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12.1: A economia do algodão

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    Uma linha do tempo mostra eventos importantes da época. Em 1794, Eli Whitney patenteia o descaroçador de algodão; uma ilustração de escravos usando um descaroçador de algodão é mostrada. Em 1803, os EUA compram o Território da Louisiana da França; uma pintura representando o hasteamento da bandeira dos EUA na praça principal de Nova Orleans é mostrada. Em 1811, Charles Deslondes lidera uma revolta de escravos na Louisiana. Em 1831, Nat Turner lidera uma rebelião de escravos; uma ilustração da captura de Nat Turner é mostrada. Em 1845, os Estados Unidos anexam o Texas; um mapa contemporâneo dos Estados Unidos é mostrado. Em 1850, a “Disquisição sobre o Governo” de John C. Calhoun é publicada. Em 1852, Harriet Beecher Stowe publica Uncle Tom's Cabin; uma ilustração de Uncle Tom's Cabin é mostrada. Em 1854, o Manifesto de Ostend é tornado público. Em 1855, William Walker conquista a Nicarágua e legaliza a escravidão.
    Figura 12.1.1

    Na era pré-guerra, ou seja, nos anos anteriores à Guerra Civil, os plantadores americanos no sul continuaram a cultivar tabaco Chesapeake e arroz Carolina, como faziam na era colonial. O algodão, no entanto, surgiu como a principal safra comercial do sul antes da guerra, superando o tabaco, o arroz e o açúcar em importância econômica. Em 1860, a região estava produzindo dois terços do algodão do mundo. Em 1793, Eli Whitney revolucionou a produção de algodão quando inventou o descaroçador de algodão, um dispositivo que separava as sementes do algodão cru. De repente, um processo que era extraordinariamente trabalhoso quando feito à mão poderia ser concluído de forma rápida e fácil. Proprietários de plantações americanas, que buscavam uma safra básica bem-sucedida para competir no mercado mundial, a encontraram no algodão.

    Como mercadoria, o algodão tinha a vantagem de ser facilmente armazenado e transportado. A demanda por ele já existia nas fábricas têxteis industriais na Grã-Bretanha e, com o tempo, um fluxo constante de algodão americano cultivado em escravos também abasteceria as fábricas têxteis do norte. O algodão do sul, colhido e processado por escravos americanos, ajudou a impulsionar a Revolução Industrial do século XIX nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha.

    ALGODÃO KING

    Quase nenhum algodão foi cultivado nos Estados Unidos em 1787, ano em que a constituição federal foi escrita. No entanto, após a Guerra de 1812, um grande aumento na produção resultou no chamado boom do algodão e, em meados do século, o algodão se tornou a principal cultura comercial (uma safra cultivada para vender e não para uso exclusivo do agricultor) da economia do sul e a mercadoria americana mais importante. Em 1850, dos 3,2 milhões de escravos nos quinze estados escravistas do país, 1,8 milhão estavam produzindo algodão; em 1860, o trabalho escravo produzia mais de dois bilhões de libras de algodão por ano. De fato, o algodão americano logo representou dois terços da oferta global e a produção continuou a crescer. Na época da Guerra Civil, o político da Carolina do Sul James Hammond proclamou com confiança que o Norte nunca poderia ameaçar o Sul porque “o algodão é rei”.

    A safra cultivada no Sul era híbrida: Gossypium barbadense, conhecida como algodão Petit Gulf, uma mistura de cepas mexicanas, georgianas e siamesas. O algodão Petit Gulf cresceu muito bem em diferentes solos e climas. Ela dominou a produção de algodão no Vale do Rio Mississippi, lar dos novos estados escravistas da Louisiana, Mississippi, Arkansas, Tennessee, Kentucky e Missouri, bem como em outros estados como o Texas. Sempre que novos estados escravistas entravam na União, proprietários de escravos brancos enviavam exércitos de escravos para limpar a terra a fim de cultivar e colher a lucrativa safra. A frase “ser vendido rio abaixo”, usada por Harriet Beecher Stowe em seu romance de 1852, Uncle Tom's Cabin, se refere a essa migração forçada dos estados do Alto Sul para o Sul Profundo, mais abaixo no Mississippi, para cultivar algodão.

    Os escravos que construíram esse reino do algodão com seu trabalho começaram limpando a terra. Embora a visão jeffersoniana da colonização de novos territórios dos EUA implicasse fazendeiros brancos construindo sozinhos pequenas fazendas independentes, a realidade se mostrou bem diferente. Florestas antigas e pântanos de ciprestes caíram no machado enquanto escravos trabalhavam para remover a vegetação e dar lugar ao algodão. Com a terra limpa, os escravos prepararam a terra arando e plantando. Para os ambiciosos plantadores brancos, a extensão de novas terras disponíveis para a produção de algodão parecia quase ilimitada, e muitos plantadores simplesmente pulavam de uma área para outra, abandonando seus campos a cada dez a quinze anos após o esgotamento do solo. O mundo deles era de mobilidade e agitação, uma busca constante pela próxima área para cultivar a valiosa safra. Os escravos compuseram a vanguarda dessa expansão americana para o Ocidente.

    O plantio de algodão ocorreu em março e abril, quando os escravos plantaram sementes em fileiras com cerca de três a cinco pés de distância. Nos meses seguintes, de abril a agosto, eles cuidaram cuidadosamente das plantas. A remoção de ervas daninhas das fileiras de algodão consumia muita energia e tempo. Em agosto, depois que as plantas de algodão floresceram e as flores começaram a dar lugar a cápsulas de algodão (a cápsula que contém a fibra de algodão), todos os escravos da plantação — homens, mulheres e crianças — trabalharam juntos para colher a colheita (Figura 12.1.2). Em cada dia de colheita de algodão, os escravos iam aos campos com sacos, que enchiam quantas vezes pudessem. O esforço foi trabalhoso e um “motorista” branco usou o chicote para fazer os escravos trabalharem o mais rápido possível.

    Uma fotografia mostra homens e mulheres negros colhendo algodão em um campo. Em primeiro plano, uma mulher segura uma grande cesta de algodão na cabeça. Uma casa grande é visível ao fundo.
    Figura 12.1.2: No final do século XIX, J. N. Wilson capturou esta imagem da época da colheita em uma plantação ao sul. Embora os trabalhadores desta fotografia não sejam trabalhadores escravos, o processo de colheita do algodão mostrado aqui mudou pouco desde os tempos anteriores à guerra.

    Os plantadores de algodão projetaram a quantidade de algodão que poderiam colher com base no número de escravos sob seu controle. Em geral, os plantadores esperavam que uma boa “mão”, ou escravo, trabalhasse dez acres de terra e colhesse duzentos quilos de algodão por dia. Um supervisor ou mestre mediu a produção diária de cada escravo individual. Existia grande pressão para atingir a quantidade diária esperada, e alguns senhores chicoteavam escravos que colhiam menos do que o esperado.

    A colheita do algodão ocorria até sete vezes por temporada, à medida que a planta crescia e continuava a produzir cápsulas durante o outono e início do inverno. Durante a época de colheita, os escravos trabalhavam do nascer ao pôr do sol com uma pausa de dez minutos no almoço; muitos proprietários de escravos tendiam a dar-lhes pouco para comer, já que os gastos com comida reduziriam seus lucros. Outros proprietários de escravos sabiam que alimentar escravos poderia aumentar a produtividade e, portanto, fornecer o que eles achavam que ajudaria a garantir uma safra lucrativa. O dia dos escravos não acabou depois que eles colheram o algodão; uma vez que o trouxeram para a casa de gin para ser pesado, eles tiveram que cuidar dos animais e realizar outras tarefas. De fato, os escravos geralmente mantinham suas próprias hortas e gado, que cuidavam depois de trabalharem nos campos de algodão, a fim de complementar seu suprimento de alimentos.

    Às vezes, o algodão era seco antes de ser descaroçado (submetido ao processo de separação das sementes da fibra de algodão). O descaroçador de algodão permitia que um escravo retirasse as sementes de cinquenta libras de algodão por dia, em comparação com uma libra se feito à mão. Depois que as sementes foram removidas, o algodão foi prensado em fardos. Esses fardos, pesando cerca de quatrocentas a quinhentas libras, foram embrulhados em pano de estopa e enviados pelo rio Mississippi.

    Clique e explore:

    Visite o Internet Archive para assistir a um filme da WPA de 1937 mostrando fardos de algodão sendo carregados em um barco a vapor.

    À medida que a indústria do algodão crescia no sul, o rio Mississippi rapidamente se tornou a rodovia aquática essencial nos Estados Unidos. Os barcos a vapor, uma parte crucial da revolução do transporte graças à sua enorme capacidade de transporte de carga e capacidade de navegar por vias navegáveis rasas, tornaram-se um componente definidor do reino do algodão. Os barcos a vapor também ilustraram as distinções sociais e de classe da era pré-guerra. Enquanto os decks transportavam cargas preciosas, salas ornamentadas enfeitavam o interior. Nesses espaços, os brancos se socializavam nos salões e refeitórios do navio enquanto escravos negros os serviam (Figura 12.1.3).

    Uma ilustração mostra uma sala grande e luxuosa no interior de um navio a vapor. Os tetos são adornados com molduras ornamentadas e um candelabro, e o piso é coberto com tapetes coloridos. Vários homens bem vestidos, assim como uma mulher e uma criança, passeiam por aí. Dois homens adquirem bebidas de um barman, e uma mesa de jantar formal com funcionários é visível à distância.
    Figura 12.1.3: Como nesta representação do salão do barco a vapor Princess do Rio Mississippi, quartos elegantes e luxuosos geralmente ocupavam o interior de navios a vapor antes da guerra, cujos conveses estavam cheios de carga.

    Os investidores investiram grandes somas em navios a vapor. Em 1817, apenas dezessete percorriam as águas dos rios ocidentais, mas em 1837, havia mais de setecentos navios a vapor em operação. Novos portos importantes foram desenvolvidos em St. Louis, Missouri; Memphis, Tennessee; e outros locais. Em 1860, cerca de trinta e quinhentos navios estavam entrando e saindo de Nova Orleans, transportando uma carga anual composta principalmente de algodão que totalizava $220 milhões em mercadorias (aproximadamente $6,5 bilhões em dólares de 2014).

    Nova Orleans fazia parte do império francês antes que os Estados Unidos a comprassem, junto com o resto do Território da Louisiana, em 1803. Na primeira metade do século XIX, ganhou destaque e importância em grande parte por causa do boom do algodão, do tráfego fluvial movido a vapor e de sua posição estratégica perto da foz do rio Mississippi. Barcos a vapor desceram o rio transportando algodão cultivado em plantações ao longo do rio e em todo o sul até o porto de Nova Orleans. De lá, a maior parte do algodão americano foi para Liverpool, Inglaterra, onde foi vendida para fabricantes britânicos que administravam as fábricas de algodão em Manchester e em outros lugares. Esse lucrativo comércio internacional trouxe novas riquezas e novos residentes para a cidade. Em 1840, só Nova Orleans tinha 12% do capital bancário total do país, e os visitantes frequentemente comentavam sobre a grande diversidade cultural da cidade. Em 1835, Joseph Holt Ingraham escreveu: “Na verdade, Nova Orleans representa todas as outras cidades e nações da Terra. Não conheço nenhum lugar onde esteja reunida uma variedade tão grande da espécie humana.” Escravos, algodão e o navio a vapor transformaram a cidade de um canto relativamente isolado da América do Norte no século XVIII em uma próspera metrópole que rivalizava com Nova York em importância (Figura 12.1.4).

    Uma gravura mostra o porto de Nova Orleans. Inúmeros fardos de algodão estão no cais, cuidados com os trabalhadores portuários. Muitos grandes navios a vapor são visíveis à distância.
    Figura 12.1.4: Esta impressão de The Levee - New Orleans (1884) mostra o movimentado porto de Nova Orleans com fardos de algodão esperando para serem enviados. O grande volume de algodão indica sua importância econômica ao longo do século.

    O COMÉRCIO DOMÉSTICO DE ESCRAVOS

    A dependência do Sul do algodão foi acompanhada pela dependência de escravos para colher o algodão. Apesar da retórica da Revolução de que “todos os homens são criados iguais”, a escravidão não só perdurou na república americana, mas formou a base do sucesso econômico do país. O algodão e a escravidão ocuparam um lugar central e entrelaçado na economia do século XIX.

    Em 1807, o Congresso dos EUA aboliu o comércio exterior de escravos, uma proibição que entrou em vigor em 1º de janeiro de 1808. Após essa data, a importação de escravos da África tornou-se ilegal nos Estados Unidos. Enquanto o contrabando continuava a ocorrer, o fim do comércio internacional de escravos significou que os escravos domésticos eram muito procurados. Felizmente para os americanos cuja riqueza dependia da exploração do trabalho escravo, uma queda no preço do tabaco fez com que os proprietários de terras no Alto Sul reduzissem a produção dessa safra e usassem mais de suas terras para cultivar trigo, o que era muito mais lucrativo. Embora o tabaco fosse uma cultura intensiva em mão-de-obra que exigia que muitas pessoas o cultivassem, o trigo não era. Ex-produtores de tabaco nos estados mais antigos da Virgínia e Maryland se encontraram com escravos “excedentes” que eram obrigados a alimentar, vestir e abrigar. Alguns proprietários de escravos responderam a essa situação libertando escravos; muito mais decidiram vender seus escravos em excesso. Virgínia e Maryland, portanto, assumiram a liderança no comércio doméstico de escravos, o comércio de escravos dentro das fronteiras dos Estados Unidos.

    O comércio doméstico de escravos ofereceu muitas oportunidades econômicas para homens brancos. Aqueles que vendiam seus escravos podiam obter grandes lucros, assim como os corretores de escravos que serviam como intermediários entre vendedores e compradores. Outros homens brancos poderiam se beneficiar do comércio como proprietários de armazéns e currais nos quais os escravos eram mantidos, ou como fornecedores de roupas e alimentos para escravos em movimento. Entre 1790 e 1859, proprietários de escravos na Virgínia venderam mais de meio milhão de escravos. No início desse período, muitos desses escravos foram vendidos para pessoas que moravam em Kentucky, Tennessee e Carolina do Norte e do Sul. Na década de 1820, no entanto, as pessoas em Kentucky e nas Carolinas também começaram a vender muitos de seus escravos. Os traficantes de escravos de Maryland venderam pelo menos 185.000 escravos. Proprietários de escravos do Kentucky venderam cerca de setenta e um mil indivíduos. A maioria dos traficantes de escravos transportou esses escravos para o sul, até o Alabama, Louisiana e Mississippi. Nova Orleans, o centro do comércio, ostentava o maior mercado de escravos dos Estados Unidos e, como resultado, cresceu até se tornar a quarta maior cidade do país. Natchez, Mississippi, tinha o segundo maior mercado. Na Virgínia, Maryland, nas Carolinas e em outros lugares do sul, leilões de escravos aconteciam todos os dias.

    Ao todo, o movimento de escravos no Sul constituiu uma das maiores migrações internas forçadas nos Estados Unidos. Em cada uma das décadas entre 1820 e 1860, cerca de 200.000 pessoas foram vendidas e realocadas. O censo de 1800 registrou mais de um milhão de afro-americanos, dos quais quase 900.000 eram escravos. Em 1860, o número total de afro-americanos aumentou para 4,4 milhões e, desse número, 3,95 milhões foram mantidos em cativeiro. Para muitos escravos, o comércio doméstico de escravos incitou o terror de serem vendidos à família e amigos.

    MINHA HISTÓRIA: SOLOMON NORTHUP SE LEMBRA DO MERCADO DE ESCRAVOS DE NOVA ORLEANS

    Solomon Northup era um homem negro livre que morava em Saratoga, Nova York, quando foi sequestrado e vendido como escravo em 1841. Mais tarde, ele escapou e escreveu um livro sobre suas experiências: Doze anos de escravo. Narrativa de Solomon Northup, cidadão de Nova York, sequestrado na cidade de Washington em 1841 e resgatado em 1853 (a base de um filme vencedor do Oscar de 2013). Esse trecho deriva da descrição de Northup de ter sido vendida em Nova Orleans, junto com a escrava Eliza e seus filhos Randall e Emily.

    Um velho senhor, que disse que queria um cocheiro, pareceu gostar de mim.
    O mesmo homem também comprou Randall. O pequenino foi obrigado a pular, correr pelo chão e realizar muitos outros feitos, exibindo sua atividade e condição. Durante todo o tempo em que a negociação estava acontecendo, Eliza estava chorando em voz alta e torcendo as mãos. Ela implorou ao homem que não o comprasse, a menos que ele também comprasse para si mesmo e para Emily.. Freeman se virou para ela, selvagemente, com o chicote na mão erguida, ordenando que ela parasse de fazer barulho, ou ele a açoitaria. Ele não teria esse trabalho — tão chorão; e a menos que ela parasse naquele minuto, ele a levaria para o quintal e lhe daria cem chicotadas. Eliza se encolheu diante dele e tentou enxugar as lágrimas, mas foi tudo em vão. Ela queria estar com os filhos, disse ela, o pouco tempo que tinha para viver. Todas as caretas e ameaças de Freeman não conseguiram silenciar totalmente a mãe aflita.

    O que a narrativa de Northup diz sobre a experiência de ser escravo? Como ele caracteriza Freeman, o traficante de escravos? Como ele caracteriza Eliza?

    O SUL NOS MERCADOS AMERICANO E MUNDIAL

    A primeira metade do século XIX viu uma revolução de mercado nos Estados Unidos, na qual a industrialização trouxe mudanças tanto na produção quanto no consumo de bens. Alguns sulistas da época acreditavam que a dependência de sua região em uma única safra comercial e o uso de escravos para produzi-la davam independência econômica ao Sul e o tornavam imune aos efeitos dessas mudanças, mas isso estava longe de ser verdade. De fato, a produção de algodão trouxe o Sul com mais firmeza para os maiores mercados americano e atlântico. As usinas do norte dependiam do Sul para suprimentos de algodão cru que era então convertido em têxteis. Mas esse mercado doméstico de algodão empalideceu em comparação com o mercado atlântico. Cerca de 75 por cento do algodão produzido nos Estados Unidos acabou sendo exportado para o exterior. Exportar em volumes tão altos fez dos Estados Unidos o líder mundial indiscutível na produção de algodão. Entre os anos de 1820 e 1860, aproximadamente 80% do suprimento global de algodão foi produzido nos Estados Unidos. Quase todo o algodão exportado foi enviado para a Grã-Bretanha, alimentando sua crescente indústria têxtil e tornando o poderoso Império Britânico cada vez mais dependente do algodão americano e da escravidão sulista.

    O poder do algodão no mercado mundial pode ter trazido riqueza para o Sul, mas também aumentou sua dependência econômica de outros países e de outras partes dos Estados Unidos. Grande parte do milho e da carne suína que os escravos consumiam veio de fazendas no Ocidente. Algumas das roupas baratas, chamadas de “sanduíches”, e sapatos usados pelos escravos foram fabricados no Norte. O Norte também forneceu os móveis encontrados nas casas de fazendeiros ricos e membros da classe média. Muitas das armadilhas da vida doméstica, como tapetes, luminárias, louças, móveis estofados, livros e instrumentos musicais — todos os acessórios de uma vida confortável para os brancos do sul — foram feitos no Norte ou na Europa. Os plantadores do sul também pediram dinheiro emprestado de bancos nas cidades do norte e, nos verões do sul, aproveitaram os desenvolvimentos no transporte para viajar para resorts em Saratoga, Nova York; Litchfield, Connecticut; e Newport, Rhode Island.

    Resumo da seção

    Nos anos anteriores à Guerra Civil, o Sul produziu a maior parte do suprimento mundial de algodão. Os estados escravistas do Vale do Rio Mississippi se tornaram o epicentro da produção de algodão, uma área de frenética atividade econômica onde a paisagem mudou drasticamente à medida que a terra foi transformada de pinheiros e pântanos em campos de algodão. A lucratividade do algodão dependia da instituição da escravidão, que gerou o produto que alimentou os lucros das fábricas de algodão no Norte. Quando o comércio internacional de escravos foi proibido em 1808, o comércio doméstico de escravos explodiu, oferecendo oportunidades econômicas para brancos envolvidos em muitos aspectos do comércio e aumentando a possibilidade de deslocamento e separação dos escravos de parentes e amigos. Embora os maiores mercados americano e atlântico dependessem do algodão do sul nessa época, o Sul dependia desses outros mercados de alimentos, produtos manufaturados e empréstimos. Assim, a revolução do mercado transformou o Sul assim como outras regiões.

    Perguntas de revisão

    Qual das alternativas a seguir não foi um dos efeitos do boom do algodão?

    1. O comércio dos EUA aumentou com a França e a Espanha.
    2. A fabricação do norte se expandiu
    3. A necessidade de trabalho escravo cresceu.
    4. Cidades portuárias como Nova Orleans expandiram.

    UMA

    A abolição do comércio exterior de escravos em 1807 levou a _______.

    1. uma queda dramática no preço e na demanda por escravos
    2. a ascensão de um próspero comércio doméstico de escravos
    3. um movimento reformista que pede o fim total da escravidão nos Estados Unidos
    4. o declínio da produção de algodão

    B

    Por que alguns sulistas acreditavam que sua região estava imune aos efeitos da revolução do mercado? Por que esse pensamento foi equivocado?

    Alguns sulistas acreditavam que o monopólio de sua região sobre a lucrativa safra de algodão - da qual dependiam os maiores mercados americano e atlântico - e que a posse de uma força de trabalho escrava permitiu que o Sul permanecesse independente da revolução do mercado. No entanto, o próprio algodão que proporcionou ao Sul essa potência econômica também aumentou sua dependência dos maiores mercados dos EUA e do mundo, que forneciam - entre outras coisas - a comida e as roupas que os escravos precisavam, os móveis e outros produtos manufaturados que definiam o padrão sul de vida confortável, e os bancos dos quais os sulistas emprestaram os fundos necessários.

    Glossário

    antebellum
    um termo que significa “antes da guerra” e usado para descrever as décadas antes do início da Guerra Civil Americana em 1861
    safra comercial
    uma safra cultivada para ser vendida com fins lucrativos em vez de ser consumida pela família do agricultor
    boom de algodão
    o aumento da produção americana de algodão durante o século XIX
    gim de algodão
    um dispositivo, patenteado por Eli Whitney em 1794, que separou as sementes do algodão cru de forma rápida e fácil
    comércio doméstico de escravos
    o comércio de escravos dentro das fronteiras dos Estados Unidos