Analise os argumentos contra as abordagens econômicas para a tomada de decisões
Interprete um diagrama de compensação
Contraste declarações normativas e afirmações positivas
Uma coisa é entender a abordagem econômica da tomada de decisões e outra é se sentir confortável em aplicá-la. As fontes de desconforto geralmente se enquadram em duas categorias: que as pessoas não agem da maneira que se encaixa na maneira econômica de pensar e que, mesmo que as pessoas tenham agido dessa maneira, deveriam tentar não agir. Vamos considerar esses argumentos sucessivamente.
Primeira objeção: pessoas, empresas e sociedade não agem assim
A abordagem econômica para a tomada de decisões parece exigir mais informações do que a maioria dos indivíduos possui e uma tomada de decisão mais cuidadosa do que a maioria das pessoas realmente exibe. Afinal, você ou algum de seus amigos impõe uma restrição orçamentária e murmura para si mesmo sobre como maximizar a utilidade antes de ir ao shopping? Os membros do Congresso dos EUA contemplam as fronteiras das possibilidades de produção antes de votarem no orçamento anual? As formas confusas pelas quais as pessoas e as sociedades operam de alguma forma não se parecem muito com restrições orçamentárias impecáveis ou com fronteiras de possibilidades de produção que curvam suavemente.
No entanto, a abordagem econômica pode ser uma forma útil de analisar e compreender as desvantagens das decisões econômicas, mesmo assim. Para apreciar esse ponto, imagine por um momento que você está jogando basquete, driblando para a direita e lançando um passe de salto para a esquerda para um colega de equipe que está correndo em direção à cesta. Um físico ou engenheiro poderia determinar a velocidade e a trajetória corretas para o passe, considerando os diferentes movimentos envolvidos e o peso e a elasticidade da bola. Mas quando você está jogando basquete, você não realiza nenhum desses cálculos. Basta passar a bola e, se for um bom jogador, o fará com alta precisão.
Alguém pode argumentar: “A fórmula do passe de salto do cientista requer um conhecimento muito maior de física e informações muito mais específicas sobre velocidades de movimento e pesos do que o jogador de basquete realmente tem, então deve ser uma descrição irreal de como os passes de basquete são realmente feitos”. Essa reação seria errada. O fato de um bom jogador poder jogar a bola com precisão por causa da prática e da habilidade, sem fazer um cálculo físico, não significa que o cálculo da física esteja errado.
Da mesma forma, do ponto de vista econômico, alguém que faz compras todas as semanas tem muita prática sobre como comprar a combinação de produtos que fornecerá utilidade a essa pessoa, mesmo que o comprador não formule decisões em termos de restrição orçamentária. As instituições governamentais podem funcionar de forma imperfeita e lenta, mas, em geral, uma forma democrática de governo sente pressão de eleitores e instituições sociais para fazer as escolhas mais amplamente preferidas pelas pessoas dessa sociedade. Portanto, ao pensar nas ações econômicas de grupos de pessoas, empresas e sociedade, é razoável, como primeira aproximação, analisá-las com as ferramentas da análise econômica. Para saber mais sobre isso, leia sobre economia comportamental no capítulo sobre Escolhas do Consumidor.
Segunda objeção: pessoas, empresas e sociedade não deveriam agir dessa maneira
A abordagem econômica retrata as pessoas como interessadas em si mesmas. Para alguns críticos dessa abordagem, mesmo que o interesse próprio seja uma descrição precisa de como as pessoas se comportam, esses comportamentos não são morais. Em vez disso, os críticos argumentam que as pessoas deveriam ser ensinadas a se preocupar mais profundamente com os outros. Economistas oferecem várias respostas para essas preocupações.
Primeiro, a economia não é uma forma de instrução moral. Em vez disso, busca descrever o comportamento econômico como ele realmente existe. Os filósofos fazem uma distinção entre afirmações positivas, que descrevem o mundo como ele é, e declarações normativas, que descrevem como o mundo deveria ser. Por exemplo, um economista poderia analisar um sistema de metrô proposto em uma determinada cidade. Se os benefícios esperados excederem os custos, ele conclui que vale a pena fazer o projeto — um exemplo de análise positiva. Outro economista defende a prorrogação da indenização por desemprego durante a Grande Depressão porque um país rico como os Estados Unidos deveria cuidar de seus cidadãos menos afortunados - um exemplo de análise normativa.
Mesmo que a linha entre declarações positivas e normativas nem sempre seja cristalina, a análise econômica tenta permanecer enraizada no estudo das pessoas reais que habitam a economia real. Felizmente, entretanto, a suposição de que os indivíduos são puramente egoístas é uma simplificação sobre a natureza humana. Na verdade, não precisamos ir além de Adam Smith, o próprio pai da economia moderna, para encontrar evidências disso. A frase de abertura de seu livro, A Teoria dos Sentimentos Morais, coloca isso muito claramente: “Quão egoísta alguém pode ser suposto, existem evidentemente alguns princípios em sua natureza, que lhe interessam pela fortuna dos outros e tornam sua felicidade necessária para ele, embora ele não derive nada disso, exceto o prazer de ver isso.” Claramente, os indivíduos são ao mesmo tempo egoístas e altruístas.
Em segundo lugar, comportamento de interesse próprio e busca de lucro podem ser rotulados com outros nomes, como escolha pessoal e liberdade. A capacidade de fazer escolhas pessoais sobre comprar, trabalhar e economizar é uma liberdade pessoal importante. Algumas pessoas podem escolher empregos de alta pressão e altos salários para que possam ganhar e gastar muito dinheiro consigo mesmas. Outros podem ganhar muito dinheiro e doá-lo para instituições de caridade ou gastá-lo com amigos e familiares. Outros podem se dedicar a uma carreira que pode exigir muito tempo, energia e experiência, mas não oferece grandes recompensas financeiras, como ser professora do ensino fundamental ou assistente social. Outros ainda podem escolher um emprego que não consuma muito tempo ou ofereça um alto nível de renda, mas que ainda deixe tempo para a família, amigos e contemplação. Algumas pessoas podem preferir trabalhar para uma grande empresa; outras podem querer começar seu próprio negócio. A liberdade das pessoas de fazerem suas próprias escolhas econômicas tem um valor moral que vale a pena respeitar.
Exemplo\(\PageIndex{1}\): Is a diagram by any other name the same?
Quando você estuda economia, pode se sentir enterrado sob uma avalanche de diagramas: diagramas no texto, diagramas nas palestras, diagramas nos problemas e diagramas nos exames. Seu objetivo deve ser reconhecer a lógica e o padrão subjacentes comuns dos diagramas, não memorizar cada um dos diagramas individuais.
Este capítulo usa apenas um diagrama básico, embora seja apresentado com diferentes conjuntos de rótulos. A restrição orçamentária de consumo e a fronteira das possibilidades de produção para a sociedade, como um todo, são o mesmo diagrama básico. \(\PageIndex{1}\)A figura mostra uma restrição orçamentária individual e uma fronteira de possibilidades de produção para dois bens, Bom 1 e Bom 2. O diagrama de compensação sempre ilustra três temas básicos: escassez, compensações e eficiência econômica.
O primeiro tema é a escassez. Não é viável ter quantidades ilimitadas de ambas as mercadorias. Mas mesmo que a restrição orçamentária ou um PPF mude, a escassez permanece — apenas em um nível diferente. O segundo tema são as compensações. Conforme descrito na restrição orçamentária ou na fronteira das possibilidades de produção, é necessário abrir mão de um bem para ganhar mais do outro bem. Os detalhes dessa troca variam. Em uma restrição orçamentária, a compensação é determinada pelos preços relativos das mercadorias: ou seja, o preço relativo de dois bens na restrição orçamentária de escolha de consumo. Essas compensações aparecem como uma linha reta. No entanto, as compensações em muitas fronteiras de possibilidades de produção são representadas por uma linha curva porque a lei dos retornos decrescentes afirma que, à medida que os recursos são adicionados a uma área, os ganhos marginais tendem a diminuir. Independentemente da forma específica, as desvantagens permanecem.
O terceiro tema é eficiência econômica, ou seja, obter o máximo benefício de recursos escassos. Todas as escolhas na fronteira das possibilidades de produção mostram eficiência produtiva porque, nesses casos, não há como aumentar a quantidade de um bem sem diminuir a quantidade do outro. Da mesma forma, quando um indivíduo faz uma escolha com base em uma restrição orçamentária, não há como aumentar a quantidade de um bem sem diminuir a quantidade do outro. A escolha de um conjunto de possibilidades de produção que seja socialmente preferido, ou a escolha da restrição orçamentária de um indivíduo que seja pessoalmente preferida, mostrará eficiência alocativa.
O diagrama de fronteira básico de restrições orçamentárias/possibilidades de produção se repetirá ao longo deste livro. Alguns exemplos incluem o uso desses diagramas de compensação para analisar comércio, oferta de trabalho versus lazer, economia versus consumo, proteção ambiental e produção econômica, igualdade de renda e produção econômica e a compensação macroeconômica entre consumo e investimento. Não se confunda com os diferentes rótulos. O diagrama de fronteira de restrições orçamentárias/possibilidades de produção é sempre apenas uma ferramenta para pensar cuidadosamente sobre escassez, desvantagens e eficiência em uma situação específica.
O diagrama de compensação
Figura\(\PageIndex{1}\): Tanto o conjunto de oportunidades individuais (ou restrição orçamentária) quanto a fronteira das possibilidades de produção social mostram as restrições sob as quais os consumidores individuais e a sociedade como um todo operam. Ambos os diagramas mostram a desvantagem de escolher mais de um bem ao custo de menos do outro.
Em terceiro lugar, o comportamento de interesse próprio pode levar a resultados sociais positivos. Por exemplo, quando as pessoas trabalham duro para ganhar a vida, elas criam resultados econômicos. Os consumidores que buscam as melhores ofertas incentivarão as empresas a oferecer bens e serviços que atendam às suas necessidades. Adam Smith, escrevendo em The Wealth of Nations, batizou essa propriedade de mão invisível. Ao descrever como consumidores e produtores interagem em uma economia de mercado, Smith escreveu:
“Todo indivíduo... geralmente, de fato, não pretende promover o interesse público, nem sabe o quanto o está promovendo. Ao preferir o apoio da indústria nacional ao da indústria estrangeira, ele pretende apenas sua própria segurança; e ao direcionar essa indústria de forma que sua produção possa ser de maior valor, ele pretende apenas seu próprio ganho. E ele está nisso, como em muitos outros casos, conduzido por uma mão invisível a promover um fim que não fazia parte de sua intenção... Ao perseguir seu próprio interesse, ele frequentemente promove o da sociedade de forma mais eficaz do que quando realmente pretende promovê-lo.”
A metáfora da mão invisível sugere a possibilidade notável de que um bem social mais amplo possa emergir de ações individuais egoístas.
Quarto, mesmo as pessoas que se concentram em seus próprios interesses na parte econômica de suas vidas muitas vezes deixam de lado seu próprio interesse estreito em outras partes da vida. Por exemplo, você pode se concentrar em seu próprio interesse ao pedir um aumento ao seu empregador ou negociar a compra de um carro. Mas então você pode se virar e se concentrar em outras pessoas ao se voluntariar para ler histórias na biblioteca local, ajudar um amigo a se mudar para um novo apartamento ou doar dinheiro para uma instituição de caridade. O interesse próprio é um ponto de partida razoável para analisar muitas decisões econômicas, sem a necessidade de sugerir que as pessoas nunca fazem nada que não seja de seu próprio interesse imediato.
Exemplo\(\PageIndex{2}\): Choices ... To What Degree?
O que aprendemos? Sabemos que a escassez afeta todas as escolhas que fazemos. Portanto, um economista pode argumentar que as pessoas não obtêm bacharelado ou mestrado porque não têm recursos para fazer essas escolhas ou porque sua renda é muito baixa e/ou o preço desses diplomas é muito alto. Um diploma de bacharel ou mestrado pode não estar disponível em seu conjunto de oportunidades.
O preço desses diplomas pode ser muito alto, não apenas porque o preço real, as mensalidades da faculdade (e talvez hospedagem e alimentação) são muito altos. Um economista também pode dizer que, para muitas pessoas, o custo total da oportunidade de um diploma de bacharel ou mestrado é muito alto. Para essas pessoas, elas não querem ou não conseguem fazer a troca de desistir de anos de trabalho e ganhar uma renda para obter um diploma.
Finalmente, as estatísticas apresentadas no início do capítulo revelam informações sobre escolhas intertemporais. Um economista pode dizer que as pessoas optam por não obter um diploma universitário porque podem ter que pedir dinheiro emprestado para ir para a faculdade, e os juros que terão que pagar por esse empréstimo no futuro afetarão suas decisões hoje. Além disso, pode ser que algumas pessoas tenham preferência pelo consumo atual em relação ao consumo futuro, então optam por trabalhar agora com um salário menor e consumir agora, em vez de adiar esse consumo para depois de se formarem na faculdade.
Conceitos principais e resumo
A forma econômica de pensar fornece uma abordagem útil para entender o comportamento humano. Os economistas fazem uma distinção cuidadosa entre declarações positivas, que descrevem o mundo como ele é, e declarações normativas, que descrevem como o mundo deveria ser. Mesmo quando a economia analisa os ganhos e perdas de vários eventos ou políticas e, assim, tira conclusões normativas sobre como o mundo deveria ser, a análise da economia está enraizada em uma análise positiva de como as pessoas, empresas e governos realmente se comportam, não como deveriam se comportar.
Referências
Smith, Adam. “De restrições à importação de países estrangeiros.” Em A riqueza das nações. Londres: Methuen & Co., 1904, primeiro pub (1776), I.V. 2.9.
Smith, Adam. “Da propriedade da ação.” Em A Teoria dos Sentimentos Morais. Londres: A. Millar, 1759, 1.
Glossário
mão invisível
ideia de que o comportamento egoísta dos indivíduos pode levar a resultados sociais positivos
