10.2: Retratos (século XVIII)
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A pintura no século XVIII foi dividida pelo Oceano Atlântico, a pintura clássica inglesa versus a pintura autodidata e pioneira no Novo Mundo. Os estilos de arte importados para o Novo Mundo vieram da Europa, uma extensão do centro de arte europeia de Paris. Os retratos ao longo dos séculos incluíram predominantemente pinturas de reis, rainhas, estadistas ou divindades religiosas, a memorialização dos ricos e poderosos. No entanto, no Novo Mundo, os retratos foram criados pelas pessoas, pelos colonos comuns e pelos cidadãos dos países em desenvolvimento. Os retratos começaram a passar de uma falsa pretensão para uma semelhança quase exata na década de 1730, frequentemente focados em interpretações históricas precisas. Além dos retratos individuais, os retratos de família se tornaram populares e o gênero de cenas posadas em casas de família de classe média tornou-se narrativas pictóricas.
Depois de declararem sua independência da Inglaterra, os Estados Unidos buscaram uma nova identidade e história, uma capacidade de comunicação visual voltada para todos os cidadãos. Os pintores da colônia eram frequentemente autodidatas e imitavam a arte inglesa. Um elemento essencial no retrato, além dos detalhes das roupas, era pintar tons de pele perfeitos. O artista geralmente aplicava uma base para a pele de camadas de várias cores e, em seguida, usava branco para clarear a base. Cores mais escuras adicionais forneceram as sombras necessárias para uma reprodução realista.
Na Inglaterra, a Royal Academy of Art, fundada com base nos princípios de promover a criação, a arte visual por meio de exposições, educação e apreciação da arte, foi uma influenciadora significativa, um poder que inicialmente se estendeu às colônias. A Academia Real de Arte de Londres tinha apenas duas mulheres fundadoras, Angelica Kauffman (1741-1807) e Adelaide Labille-Guiard (1749-1803), pintoras de sucesso na Inglaterra durante a segunda metade do século XVIII. Nascidas com alguns anos de diferença, as duas mulheres eram artistas talentosas, crescendo com um pincel nas mãos e pintoras talentosas em seus primeiros anos.
Kauffman e Labille-Guiard eram conhecidos por seu gênero de trabalho alegórico, atenção aos detalhes e pela pintura requintada de tecido. Kauffmann era talentosa quando criança, sabia falar vários idiomas, foi treinada como artista por seu pai e estudou ópera. No início da adolescência, ela teve que escolher entre ópera e arte, selecionando rapidamente a arte quando alguém lhe disse que a ópera estava cheia de pessoas desprezíveis. Autorretrato hesitante entre as artes da música e da pintura (10.1) retrata seu conflito, ópera no vestido vermelho sedoso e arte em azul, apontando o caminho a seguir, a própria Kauffmann vestida de branco virginal rendado. O retrato de família (10.2) era um cenário familiar para a nobre família russa vestida com suas roupas casuais, cada pessoa olhando para algo diferente sem nenhum conceito de interação.
Labille-Guiard era considerado um mestre em miniaturas e pastéis, bem como em óleos. O escultor Augustin Pajou (10.3) é uma pintura do escultor se criando em argila. Labille-Guiard foi pioneira nos direitos das mulheres e, embora a maioria das mulheres não tivesse permissão para ensinar arte a jovens estudantes, Labille-Guiard ensinou muitas jovens artistas. Havia muito poucas mulheres pintoras, e Labille-Guiard abriu a porta da oportunidade, estabelecendo uma escola para alunas. Capturando delicadas rendas e veludo renderizados, tão realistas que o espectador fica tentado a estender a mão e tocar a pintura Autorretrato com Dois Alunos (10.4).
Na escola da Royal Academy em Londres, estudantes do sexo masculino tinham que enviar uma imagem de corpo inteiro, enquanto estudantes do sexo feminino só podiam enviar uma imagem da cabeça. Durante a década de 1890, estudantes protestaram para que pudessem pintar com modelos quase nus; no entanto, o modelo masculino tinha que ter material “preso ao redor dos lombos para garantir que o tecido mantivesse seu lugar”. A imigração para os Estados Unidos e o movimento da arte para Nova York inspiraram artistas britânicos a cruzar o Atlântico e encontrar um novo lar. A Academia da Pensilvânia foi um pouco mais progressista do que as academias europeias e permitiu que artistas femininas aprendessem; no entanto, o modelo masculino nu ainda estava coberto para proteger a delicadeza das mulheres.
John Smybert (1688-1751) e William Berczy (1744-1813) foram dois dos pintores de retratos mais conhecidos, trazendo seus conhecimentos e habilidades para iniciar uma escola de arte no Novo Mundo. A pintura de Smybert, Coronel James Otaway (10,5), retrata um sol poente sobre as colinas contrastando muito com o homem de armadura preta. A representação textual da armadura preta é suavizada com um xale marrom amarrado na cintura. A ilusão da luz do sol proporcionou o contraste para permitir que a figura se destacasse.
Berczy criou retratos de família semelhantes às pinturas de gênero; no entanto, esses retratos foram encenados para apresentar a composição de The Woolsey Family (10.6) e organizados de forma hierárquica, o pai em uma pose patriarcal permanente. O resto da família estava sentado, a menos que fosse muito jovem, e o cachorro pintado em primeiro plano ancora a imagem. Pintada no estilo neoclássico, a gama cromática de cores frias domina a pintura.
Um dos maiores pintores americanos do século XVIII, foi John Singleton Copley (1738-1815), pintor de retratos e temas históricos. Um menino com um esquilo voador (10,7) impulsionou Copley à fama com o uso de pinturas e cores delicadas semelhantes a Ticiano. O garoto do retrato é seu irmão mais novo e está sentado em uma mesa brincando com um esquilo. Copley usou com maestria a cor para unificar a pintura, o vermelho na mesa e nas cortinas e os tons de pele do rosto do menino. Copley também criou imagens texturais que parecem realistas; o pelo do esquilo e a mesa polida.
Os franceses tentaram tomar a ilha de Jersey, e A Morte do Major Pierson (10,8) é uma grande pintura a óleo que retrata o fracasso francês, uma das muitas pinturas históricas de Copley. Ele capturou com detalhes nítidos a cena em que o Major Pierson se torna um herói após a batalha. O major está em branco no centro como ponto focal, os numerosos soldados britânicos em suas jaquetas vermelhas são um forte contraste com o major e o fundo e parecem estar saindo da pintura, dando-lhe profundidade. O fundo fica mudo e recua, dando profundidade à imagem.
Todo aluno americano reconheceria essa representação de Benjamin Franklin empinando pipa em uma tempestade com raios. Benjamin West (1738-1820) produziu Benjamin Franklin Drawing Electricity from the Sky (10.9) quando Franklin tinha quarenta anos; no entanto, ele o pintou como um senhor mais velho, uma imagem mais reconhecível pelos cidadãos americanos. A cena mostra Franklin com a faísca de eletricidade pulando sobre seus dedos com nuvens e assistentes angelicais tornando a pintura alegórica.
West produziu uma quantidade abundante de trabalho, e O Tratado de Penn com os Índios (10.10) retrata William Penn assinando um tratado de paz em 1683 com o chefe do clã de tartarugas Lenape. A pintura, encomendada pelo filho de William Penn, é uma paisagem histórica com a ação pretendida acontecendo no centro da composição. Os tons suaves dos europeus são justapostos com as cores vivas ou brilhantes usadas pelo povo e pela paisagem dos nativos americanos.