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2.2: Geologia das cavernas

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    Cavernas são aberturas na terra causadas pela erosão do calcário (2.6). O calcário é uma rocha sedimentar que ocorre naturalmente e representa 10% de todas as rochas do planeta. O calcário geralmente é composto por fragmentos de esqueletos marinhos de recifes de coral e grãos de sílica, cereja, argila, areia e silte. A composição do calcário erode rapidamente quando em contato com a água.

    As cavernas se formaram ao derreter a água da geleira ou a chuva misturada com dióxido de carbono formando ácido carbônico, que reagiu com o calcário causando sua quebra. Com o tempo, a água erode o calcário, criando grandes áreas das cavernas que conhecemos hoje. As rochas são instáveis e, geralmente, as entradas das cavernas eram bloqueadas pela erosão e pelos deslizamentos de rocha, preservando as cavernas até que outras civilizações as descobrissem.

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    2.6: Calcário usado pelo vento, areia e água

    Datação por rádio por carbono

    Muitas pessoas se perguntam como os cientistas estabelecem as datas aproximadas da arte antiga. No final da década de 1940, a Universidade de Chicago desenvolveu um método chamado datação por radiocarbono, que depende da quantidade de carbono localizada no objeto sobre a quantidade de carbono na atmosfera. O carbono, também conhecido como C-14, é formado continuamente quando os raios cósmicos interagem com o nitrogênio atmosférico. As plantas absorvem C-14 e os animais as comem; portanto, todos nós temos C-14 em nossos corpos. Quando um animal ou planta morre, o C-14 começa a se decompor e tem meia-vida de 5.730 anos, oferecendo aos cientistas um processo de datação preciso para objetos de até 50.000 anos usando um espectrômetro acelerador de massa (2.7) para coletar amostras de artefatos para datação.

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    2.7 Espectrômetro acelerador de massa para datação por rádio-carbono