4.7: Dinastias Shang e Zhou (1766 a.C. — 256 a.C.)

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Na China, a dinastia Xia foi uma das primeiras civilizações antigas a ser descrita em registros históricos. Há algumas evidências arqueológicas mostrando que a dinastia Xia existiu de 2100 a 1600 a.C., quando se estabeleceu no Rio Amarelo (Huang). A dinastia Xia acabou evoluindo para a dinastia Shang (1766-1046 aC) e a dinastia Zhou (1046-256 AEC), controlando uma área significativa e considerada o nascimento da cultura chinesa.

Como acontece com a maioria das outras civilizações antigas, as dinastias chinesas se localizaram ao longo de rios significativos, incluindo os rios Amarelo e Yangtze, abastecimento natural de água nos vales devido à forte camada de neve nas montanhas do Himalaia. A neve derrete e as chuvas de verão frequentemente inundavam os vales, causando dilúvios mortais e depositando lodo. Uma diferença entre a China e o Egito era a tipografia, o Egito tinha uma inclinação mais suave para o rio e, mesmo que fosse inundado, os egípcios conseguiram controlar o rio com pequenos diques e processos de irrigação. No entanto, na China, a quantidade de água que sai do Himalaia causou inundações torrenciais (4,27), difíceis de controlar para irrigação com métodos comuns. O rio Yangtze e o rio Amarelo fluíam do planalto tibetano para o Mar da China por milhares de quilômetros.

O Rio Amarelo é o segundo maior rio da Ásia, e as dinastias Shang e Zhou aproveitaram as inundações e desenvolveram um método para controlar as águas agitadas para irrigação, construindo a primeira barragem de terra de 10 metros de altura em 591 a.C. O reservatório Shaopi ainda está em uso hoje, uma das barragens mais usadas no mundo, considerada pelos Zhou como os primeiros engenheiros hidráulicos. A barragem lhes deu a liberdade de projetar um sistema de irrigação considerável para cultivar arroz em arrozais. A barragem e o sistema de irrigação eram tão grandes que desviavam significativamente partes do rio para suas necessidades agrícolas para aumentar o rendimento das colheitas.

Semelhante a outras culturas, os Shang construíram tumbas especializadas para pessoas de status de elite, incluindo a tumba de Lady Fu Hao (4,28). As paredes de madeira e o caixão lacado se desintegraram quando escavados; no entanto, os objetos de bronze, jade, osso e cerâmica enterrados com ela como bens funerários foram preservados. Junto com os restos mortais de Lady Fu Hao, os arqueólogos encontraram os restos de seis cães e dezesseis esqueletos que os historiadores acreditam serem seus escravos que se sacrificaram.

O início da dinastia Zhou coexistiu com a dinastia Shang no final de seu reinado e compartilhou a mesma língua até que os Zhou conquistaram e derrubaram os Shang. O Zhou continuou a prosperar e prosperar, planejando e construindo mais assentamentos que se espalharam pelas planícies orientais. Os avanços na agricultura estimularam o crescimento populacional e, com a descoberta do ferro nas montanhas, o uso do ferro aumentou à medida que a idade do bronze deu lugar à idade do ferro. Eles desenvolveram métodos de extração e fusão de ferro um milênio antes da Europa.