4.10: Olmeca (1500 a.C. — 400 a.C.)

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Como na maioria das outras civilizações, a civilização olmeca começou onde havia água, estabelecendo sua localização no leque aluvial da bacia do rio Coatzacoalcos. Os olmecas ergueram três grandes sítios por volta de 900 AEC, La Venta, o maior e mais proeminente. La Venta se tornou o centro da cultura olmeca e eles desenvolveram um governo, negociaram com outros locais e estabeleceram uma religião, e se tornaram uma das primeiras culturas significativas na Mesoamérica.

O grande monte truncado de terra (4,33) era a estrutura mais massiva da península mesoamericana, erguendo-se a mais de 34 metros do campo natural e do centro da cidade. Os pesquisadores inicialmente acreditaram que a pirâmide foi construída arredondada para refletir as montanhas locais; no entanto, usando ferramentas de pesquisa modernas, a pirâmide era retangular com lados escalonados e erodida pelo tempo. Existem vários outros montes em forma de pirâmide situados em aglomerados por mais de uma milha. Na mesma área, os arqueólogos encontraram várias tumbas elaboradas e os mosaicos ornamentados e de grandes dimensões (4,34) feitos de grandes blocos de rocha serpentina, enterrados sob vários metros de solo.

La_Venta_Pirámide_cara_norte.jpg — 4.33 Grand Mound

Mosaico serpentina — 4.34 Mosaicos de grandes dimensões

Os olmecas foram os primeiros povos na Mesoamérica a criar os enormes monumentos de pedra encontrados na costa sul do Golfo do México. Oitenta monumentos de pedra encontrados em La Venta, incluindo dezessete das famosas cabeças monumentais de pedra esculpida. Essas cabeças gigantes (4,35) esculpidas em grandes pedras de basalto com traços faciais parecidos com as pessoas da comunidade. Todas as cabeças têm capacetes ou bonés e podem representar a idolatria do jogo de bola que os olmecas jogavam. As cabeças têm aproximadamente 2,80 metros de altura e 2,15 metros de largura e são esculpidas em basalto. A pedreira de rocha basáltica ficava nas montanhas a mais de oitenta quilômetros de La Venta, e ainda não se sabe como os olmecas moveram as pedras enormes e as esculpiram com pequenas ferramentas manuais. Os olmecas também esculpiram figuras menores, que se acredita serem para cerimônias rituais, seja de granito ou jadeíta, uma pedra de cor azul esverdeada e altamente valorizada.

Sete altares feitos de basalto encontrados em La Venta têm aproximadamente 2 metros de altura e 4 metros de largura. O altar 4 (4,36) tem uma pessoa ou divindade localizada dentro de uma estrutura semelhante a uma caverna segurando uma grande corda enrolada inteiramente em volta da base. O altar tem leques esculpidos, olhos e mostra uma pessoa sentada na boca de uma criatura. La Venta era a capital do povo olmeca com base no grande número de artefatos descobertos no complexo. Era um sistema de controle pela hierarquia de um rei ou sacerdote. Nenhuma língua escrita conhecida existe do olmeca; no entanto, existem alguns glifos dispostos em 21 colunas em uma pedra escavada no leito de um rio, o que deu aos pesquisadores pistas sobre sua cultura.