11.5: Solo livre ou escravo? O dilema do Ocidente
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O tratado de 1848 com o México não trouxe paz interna aos Estados Unidos. Em vez disso, a aquisição de novos territórios reviveu e intensificou o debate sobre o futuro da escravidão nos territórios ocidentais, ampliando a crescente divisão entre o Norte e o Sul e levando à criação de novos partidos de questão única. Cada vez mais, o Sul passou a se considerar atacado por abolicionistas radicais do norte, e muitos nortistas começaram a falar ameaçadoramente de um esforço sulista de dominar a política americana com o objetivo de proteger a propriedade humana dos proprietários de escravos. À medida que as tensões aumentavam e os dois lados lançavam acusações, a unidade nacional se desgastava. O compromisso tornou-se quase impossível e as rivalidades seccionais antagônicas substituíram a ideia de uma república unificada e democrática.
O PARTIDO DA LIBERDADE, O WILMOT PROVISO E O MOVIMENTO ANTIESCRAVISTA
Comprometido em proteger os trabalhadores brancos mantendo a escravidão fora das terras retiradas do México, o congressista da Pensilvânia David Wilmot anexou a uma lei de receita de 1846 uma emenda que proibiria a escravidão no novo território. O Wilmot Proviso não era totalmente novo. Outros congressistas haviam redigido uma legislação semelhante, e a linguagem de Wilmot foi amplamente copiada da Portaria do Noroeste de 1787, que proibiu a escravidão naquele território. Suas ideias foram muito controversas na década de 1840, no entanto, porque suas propostas impediriam que os proprietários de escravos americanos trouxessem o que consideravam sua propriedade legal, seus escravos, para as terras ocidentais. A medida foi aprovada na Câmara, mas foi derrotada no Senado. Quando Polk tentou novamente aumentar a receita no ano seguinte (para pagar por terras retiradas do México), o Wilmot Proviso foi reintroduzido, desta vez pedindo a proibição da escravidão não apenas na Cessão Mexicana, mas em todos os territórios dos EUA. A lei de receita foi aprovada, mas sem a condição.
O fato de Wilmot, um democrata leal, tentar combater as ações de um presidente democrata sugeriu as divisões partidárias que estavam por vir. A década de 1840 foi um período particularmente ativo na criação e reorganização de partidos políticos e distritos eleitorais, principalmente por causa do descontentamento com as posições dos principais partidos Whig e Democrata em relação à escravidão e sua extensão aos territórios. O primeiro partido novo, o pequeno e politicamente fraco Partido da Liberdade fundado em 1840, era um partido de uma única edição, assim como muitos dos que o seguiram. Seus membros eram abolicionistas que acreditavam fervorosamente que a escravidão era má e deveria ser eliminada, e que isso era melhor realizado por meios políticos.
O Wilmot Proviso capturou os sentimentos de “antiescravidão” durante e após a Guerra do México. Os defensores da antiescravidão diferiam dos abolicionistas. Enquanto os abolicionistas pediam o fim da escravidão em todos os lugares, os defensores da antiescravidão, por várias razões, não contestaram a presença da escravidão nos estados onde ela já existia. Aqueles que apoiaram a antiescravidão se opuseram fervorosamente à sua expansão para o oeste porque, argumentaram, a escravidão degradaria o trabalho branco e reduziria seu valor, lançaria um estigma sobre os brancos trabalhadores e os privaria de uma chance de avançar economicamente. As terras ocidentais, eles argumentaram, deveriam ser abertas apenas para homens brancos — pequenos agricultores e trabalhadores urbanos para os quais o Ocidente tinha a promessa de avanço econômico. Onde a escravidão estava arraigada, de acordo com os defensores da luta contra a escravidão, havia pouca terra para os pequenos agricultores comprarem, e esses homens não podiam competir de forma justa com proprietários de escravos que mantinham grandes fazendas e gangues de escravos. Os trabalhadores comuns também sofreram; ninguém pagaria a um homem branco um salário decente quando um escravo trabalhava à toa. Quando o trabalho foi associado à perda da liberdade, argumentaram os defensores do antiescravismo, todos os trabalhadores brancos carregavam um estigma que os marcava como pouco melhores do que escravos.
Wilmot se opôs à extensão da escravidão na Cessão Mexicana não por causa de sua preocupação com os afro-americanos, mas por sua crença de que a escravidão feria os trabalhadores brancos e que as terras adquiridas pelo governo deveriam ser usadas para melhorar a posição dos pequenos agricultores e trabalhadores brancos. O trabalho não era simplesmente algo que as pessoas faziam; dava-lhes dignidade, mas em uma sociedade escravista, o trabalho não tinha dignidade. Em resposta a esses argumentos, os sulistas sustentaram que os trabalhadores nas fábricas do norte eram tratados pior do que os escravos. O trabalho deles era tedioso e mal pago. Sua escassa renda foi gasta em comida, roupas e abrigo inadequados. Não havia dignidade em uma vida assim. Em contraste, eles argumentaram que os escravos do sul recebiam um lar, as necessidades da vida e a proteção de seus senhores. Os proprietários de fábricas não cuidavam nem protegiam seus funcionários da mesma forma.
O PARTIDO DO SOLO LIVRE E A ELEIÇÃO DE 1848
O Wilmot Proviso era uma questão de grande importância para os democratas. Eles se comprometeriam a apoiá-lo? Na convenção do partido no estado de Nova York em Buffalo, os apoiadores antiescravistas de Martin Van Buren - chamados de Barnburners porque eram comparados a fazendeiros que estavam dispostos a incendiar seu próprio celeiro para se livrar de uma infestação de ratos - falaram a favor da condição. Seus oponentes, conhecidos como Hunkers, se recusaram a apoiá-lo. Irritados, os Barnburners organizaram sua própria convenção, onde escolheram delegados antiescravistas, pró-Wilmot Proviso, para enviar à convenção nacional dos democratas em Baltimore. Dessa forma, a polêmica sobre a expansão da escravidão dividiu o Partido Democrata.
Na convenção nacional, os dois grupos de delegados estavam sentados — os provisórios escolhidos pelos Barnburners e os anti-proviso escolhidos pelos Hunkers. Quando chegou a hora de votar no candidato presidencial do partido, a maioria dos votos foi para Lewis Cass, um defensor da soberania popular. A soberania popular era a crença de que os cidadãos deveriam ser capazes de decidir questões com base no princípio do governo da maioria; nesse caso, os residentes de um território deveriam ter o direito de decidir se a escravidão seria permitida nele. Teoricamente, essa doutrina permitiria que a escravidão se estabelecesse em qualquer território dos EUA, incluindo aqueles dos quais ela havia sido proibida por leis anteriores.
Enojados com o resultado, os Barnburners se uniram a Whigs antiescravistas e ex-membros do Partido da Liberdade para formar um novo partido político — o Partido do Solo Livre, que adotou como slogan “Solo Livre, Liberdade de Expressão, Trabalho Livre e Homens Livres”. O partido tinha um objetivo real: se opor à extensão da escravidão aos territórios (Figura 11.5.1). Na mente de seus membros e de muitos outros nortistas da época, os proprietários de escravos do sul haviam reunido sua riqueza e poder para controlar a política nacional com o objetivo de proteger a instituição da escravidão e estendê-la aos territórios. Muitos membros do Partido do Solo Livre acreditavam nessa conspiração de longo alcance da elite escravista para controlar as relações exteriores e as políticas domésticas para seus próprios fins, uma cabala que ficou conhecida como o Poder Escravo.

Na esteira da Guerra do México, o sentimento antiescravista entrou na política americana dominante quando o novo partido Free-Soil prontamente selecionou Martin Van Buren como seu candidato presidencial. Pela primeira vez, um partido político nacional se comprometeu com o objetivo de impedir a expansão da escravidão. Os democratas escolheram Lewis Cass, e os Whigs indicaram o general Zachary Taylor, como Polk supunha que fariam. No dia da eleição, os democratas dividiram seus votos entre Van Buren e Cass. Com a força do voto democrata diluída, Taylor venceu. Sua popularidade com o povo americano lhe serviu bem, e seu status como proprietário de escravos o ajudou a conquistar o Sul.
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Visite os arquivos do Instituto Gilder Lehrman para ler uma carta de agosto de 1848 de Gerrit Smith, um abolicionista convicto, sobre o candidato de Free-Soil, Martin Van Buren. Smith desempenhou um papel importante no Partido da Liberdade e foi seu candidato presidencial em 1848.
O COMPROMISSO DE 1850
A eleição de 1848 não fez nada para conter a controvérsia sobre se a escravidão avançaria para a Cessão Mexicana. Alguns proprietários de escravos, como o presidente Taylor, consideraram a questão um ponto discutível porque as terras adquiridas do México eram muito secas para o cultivo de algodão e, portanto, pensavam, nenhum proprietário de escravos gostaria de se mudar para lá. Outros sulistas, no entanto, argumentaram que a questão não era se os proprietários de escravos gostariam de se mudar para as terras da Cessão Mexicana, mas se eles poderiam e ainda manter o controle de suas propriedades escravas. Negar-lhes o direito de se mudarem livremente com seus bens legais era, segundo eles, injusto e inconstitucional. Os nortistas argumentaram, com a mesma fervor, que, como o México havia abolido a escravidão, nenhum escravo vivia atualmente na Cessão Mexicana, e introduzir a escravidão lá a estenderia a um novo território, promovendo assim a instituição e dando ao Poder Escravo mais controle sobre os Estados Unidos. A forte corrente de sentimento antiescravista — ou seja, o desejo de proteger a mão de obra branca — só aumentou a oposição à expansão da escravidão no Ocidente.
A maioria dos nortistas, exceto membros do Partido do Solo Livre, favoreceu a soberania popular da Califórnia e do território do Novo México. Muitos sulistas se opuseram a essa posição, no entanto, pois temiam que os residentes dessas regiões pudessem optar por proibir a escravidão. Alguns políticos do sul falaram ameaçadoramente sobre a secessão dos Estados Unidos. Free-Soilers rejeitou a soberania popular e exigiu que a escravidão fosse permanentemente excluída dos territórios.
A partir de janeiro de 1850, o Congresso trabalhou por oito meses em um compromisso que poderia acalmar o crescente conflito seccional. Liderados pelo idoso Henry Clay, os membros finalmente concordaram com o seguinte:
1. A Califórnia, que estava pronta para entrar na União, foi admitida como um estado livre de acordo com sua constituição estadual.
2. A soberania popular determinava o status da escravidão no Novo México e em Utah, embora Utah e parte do Novo México estivessem ao norte da linha do Compromisso do Missouri.
3. O comércio de escravos foi proibido na capital do país. A escravidão, no entanto, foi autorizada a permanecer.
4. Sob uma nova lei de escravos fugitivos, aqueles que ajudaram escravos fugitivos ou se recusaram a ajudar em seu retorno seriam multados e possivelmente presos.
5. A fronteira entre o Texas e o Novo México foi estabelecida.
O Compromisso de 1850 trouxe alívio temporário. Resolveu a questão da escravidão nos territórios no momento e evitou a secessão. A paz não duraria, no entanto. Em vez de aliviar as tensões entre o Norte e o Sul, isso realmente as piorou.
Resumo da seção
A aquisição de terras do México em 1848 despertou debates sobre a escravidão. A sugestão de que a escravidão fosse proibida da Cessão Mexicana causou um debate rancoroso entre o Norte e o Sul e dividiu o Partido Democrata quando muitos membros do norte partiram para criar o Partido do Solo Livre. Embora o Compromisso de 1850 tenha resolvido a questão de saber se a escravidão seria permitida nos novos territórios, a solução não agradou a ninguém. A paz trazida pelo compromisso durou pouco e o debate sobre a escravidão continuou.
Perguntas de revisão
A prática de permitir que residentes de territórios decidam se suas terras deveriam ser escravas ou livres foi chamada de ________.
o processo democrático
o Wilmot Proviso
soberania popular
a solução Free Soil
C
Qual das seguintes opções não era uma disposição do Compromisso de 1850?
A Califórnia foi admitida como um estado livre.
A escravidão foi abolida em Washington, DC.
Uma lei mais forte contra escravos fugitivos foi aprovada.
Os residentes do Novo México e de Utah deveriam decidir por si mesmos se seus territórios seriam escravos ou livres.
B
Descreva os eventos que levaram à formação do Partido do Solo Livre.
Na convenção nacional do partido em 1848, a maioria dos democratas votou em um candidato que apoiava a soberania popular. Uma facção do partido ficou consternada com esse resultado; eles se opuseram à soberania popular e queriam restringir a expansão da escravidão para proteger o valor do trabalho dos trabalhadores brancos. Eles se uniram a Whigs antiescravistas e ex-membros do Partido da Liberdade para formar um novo partido político - o Partido do Solo Livre - que tinha um objetivo: se opor à extensão da escravidão aos territórios.
Perguntas de pensamento crítico
Considere o papel das obstruções na expansão americana. Quais são alguns argumentos a favor da obstrução? Quais são alguns argumentos contra isso?
Quais são as questões econômicas e políticas levantadas por um desequilíbrio entre estados livres e escravos? Por que o equilíbrio entre estados livres e escravistas era importante?
Como os colonos anglo-americanos no Texas se viam? Eles adotaram uma identidade mexicana porque moravam em território mexicano? Por que ou por que não?
Considere a anexação do Texas e a Guerra Mexicano-Americana a partir de uma perspectiva mexicana. O que você acharia censurável sobre as ações, a política externa e as atitudes americanas na década de 1840?
Descreva o lugar do Texas na história da expansão americana para o oeste comparando a história inicial do Texas com a crise do Missouri em 1819—1820. Quais são as semelhanças e quais são as diferenças?
Considere os argumentos sobre a expansão da escravidão apresentados por nortistas e sulistas após a vitória dos EUA sobre o México. Quem teve o caso mais convincente? Ou cada lado apresentou argumentos igualmente significativos?
Glossário
- Queimadores de celeiro
- Democratas do norte, leais a Martin Van Buren, que se opuseram à extensão da escravidão aos territórios e se separaram do partido principal quando este nomeou um candidato pró-popular à soberania.
- Compromisso de 1850
- cinco leis separadas aprovadas pelo Congresso em setembro de 1850 para resolver questões decorrentes da Cessão Mexicana e da crise seccional
- Festa do Solo Livre
- um partido político que buscava excluir a escravidão dos territórios ocidentais, deixando essas áreas abertas para colonização por fazendeiros brancos e garantindo que os trabalhadores brancos não tivessem que competir com os escravos
- Partido da Liberdade
- um partido político formado em 1840 por aqueles que acreditavam que as medidas políticas eram o melhor meio pelo qual a abolição poderia ser realizada
- Poder escravo
- um termo usado para descrever a influência desproporcional que eles sentiam que os proprietários de escravos da elite do sul exercem em assuntos domésticos e internacionais
- Wilmot Proviso
- uma emenda a uma lei de receita que teria impedido a escravidão de todo o território adquirido do México