9.7: Reino de Benin (1100 — 1897)

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A arte de Benin é do Reino de Benin, arte, incluindo criações de ponta de trabalhos em bronze, marfim esculpido e madeira, demonstrando suas conquistas avançadas. Toda a complexidade das artes reais no reino estava centrada no deus divino de Oba, que iniciou o contato com o sobrenatural e os ancestrais. Os materiais usados pelos artistas foram apresentados com poderes sagrados, forjando uma relação entre os materiais e a arte.

Uma tradição oral trazia histórias de uma geração para a outra, usando a arte para ajudar a descrever as tradições e fornecer uma referência visual. A placa de bronze de dois guerreiros do Benin (9,28), com espadas cerimoniais do século XVIII, foi criada pelas guildas de artesãos de metais (igun eronmwon) que foram homenageadas por seu talento extremo e inovação com o bronze. Usando o método de cera perdida, produziu uma cópia exata da argila original, a argila é cuidadosamente coberta com uma fina camada de cera e depois colocada em um molde. A cera derreteu quando o bronze quente (9,29) penetra no molde, criando uma réplica. A cabeça do Oba (9h30) foi criada pelo novo rei para homenagear seu pai, tornando-se a imagem de bronze um objeto de adoração.

A divindade espiritual Oba, que foi a criadora original da sociedade de Benin, controlou a produção da arte ideológica, uma parte essencial do processo pelos artesãos do palácio liderados por Oba. O Benin também esculpiu grandes pedaços de marfim em delicados pingentes usados pelo rei em ocasiões e cerimônias especiais. O pingente (9.31) mostrado aqui é a mãe do rei, Iyoba, e uma pessoa com poder significativo. Infelizmente, grande parte da arte do Benin foi confiscada pelos britânicos quando eles invadiram e agora só pode ser vista em museus europeus.