2.1: O que é uma teoria?
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Os sociólogos estudam eventos sociais, interações e padrões e desenvolvem uma teoria na tentativa de explicar por que as coisas funcionam como funcionam. Em sociologia, uma teoria é uma forma de explicar diferentes aspectos das interações e estruturas sociais, bem como de criar uma proposição testável, chamada de hipótese, sobre a sociedade (Allan, 2006).
Por exemplo, embora o suicídio seja geralmente considerado um fenômeno individual, Émile Durkheim estava interessado em estudar os fatores sociais que o afetam. Ele estudou os laços sociais dentro de um grupo, ou solidariedade social, e levantou a hipótese de que as diferenças nas taxas de suicídio poderiam ser explicadas por diferenças baseadas na religião. Durkheim reuniu uma grande quantidade de dados sobre europeus que haviam acabado com suas vidas e, de fato, encontrou diferenças com base na religião. Os protestantes eram mais propensos a cometer suicídio do que os católicos na sociedade de Durkheim, e seu trabalho apóia a utilidade da teoria na pesquisa sociológica.
As teorias variam em escopo, dependendo da escala dos problemas que elas pretendem explicar. As teorias de nível macro se relacionam com questões de grande escala e grandes grupos de pessoas, enquanto as teorias de nível micro analisam relações muito específicas entre indivíduos ou pequenos grupos. Grandes teorias tentam explicar relacionamentos em grande escala e responder a questões fundamentais, como por que as sociedades se formam e por que elas mudam. A teoria sociológica está em constante evolução e nunca deve ser considerada completa. As teorias sociológicas clássicas ainda são consideradas importantes e atuais, mas novas teorias sociológicas se baseiam no trabalho de seus antecessores e as complementam (Calhoun, 2002).
Em sociologia, algumas teorias fornecem perspectivas amplas que ajudam a explicar muitos aspectos diferentes da vida social, e esses são chamados de paradigmas. Paradigmas são estruturas filosóficas e teóricas usadas dentro de uma disciplina para formular teorias, generalizações e os experimentos realizados em apoio a elas. Os alunos são incentivados a mudar seus paradigmas considerando uma variedade de perspectivas e conteúdos abordados neste livro didático. Para testar sua capacidade de mudar paradigmas, o que você vê nesta imagem? Quando a foto foi tirada e onde?
