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6.11: Império Khmer (802 EC — 1431 EC)

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    Em seu auge, o Império Khmer controlava a maior parte do Sudeste Asiático, incluindo as áreas atuais do Camboja, Laos, sul do Vietnã e Tailândia ao longo do rio Mekong, o sétimo maior rio do mundo. A civilização Khmer existiu de 802 EC a 1431 EC, praticando o hinduísmo e o budismo como as principais religiões. Angkor era a capital do Império Khmer e acredita-se ter sido uma das maiores cidades do mundo na época, com uma população de um milhão. O país foi dividido em aproximadamente 23 províncias com uma forma sofisticada de governo, inclusive nos níveis locais. Os Khmer usaram Angkor como base para invadir outros países, bem como para controlar a nobreza rebelde, nobres ambiciosos que buscavam derrubar o atual líder.

    Os Khmer foram mestres construtores que ergueram enormes templos, enormes reservatórios, canais e estradas em toda a área, atravessando os rios com grandes pontes. Angkor Wat (6,50), um grande complexo religioso (6,51) construído por Suryavarman II em 1122 EC, levou 30 anos para ser concluído. Jayavarman VII foi considerado um dos maiores reis e construiu o complexo Angkor Thom (6,52) junto com uma extensa rede de estradas conectando todas as cidades, adicionando 121 casas para viajantes e comerciantes permanecerem quando se mudaram pelo império e desenvolveu 102 hospitais em todo o império.

    Layout de Angkor Wat
    6.50 Layout de Angkor Wat
    Angkor Wat
    6.51 Angkor Wat

    O Império Khmer produziu muitos templos e monumentos apoiando e celebrando a autoridade dada por Deus aos reis. Os templos eram o lar dos deuses hindus e foram construídos com estruturas de pirâmide escalonadas para refletir a montanha sagrada dos deuses. Esculturas em baixo relevo (6,53) encontradas em todos os lugares retratavam histórias sobre nobreza, conquistas militares e a vida de pessoas comuns no mercado ou na pesca.

    Angkor Thom
    6.52 Angkor Thom
    Baixo relevo
    6.5.3 Alívio de gases

    Os têxteis eram uma parte essencial da economia e eram comercializados extensivamente com outras civilizações. Em Angkor Wat, a seda crua era um dos grandes negócios prósperos no sudeste da Ásia. As amoreiras foram cultivadas especificamente para alimentar os bichos-da-seda, e os teares de madeira estavam ocupados tecendo a seda crua em tecido para enviar para a rota comercial da Rota da Seda. Os tecelões de seda usaram a técnica ikat (6,54) para produzir um tecido estampado.

    Tecelagem Ikat
    6.54 Tecelagem Ikat

    Os Khmer eram grandes produtores de laca, um processo usando panelas de barro e colorindo-as de preto queimando madeira e usando as cinzas da mistura. Para os Khmers, a cor preta representava o submundo, o vermelho feito de mercúrio representando a terra e o amarelo do arsênico representando os céus. A cerâmica era geralmente usada para fins domésticos e geralmente não era comercializada. As cerâmicas também foram feitas na forma de animais ou no padrão de lótus (6,55).

    tigela em forma de lótus
    6.55 Taça em forma de lótus

    O declínio do império começou com a revolta da região da Tailândia, que começou a formar seus reinos, e dos mongóis, que estavam invadindo várias arenas. O Khmer também teve problemas com seu sistema de água quando ele ficou cheio de lodo quando as árvores foram cortadas para fazer campos de arroz e o controle de inundações foi comprometido. Em 1431, um reino tailandês assumiu o controle de Angkor e acabou com o império Khmer.