atual de George Washington na nota de um dólar. Este retrato nunca foi concluído, mas Stuart o usou para criar cerca de setenta e cinco outros retratos, usando este como modelo. Stuart acabou criando cerca de cem pinturas de Washington com base em três originais.

Retrato de George Washington
(O Retrato do Ateneu) — 10.11 *Retrato de George Washington (O Retrato do Ateneu)*

Stuart também pintou o Retrato de Lansdowne de George Washington (10,12), de 64 anos, durante o último ano de sua presidência de Washington, pendurado hoje na Sala Leste da Casa Branca. A primeira-dama Dolly Madison é creditada por resgatar a pintura durante a Guerra de 1812. Durante a guerra, os britânicos incendiaram a Casa Branca e Madison instruiu os trabalhadores a tirar o retrato da moldura e movê-lo para um local seguro.

Outro pintor americano, Charles Wilson Peale (1741-1827), criou duas pinturas retratando George Washington, uma em uma batalha (10,13) e outra em pé (10,14). Esses dois retratos de um jovem Washington espelham um homem grande e alto (para a época), capaz de comandar um exército e uma nova nação. O elegante traje militar contrasta com o céu escuro e sombrio, construindo Washington como uma figura formável.

10.13 George Washington na Batalha de Princeton — 10.13 *George Washington na Batalha de Princeton*

Peale era mais do que um retratista, ele era um naturalista, inventor e colecionador de artefatos da ciência, fundando o primeiro museu americano para comemorar a mais nova democracia desde a Grécia Antiga. O museu continha um esqueleto completo de mastodonte e foi o primeiro a adotar a taxonomia linnaeana, classificação biológica de organismos estabelecida por Carl Linnaeus. O museu foi o primeiro edifício de curiosidades, uma instituição e um modelo em constante evolução para os atuais museus de ciências naturais.

A Declaração da Independência (10.15) de Jo hn Trumbull (1756-1843) é uma das pinturas americanas mais icônicas de todos os tempos. Localizado no histórico Independence Hall, Filadélfia, o tema central da pintura é a assinatura real da Declaração de Independência das novas colônias da Grã-Bretanha. Trumbull foi contratado para pintar quatro cenas históricas da era revolucionária pelo Congresso dos Estados Unidos. Quarenta e sete dos fundadores do país estão presentes para testemunhar os homens assinando o rascunho inicial do decreto enquanto ele estava sobre a mesa. Uma imagem da pintura é usada hoje no verso da nota de dois dólares.

Capturando a batalha crucial de Trenton, Trumbull pintou o General George Washington em Trenton (10,16) em uma tela de tamanho normal em um uniforme amarelo e preto com seu cavalo e barcos de soldados contra o céu escuro do rio. Washington parece contemplativo ao visualizar seu movimento contra o inimigo que avança rapidamente antes de montar o cavalo agitado. Tanto as interpretações de Peale quanto Trumbull de Washington lhe dão a aparência de alguém maior do que a vida, pronto para liderar.