12.1: Prelúdio à proteção ambiental e externalidades negativas

Figura\(\PageIndex{1}\): Debate ambiental Em todo o país, inúmeras pessoas protestaram, até mesmo correndo o risco de serem presas, contra o oleoduto Keystone XL. (Crédito: modificação da imagem por “NokXL” /Flickr Creative Commons)

objetivos de aprendizagem

Neste capítulo, você aprenderá sobre:

• A economia da poluição
• Regulação de comando e controle
• Ferramentas ambientais orientadas ao mercado
• Os benefícios e custos das leis ambientais dos EUA
• Questões ambientais internacionais
• A compensação entre produção econômica e proteção ambiental

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Keystone XL

Você deve ter ouvido falar sobre o Keystone XL nas notícias. É um sistema de dutos projetado para levar petróleo do Canadá para as refinarias próximas ao Golfo do México, bem como para impulsionar a produção de petróleo bruto nos Estados Unidos. Embora uma empresa privada, a TransCanada, seja proprietária do gasoduto, a aprovação do governo dos EUA é necessária devido ao seu tamanho e localização. O gasoduto está sendo construído em quatro fases, com as duas primeiras atualmente em operação, trazendo petróleo de Alberta, Canadá, leste em todo o Canadá, sul através dos Estados Unidos para Nebraska e Oklahoma, e nordeste novamente para Illinois. A terceira e quarta fases do projeto, conhecidas como Keystone XL, criariam um oleoduto a sudeste de Alberta direto para Nebraska e depois de Oklahoma até o Golfo do México.

Parece uma ótima ideia, certo? Um gasoduto que transportaria o tão necessário petróleo bruto para as refinarias do Golfo aumentaria a produção de petróleo para as necessidades de fabricação, reduziria a pressão sobre os preços na bomba de gasolina e aumentaria o crescimento econômico geral. Apoiadores argumentam que o oleoduto é um dos oleodutos mais seguros já construídos e reduziria a dependência dos Estados Unidos das importações de petróleo do Oriente Médio politicamente vulneráveis.

Não tão rápido, dizem seus críticos. O Keystone XL seria construído sobre um enorme aquífero (um dos maiores do mundo) no Centro-Oeste e através de uma área ambientalmente frágil em Nebraska, causando grande preocupação entre os ambientalistas sobre a possível destruição do ambiente natural. Eles argumentam que vazamentos podem manchar fontes de água valiosas e que a construção do oleoduto pode interromper e até prejudicar espécies indígenas. Grupos ambientalistas lutaram contra a aprovação do governo da proposta de construção do oleoduto e, até o momento, os projetos do oleoduto permanecem paralisados.

Obviamente, as preocupações ambientais são importantes quando se discute questões relacionadas ao crescimento econômico. Mas quanto eles devem levar em consideração? No caso do gasoduto, como sabemos quanto dano isso causaria quando não sabemos como valorizar o meio ambiente? Os benefícios do gasoduto superariam o custo de oportunidade? A questão de como equilibrar o progresso econômico com os efeitos não intencionais em nosso planeta é o assunto deste capítulo.

Em 1969, o rio Cuyahoga, em Ohio, estava tão poluído que se incendiou espontaneamente. A poluição do ar era tão ruim naquela época que Chattanooga, Tennessee, era uma cidade onde, como dizia um artigo da Sports Illustrated: “a taxa de mortalidade por tuberculose era o dobro do resto do Tennessee e o triplo do resto dos Estados Unidos, uma cidade na qual a sujeira do ar era tão ruim que derreteu. meias de náilon nas pernas das mulheres, nas quais os executivos mantinham suprimentos de camisas brancas limpas em seus escritórios para que pudessem trocar quando uma camisa ficasse cinza demais para ser apresentada, nas quais os faróis eram acesos ao meio-dia porque o sol estava eclipsado pela sujeira no céu.”

O problema da poluição surge para todas as economias do mundo, sejam elas de alta ou baixa renda, sejam elas orientadas para o mercado ou orientadas para o comando. Todo país precisa encontrar algum equilíbrio entre produção e qualidade ambiental. Este capítulo começa discutindo como as empresas podem deixar de incluir certos custos sociais, como poluição, em seu planejamento se não precisarem pagar esses custos. Tradicionalmente, as políticas de proteção ambiental se concentram nos limites governamentais de quanto de cada poluente poderia ser emitido. Embora essa abordagem tenha tido algum sucesso, economistas sugeriram uma série de políticas mais flexíveis e orientadas para o mercado que reduzem a poluição a um custo menor. Vamos considerar as duas abordagens, mas primeiro vamos ver como os economistas enquadram e analisam essas questões.