Pontos turísticos como esse são comuns para quem mora perto da água, criando problemas não só para os moradores, mas também para a saúde dos ecossistemas. (Foto cedida por Jim Linwood/Flickr)
Fraturamento, outra palavra para fraturamento hidráulico, é um método usado para recuperar gás e óleo do xisto perfurando a terra e direcionando uma mistura de alta pressão de água, areia e produtos químicos exclusivos para a rocha. Normalmente, esse processo também inclui perfurar horizontalmente a rocha para criar novos caminhos para o gás viajar. Embora as empresas de energia vejam o fracking como uma revolução lucrativa no setor, há uma série de preocupações associadas à prática.
Primeiro, o fraturamento requer grandes quantidades de água. O transporte de água tem um alto custo ambiental e, uma vez misturada com produtos químicos de fraturamento, a água não é adequada para consumo humano e animal, embora se estime que entre 10 por cento e 90 por cento da água contaminada retorne ao ciclo da água. Em segundo lugar, os produtos químicos usados em uma mistura de fraturamento são potencialmente cancerígenos. Esses produtos químicos podem poluir as águas subterrâneas próximas ao local de extração (Colborn, Kwiatkowski, Schultz e Bachran 2011; Estados Unidos 2011). Os líderes do setor sugerem que essa contaminação é improvável e que, quando ocorre, é incidental e está relacionada a erros humanos inevitáveis, e não a um risco esperado da prática, mas o estudo da Agência de Proteção Ambiental dos EUA sobre o fracking está em andamento (Agência de Proteção Ambiental 2014). A terceira preocupação é que o fracking possa causar pequenos terremotos ao minar a estabilidade sísmica de uma área - uma preocupação minimizada pelas empresas envolvidas (Henry 2012). Finalmente, o gás não é uma fonte renovável de energia; isso é negativo aos olhos daqueles que se opõem à dependência contínua de combustíveis fósseis.
O fraturamento tem suas vantagens. Seus apoiadores oferecem estatísticas que sugerem que reduz o desemprego e contribui para o crescimento econômico (IHS Global Insights 2012). Como permite que as empresas de energia tenham acesso a reservas de petróleo e gás anteriormente inviáveis e completamente inexploradas, o fracking aumenta a produção nacional de petróleo e reduz os custos de energia (IHS Global Insights 2012). Finalmente, o fracking expande a produção de energia industrial de baixa emissão.
Ao ler este capítulo, considere como uma população global crescente pode equilibrar as preocupações ambientais com as oportunidades de crescimento industrial e econômico. Pense em quanta poluição da água pode ser justificada pela necessidade de diminuir a dependência dos EUA em relação ao fornecimento externo de energia. O emprego potencial e o crescimento econômico associados ao fracking valem alguma degradação ambiental?
Este é um local de perfuração de gás de xisto Marcellus no Condado de Lycoming, Pensilvânia. (Foto cedida por Nicholas A. Tonelli/Flickr)
Como ilustra a discussão sobre o fracking, existem importantes questões sociais relacionadas ao meio ambiente e como e onde as pessoas vivem. Os sociólogos começam a examinar essas questões por meio da demografia, ou do estudo da população e como ela se relaciona com a urbanização, o estudo das relações sociais, políticas e econômicas nas cidades. Sociólogos ambientais analisam o estudo de como os humanos interagem com seus ambientes. Hoje, como aconteceu muitas vezes na história, estamos em um ponto de conflito em várias dessas áreas. A população mundial atingiu sete bilhões entre 2011 e 2012. Quando chegará a oito bilhões? Nosso planeta pode sustentar essa população? Geramos mais lixo do que nunca, desde copos Starbucks até celulares obsoletos contendo produtos químicos tóxicos e resíduos de alimentos que podem ser compostados. Você pode não saber onde seu lixo vai parar. E embora esse problema exista em todo o mundo, os problemas de lixo costumam ser mais agudos nas áreas urbanas. As cidades e a vida na cidade criam novos desafios para a sociedade e o meio ambiente que tornam as interações entre pessoas e lugares de importância crítica.
Como os sociólogos estudam questões populacionais e de urbanização? Os sociólogos funcionalistas podem se concentrar na forma como todos os aspectos da população, da urbanização e do meio ambiente servem como elementos vitais e coesos, garantindo a estabilidade contínua da sociedade. Eles podem estudar como o crescimento da população global incentiva a emigração e a imigração e como a emigração e a imigração servem para fortalecer os laços entre as nações. Ou eles podem pesquisar como a migração afeta as questões ambientais; por exemplo, como as migrações forçadas e as mudanças resultantes na capacidade de uma região de apoiar um novo grupo afetaram tanto as pessoas deslocadas quanto a área de realocação? Outro tópico que um funcionalista pode pesquisar é a forma como vários bairros urbanos se especializam para atender às necessidades culturais e financeiras.
Um teórico do conflito, interessado na criação e reprodução da desigualdade, pode perguntar como a falta de planejamento familiar das nações periféricas afeta sua população geral em comparação com as nações centrais que tendem a ter taxas de fertilidade mais baixas. Ou como as cidades do interior se tornam guetos, quase desprovidas de empregos, educação e outras oportunidades? Um teórico do conflito também pode estudar o racismo ambiental e outras formas de desigualdade ambiental. Por exemplo, quais partes da sociedade de Nova Orleans foram as mais receptivas à ordem de evacuação durante o furacão Katrina? Qual área foi mais afetada pela inundação? E onde (e em quais condições) as pessoas dessas áreas estavam alojadas, durante e antes da evacuação?
Um interacionista simbólico interessado na interação diária de grupos e indivíduos pode pesquisar tópicos como a forma como as informações de planejamento familiar são apresentadas e compreendidas por diferentes grupos populacionais, a maneira como as pessoas vivenciam e entendem a vida urbana e a linguagem que as pessoas usam para convencer outros da presença (ou ausência) da mudança climática global. Por exemplo, alguns políticos desejam apresentar o estudo do aquecimento global como ciência inútil, e outros políticos insistem que é um fato comprovado.
Referências
Colborn, Theo, Carol Kwiatkowski, Kim Schultz e Mary Bachran. 2011. “Operações de gás natural a partir de uma perspectiva de saúde pública”. Avaliação de risco humano e ecológico 17 (5): 1039-1056.
Agência de Proteção Ambiental. 2014. “Estudo da EPA sobre fraturamento hidráulico e seu impacto potencial nos recursos de água potável.” EPA dos EUA, 14 de setembro. Recuperado em 29 de outubro de 2014. (http://www2.epa.gov/hfstudy).
Henry, Terrence. 2012. “Como os poços de descarte de fraturamento estão causando terremotos em Dallas-Fort Worth.” RSS do Texas. N.p., 6 de agosto. Recuperado em 29 de outubro de 2014 (stateimpact.npr.org/texas/201... as-fort-worth/).
IHS Global Insights. 2012. “As contribuições econômicas e de emprego do desenvolvimento não convencional de gás nas economias estaduais”. Preparado para a Aliança Americana de Gás Natural, junho de 2012. Recuperado em 29 de outubro de 2014 (http://www.anga.us/media/content/F7D...ntribution.pdf).
Glossário
- cluster de câncer
- uma área geográfica com altos níveis de câncer em sua população
- fraturamento
- fraturamento hidráulico, um método usado para recuperar gás e óleo do xisto perfurando a terra e direcionando uma mistura de alta pressão de água, areia e produtos químicos exclusivos para a rocha
