7.1: Prelúdio ao desvio, ao crime e ao controle social
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Vinte e três estados dos Estados Unidos aprovaram medidas legalizando a maconha de alguma forma; a maioria desses estados aprova apenas o uso medicinal da maconha, mas quatorze estados descriminalizaram o uso da maconha e quatro estados também aprovam o uso recreativo. O estado de Washington legalizou o uso recreativo em 2012 e, nas eleições de meio de mandato de 2014, os eleitores do Alasca, Oregon e Washington DC também apoiaram medidas eleitorais para permitir o uso recreativo em seus estados (Governando 2014). A proposta de maconha medicinal de 2014 da Flórida ficou pouco aquém dos 60% necessários para ser aprovada (CBS News 2014).

Washington é um dos vários estados onde o uso da maconha foi legalizado, descriminalizado ou aprovado para uso medicinal. (Foto cedida por Dominic Simpson/Flickr)
O Pew Research Center descobriu que a maioria das pessoas nos Estados Unidos (52 por cento) agora é a favor da legalização da maconha. Essa descoberta de 2013 foi a primeira vez que a maioria dos entrevistados apoiou a legalização da maconha. Uma pergunta sobre o status legal da maconha foi feita pela primeira vez em uma pesquisa da Gallup de 1969, e apenas 12% dos adultos dos EUA eram a favor da legalização na época. A Pew também descobriu que 76 por cento dos entrevistados atualmente não são a favor da prisão para indivíduos condenados por porte menor de maconha (Motel 2014).
Embora muitas pessoas sejam a favor da legalização, 45% não concordam (Motel 2014). A legalização da maconha em qualquer forma permanece controversa e é ativamente combatida; Citizen's Against Legalization Maconha (CALM) é um dos maiores comitês de ação política (PACs) que trabalham para prevenir ou revogar medidas de legalização. Como em muitos aspectos da sociologia, não há respostas absolutas sobre o desvio. O que as pessoas concordam que é desviante difere em várias sociedades e subculturas e pode mudar com o tempo.
Tatuagens, estilos de vida veganos, paternidade solteira, implantes mamários e até corrida já foram considerados desviantes, mas agora são amplamente aceitos. O processo de mudança geralmente leva algum tempo e pode ser acompanhado por divergências significativas, especialmente para normas sociais que são vistas como essenciais. Por exemplo, o divórcio afeta a instituição social da família e, portanto, o divórcio teve um status desviante e estigmatizado ao mesmo tempo. O uso de maconha já foi visto como desviante e criminoso, mas as normas sociais dos EUA sobre esse assunto estão mudando.