1.3: O que são BCE e CE?
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Com o tempo, civilizações antigas calcularam e escreveram sobre o passar do tempo de forma diferente da que fazemos hoje. Na Mesopotâmia e no Egito, eles basearam o calendário no rei ou nas estações estabelecidas por seus vários deuses. Em Roma, o tempo foi contado desde a fundação de Roma e alterado periodicamente pelos governantes. Na Mesoamérica, o calendário asteca (1.8) era o sistema usado pelo povo pré-colombiano, um calendário de 365 dias definindo um século como 52 anos e baseado no sol, um símbolo sagrado. Desde que o tempo foi estabelecido há milhares de anos por muitas culturas diferentes, um sistema não estava em uso.
No século VI, Dionysius Exiguus, que era um monge cristão, estabeleceu o Anno Domino (AD) e Before Christ (BC) como a data de referência para o ano zero na Europa com base nos princípios do cristianismo. Outras religiões também desenvolveram seus calendários, e alguns ainda estão em uso hoje. A alternativa acadêmica às atuais designações cristãs de tempo chama-se Antes da Era Comum (BCE) e Era Comum (CE) e foi adotada por publicações e estudos acadêmicos e científicos para enfatizar o secularismo e a inclusão. A nova designação removeu a designação religiosa específica do calendário; em vez disso, a nova convenção de nomenclatura é mais significativa em todo o mundo.

Os acadêmicos adotaram prontamente a nova designação BCE/CE para comunicação e modernização de um padrão mundial. Atualmente, muitas culturas usam uma designação de calendário duplo, o padrão BCE/CE e seus calendários históricos. Este livro didático usa BCE e CE como uma designação contemporânea para todas as culturas ao redor do mundo. Por exemplo, se a arte fosse discutida na Mesopotâmia há 5.000 anos, ela afirmaria “na Mesopotâmia, 3.000 AEC...”. Se estiver discutindo arte gótica, afirmaria “Arte gótica, 1342 EC, o estilo arquitetônico...”. Usar BCE para todas as datas até o ano zero, e CE para todas as datas após o ano zero é um esclarecimento simples.
Todas as datas, independentemente dos calendários, são baseadas em estimativas, pois ninguém tem certeza de quando o ano zero começou. Estamos no 2020º ano e não podemos mudar o sistema para começar em uma nova data, e isso causaria caos nos sistemas de computador. O ano 2K foi um problema de codificação suficiente, apenas passando dos anos 1900 para 2000, muito menos mudar o mundo para uma nova data.