6.2: Império Romano Tardio (3º C — 6º C)
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Um dos impérios mais poderosos até hoje foi o Império Romano, em um período, governando todo o Mar Mediterrâneo. O poder e a religião pagãos moldaram esse império apaixonado e, no fim de seu reinado, o cristianismo começou a absorver os cidadãos, criando importantes centros religiosos. Os romanos eram conhecidos como mestres de engenharia e muitos dos edifícios, aquedutos, esgotos e coliseus usados durante o final do período romano. Tão poderosos quanto os romanos governaram por séculos, eles também estão começando a entrar em colapso.

Durante o estabelecimento do cristianismo, as catacumbas se tornaram o esconderijo perfeito para os ícones e pinturas da nova religião. Várias catacumbas (6,1) em toda a Itália foram cemitérios subterrâneos judeus, seguidos pela crescente população cristã a partir do século III. Os romanos geralmente eram cremados, com suas cinzas armazenadas em urnas. À medida que a inumação se tornou moda, as catacumbas foram esculpidas na rocha macia de tufo no subsolo. Tanto judeus quanto cristãos acharam os túneis úteis para o enterro e um local para exibir obras de arte religiosas e cerimônias religiosas posteriores.
Nos túmulos, a arte era um estilo de afresco combinado com uma camada de mosaicos, um processo artístico muito usado. As catacumbas foram o berço de símbolos religiosos icônicos (6.2) como a imagem simples da cerimônia do pão eucarístico, evoluindo para arte nas grandes catedrais no final do milênio. O vidro dourado (6,3) era outra decoração típica e frequentemente usado como lápide. Os copos e recipientes de bebida altamente decorados usavam folhas de ouro entre as camadas de vidro. Quando a pessoa faleceu, a imagem dourada foi cortada do vidro e usada para identificar o túmulo da pessoa.


Há muitas razões pelas quais o Império Romano entrou em colapso, uma teoria quando a capital de Roma se mudou para Bizantino (Constantinopla), a posição e o status de Roma enfraqueceram e várias invasões externas aceleraram o declínio. Os romanos controlavam uma vasta propriedade de terras, que era difícil de proteger, e o conflito entre paganismo e cristianismo também se mostrou catastrófico, especialmente quando o líder Constantino I se converteu ao cristianismo.