6.18: Astecas (14º — 16º)

Os astecas dominaram dos séculos 14 a 16, habitando Tenochtitlan e duas outras cidades-estados associadas. Em seu auge, os astecas tinham um ambiente cultural rico e complexo localizado no atual México, a terra pantanosa da área transformada em um grande complexo com um templo em pirâmide semelhante em tamanho às grandes pirâmides de Gizé. A sociedade estava dividida entre nobreza, plebeus e os deuses Tezcatlipoca, Tlaloc e Quetzalcoatl e as estruturas de apoio aos deuses. Cerca de 20% da população cultivava e fornecia o alimento para o Império Asteca, enquanto 80% da população eram comerciantes, artesãos e guerreiros. O trabalho dos artesãos tornou-se parte essencial de uma fonte de renda para os astecas.

6.86 Desenho cosmológico

Tenochtitlan foi construído no local moderno da Cidade do México, com base em um layout simétrico que divide a cidade em quatro seções com a Grande Pirâmide como peça central. As casas eram feitas de madeira e argila com juncos para o telhado, enquanto os templos e palácios eram construídos em pedra. Eles construíram sistemas de canais que rivalizavam com Veneza, Itália, para irrigar as áreas agrícolas em socalcos; em áreas pantanosas, eles levantaram a terra e separaram áreas com pequenos canais. Conectando calçadas à ilha principal, construídas conduzindo postes para a terra úmida e pantanosa e cobertos com pedra e rocha, fornecia capacidade de viagem a pé.

6.87 Escultura asteca

Canções, músicas e poesias eram muito apreciadas no império asteca e apoiavam as artes com concursos e apresentações de atores, acrobatas e músicos. A poesia e as palavras tinham vários significados que apoiavam a guerra e os deuses ao lado de objetos naturais como flores. Muitos desses poemas ainda existem hoje e, embora os astecas não tivessem um sistema de escrita completo, eles usavam logogramas. O desenho (6,86) representa o senhor do fogo parado no centro; logogramas do cosmos são retratados ao redor do centro.

A metalurgia era um foco específico dos astecas, usando ouro e prata para criar anéis, brincos, pingentes e colares, todos decorados com águias e cascas de tartaruga feitas de fundição com cera perdida e delicado trabalho em filigrana. Infelizmente, muito pouco sobrevive hoje porque os espanhóis reuniram todo o metal precioso e o derreteram para levá-lo de volta à Espanha. As esculturas de pedra sobreviveram e eram réplicas de um dos muitos deuses que os astecas adoravam. As esculturas estariam sentadas, em pé ou em outras posições, algumas delas tinham um espaço oco esculpido no peito da escultura para segurar o coração de uma vítima sacrificada. Muitas dessas esculturas foram pintadas com cores vivas, embora a tinta tenha desaparecido com o tempo. Pequenas esculturas foram feitas na forma de divindades locais, especialmente divindades agrícolas (6,87). A rocha turquesa era usada para fazer mosaicos para cobrir máscaras ou esculturas, as cobras eram um tema comum e usadas como motivo para obras de arte. Feita de madeira esculpida, a cobra de duas cabeças (6,88) era coberta com turquesa, pedaços de uma concha para enfeites.

6.8 Artefato de cobra

O trabalho em miniatura foi criado com temas de plantas, conchas, pássaros ou qualquer entidade natural. Eles usaram jade, um mineral altamente valorizado, e penas do pássaro quetzal e de outros pássaros recortados para decoração. As penas foram cortadas em fragmentos e coladas em uma base de penas forte. Pequenas camadas de penas naturais foram aplicadas primeiro e depois cobertas com mais penas ornamentais com cola feita de bulbos de orquídea. A arte de penas raramente sobrevivia, o escudo de penas (6,89) é uma das peças existentes hoje. Embora não usassem uma roda de oleiro, os astecas faziam cerâmica sofisticada (6,90) com pernas ou bicos, alças ou formas incomuns. Os vasos foram criados em forma de panela de bobina, com paredes finas e cobertos com lâminas vermelhas, pretas ou creme; a cerâmica policromada tinha desenhos pintados de preto ou marrom. Eles também adicionaram motivos exóticos de animais, plantas ou formas geométricas.

6.89 Escudo de penas

6.90 Taça de cerâmica

Com 2,7 metros de altura, a estátua de basalto de Coatlicue ou a “Saia da Serpente” (6,91) é geralmente considerada o melhor exemplo de escultura asteca. A estátua de uma deusa com duas cabeças de cobra usa uma saia de cobras, um colar feito de partes do corpo desmembradas, pingente de coração humano e mãos e pés com garras. Ela é uma grande figura asteca, considerada a deusa-mãe da terra e considerada uma figura assustadora.

6.91 Coatlicue

6.92 Pedra do Sol

A Pedra do Sol (6,92) é uma das peças de arte asteca mais reconhecidas. A pedra de basalto mede quase quatro metros de diâmetro e tem cerca de um metro de largura e representa os mitos astecas dos cinco mundos do sol. O centro da pedra tem uma escultura em relevo do deus sol, Tonatiuh, ou do sol noturno, Yohualtonatiuh, tudo cercado por outras imagens simbólicas críticas.

O Império Asteca atingiu 15 milhões de pessoas e, quando o controle da hegemonia cultural diminuiu, o mesmo aconteceu com o grande império dos astecas. A mudança climática, a guerra e a invasão por Cortes em 1521 levaram à queda da Civilização Asteca.