A tentação de desafiar a lei
Detergente para a roupa e sacos de gelo — produtos de indústrias que parecem bastante mundanos, talvez até enfadonhas. Dificilmente Ambos têm sido o centro de reuniões clandestinas e negócios secretos dignos de um romance de espionagem. Na França, entre 1997 e 2004, os quatro maiores produtores de detergentes para a roupa (Proctor & Gamble, Henkel, Unilever e Colgate-Palmolive) controlaram cerca de 90% do mercado francês de sabonetes. Funcionários das empresas de sabão estavam se reunindo secretamente, em pequenos cafés afastados de Paris. Seus objetivos: acabar com a concorrência e definir preços.
Na mesma época, os cinco principais fabricantes de gelo do Centro-Oeste (Home City Ice, Lang Ice, Tinley Ice, Sisler's Dairy e Products of Ohio) tinham objetivos semelhantes em mente quando secretamente concordaram em dividir o mercado de gelo ensacado.
Se ambos os grupos pudessem atingir suas metas, isso permitiria que cada um agisse como se fosse uma única empresa — em essência, um monopólio — e desfrutasse de lucros do tamanho de um monopólio. O problema? Em muitas partes do mundo, incluindo a União Europeia e os Estados Unidos, é ilegal que as empresas dividam os mercados e definam preços de forma colaborativa.
Esses dois casos fornecem exemplos de mercados que não são caracterizados como concorrência perfeita nem monopólio. Em vez disso, essas empresas estão competindo em estruturas de mercado que estão entre os extremos do monopólio e da concorrência perfeita. Como eles se comportam? Por que eles existem? Vamos rever esse caso mais tarde, para descobrir o que aconteceu.
A concorrência perfeita e o monopólio estão em extremos opostos do espectro da concorrência. Um mercado perfeitamente competitivo tem muitas empresas que vendem produtos idênticos, que atuam como tomadores de preços em face da concorrência. Se você se lembra, os tomadores de preços são empresas que não têm poder de mercado. Eles simplesmente precisam considerar o preço de mercado conforme indicado.
O monopólio surge quando uma única empresa vende um produto para o qual não há substitutos próximos. A Microsoft, por exemplo, tem sido considerada um monopólio por causa de seu domínio no mercado de sistemas operacionais.
E a grande maioria das empresas e organizações do mundo real que estão entre esses extremos, empresas que poderiam ser descritas como imperfeitamente competitivas? O que determina seu comportamento? Eles têm mais influência sobre o preço que cobram do que empresas perfeitamente competitivas, mas não tanto quanto um monopólio teria. O que eles vão fazer?
Um tipo de mercado imperfeitamente competitivo é chamado de competição monopolística. Mercados monopolisticamente competitivos apresentam um grande número de empresas concorrentes, mas os produtos que eles vendem não são idênticos. Considere, como exemplo, o Mall of America em Minnesota, o maior shopping center dos Estados Unidos. Em 2010, o Mall of America tinha\(24\) lojas que vendiam roupas femininas “prontas para vestir” (como Ann Taylor e Urban Outfitters), outras\(50\) lojas que vendiam roupas masculinas e femininas (como Banana Republic, J. Crew e Nordstrom's), além de\(14\) mais lojas que vendiam especialidades femininas roupas (como Motherhood Maternity e Victoria's Secret). A maioria dos mercados que os consumidores encontram no varejo são monopolisticamente competitivos.
O outro tipo de mercado imperfeitamente competitivo é o oligopólio. Os mercados oligopolísticos são aqueles dominados por um pequeno número de empresas. As aeronaves comerciais são um bom exemplo: a Boeing e a Airbus produzem, cada uma, um pouco menos\(50\%\) do que as grandes aeronaves comerciais do mundo. Outro exemplo é a indústria de refrigerantes dos EUA, que é dominada pela Coca-Cola e pela Pepsi. Os oligopólios são caracterizados por altas barreiras à entrada, com as empresas escolhendo produção, preços e outras decisões estrategicamente com base nas decisões de outras empresas no mercado. Neste capítulo, primeiro exploramos como as empresas monopolisticamente competitivas escolherão seu nível de produção que maximiza o lucro. Em seguida, discutiremos empresas oligopolísticas, que enfrentam duas tentações conflitantes: colaborar como se fossem um monopólio único ou competir individualmente para obter lucros expandindo os níveis de produção e cortando os preços. Mercados e empresas oligopolísticos também podem assumir elementos de monopólio e de concorrência perfeita.
