9.4: Uma nova ordem social - divisões de classe
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As profundas mudanças econômicas que varreram os Estados Unidos levaram a transformações sociais e culturais igualmente importantes. A formação de classes distintas, especialmente no Norte em rápida industrialização, foi um dos desenvolvimentos mais marcantes. A distribuição desigual da riqueza recém-criada estimulou novas divisões ao longo das linhas de classe. Cada classe tinha sua própria cultura e pontos de vista específicos sobre a questão da escravidão.
A ELITE ECONÔMICA
As elites econômicas ganharam ainda mais ascendência social e política nos Estados Unidos devido a uma economia em rápido crescimento que aumentou sua riqueza e permitiu que características sociais e culturais distintas se desenvolvessem entre diferentes grupos econômicos. Nas principais cidades do norte de Boston, Nova York e Filadélfia, os principais comerciantes formaram uma elite capitalista industrial. Muitos vieram de famílias que estavam profundamente engajadas no comércio colonial de chá, açúcar, pimenta, escravos e outras mercadorias e que estavam familiarizadas com as redes comerciais que conectavam os Estados Unidos à Europa, às Índias Ocidentais e ao Extremo Oriente. Esses comerciantes coloniais haviam passado suas riquezas para seus filhos.
Após a Guerra de 1812, a nova geração de comerciantes expandiu suas atividades econômicas. Eles começaram a se especializar em tipos específicos de indústria, liderando o desenvolvimento do capitalismo industrial com base nas fábricas que possuíam e em serviços comerciais específicos, como bancos, seguros e transporte marítimo. Junius Spencer Morgan (Figura 9.4.1), por exemplo, ganhou destaque como banqueiro. Seu sucesso começou em Boston, onde trabalhou no ramo de importação na década de 1830. Ele então formou uma parceria com um banqueiro londrino, George Peabody, e criou a Peabody, Morgan & Co. Em 1864, ele renomeou a empresa J. S. Morgan & Co. Seu filho, J. P. Morgan, tornou-se um notável financista no final do século XIX e início do século XX.

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Membros da elite empresarial do norte estabeleceram laços estreitos entre si para proteger e expandir seus interesses econômicos. Os casamentos entre famílias líderes formaram uma estratégia crucial para promover a vantagem econômica, e as casas da elite do norte se tornaram locais importantes para solidificar os laços sociais. Bairros exclusivos começaram a se desenvolver à medida que os ricos se distanciavam dos residentes urbanos mais pobres, e as cidades logo se tornaram segregadas por classes.
As elites industriais criaram câmaras de comércio para promover seus interesses; em 1858, havia dez nos Estados Unidos. Essas organizações de networking permitiram que os principais banqueiros e comerciantes se mantivessem atualizados sobre as atividades econômicas de seus pares e fortalecessem ainda mais os laços entre si. A elite também estabeleceu clubes sociais para criar e manter laços. O primeiro deles, o Philadelphia Club, surgiu em 1834. Clubes similares logo se formaram em outras cidades e sediaram uma série de atividades sociais destinadas a unir ainda mais as principais famílias econômicas. Muitas elites do norte trabalharam duro para garantir a transmissão de suas riquezas herdadas de uma geração para a outra. Politicamente, eles exerceram um poder considerável nas eleições locais e estaduais. A maioria também tinha laços com o comércio de algodão, por isso eram fortes defensores da escravidão.
A Revolução Industrial levou alguns ex-artesãos a se reinventarem como fabricantes. Esses líderes empreendedores de manufatura diferiam da elite comercial estabelecida no Norte e no Sul porque não herdavam riqueza. Em vez disso, muitos vieram de origens muito humildes da classe trabalhadora e personificaram o sonho de alcançar uma mobilidade social ascendente por meio de trabalho árduo e disciplina. Como beneficiários das transformações econômicas que varreram a república, esses fabricantes recém-estabelecidos formaram uma nova elite econômica que prosperou nas cidades e cultivou suas próprias sensibilidades distintas. Eles criaram uma cultura que celebrava o trabalho árduo, uma posição que os colocava em conflito com as elites plantadoras do sul que valorizavam o lazer e com outras elites nortistas que em grande parte herdaram sua riqueza e status.
Peter Cooper fornece um exemplo da nova classe de manufatura do norte. Sempre inventivo, Cooper se envolveu em muitas empresas lucrativas diferentes antes de obter sucesso no negócio de cola. Ele abriu sua fábrica de cola em Manhattan na década de 1820 e logo usou seus lucros para se expandir para uma série de outras atividades, incluindo a produção de ferro. Uma de suas inovações foi a locomotiva a vapor, que ele inventou em 1827 (Figura 9.4.2). Apesar de se tornar um dos homens mais ricos da cidade de Nova York, Cooper viveu de forma simples. Em vez de comprar uma cama ornamentada, por exemplo, ele construiu a sua própria. Ele acreditava que a respeitabilidade vinha do trabalho árduo, não do pedigree familiar.

Aqueles que herdaram sua riqueza ridicularizaram homens que se fizeram sozinhos como Cooper, e ele e outros como ele foram excluídos dos clubes sociais estabelecidos pela elite mercantil e financeira da cidade de Nova York. Fabricantes autônomos do norte, no entanto, criaram suas próprias organizações com o objetivo de promover a mobilidade ascendente. A Providence Association of Mechanics and Manufacturers foi formada em 1789 e promoveu as artes industriais e a educação como um caminho para o sucesso econômico. Em 1859, Peter Cooper estabeleceu a Cooper Union for the Advancement of Science and Art, uma escola na cidade de Nova York dedicada a fornecer educação em tecnologia. O mérito, não a riqueza, era o que mais importava de acordo com Cooper, e a admissão na escola era baseada apenas na habilidade; raça, sexo e conexões familiares não tinham lugar. Os melhores e mais brilhantes poderiam frequentar a Cooper Union gratuitamente, uma política que permaneceu em vigor até 2014.
A CLASSE MÉDIA
Nem todos os artesãos empreendedores tiveram tanto sucesso que puderam subir ao nível da elite. No entanto, muitos artesãos e pequenos comerciantes, que possuíam pequenas fábricas e lojas, conseguiram alcançar e manter a respeitabilidade em uma classe média emergente. Sem a proteção de grandes riquezas, os membros da classe média agonizaram com o medo de que pudessem entrar nas fileiras dos trabalhadores assalariados; assim, eles se esforçaram para manter ou melhorar seu status de classe média e o de seus filhos.
Para isso, a classe média valorizava a limpeza, a disciplina, a moralidade, o trabalho árduo, a educação e as boas maneiras. O trabalho árduo e a educação permitiram que eles crescessem na vida. Crianças de classe média, portanto, não trabalhavam em fábricas. Em vez disso, frequentavam a escola e, em seu tempo livre, se dedicavam a atividades de “autoaperfeiçoamento”, como ler ou tocar piano, ou brincavam com brinquedos e jogos que lhes ensinariam as habilidades e os valores de que precisavam para ter sucesso na vida. No início do século XIX, os membros da classe média começaram a limitar o número de filhos que tinham. As crianças não contribuíam mais economicamente para a casa, e criá-las “corretamente” exigia dinheiro e atenção. Portanto, fazia sentido ter menos deles.
Mulheres de classe média não trabalhavam por salários. Seu trabalho era cuidar das crianças e manter a casa em estado de ordem e limpeza, geralmente com a ajuda de um criado. Eles também realizaram as importantes tarefas de cultivar boas maneiras entre seus filhos e maridos e de comprar bens de consumo; ambas as atividades proclamaram aos vizinhos e possíveis parceiros de negócios que suas famílias eram educadas, cultas e bem-sucedidas financeiramente.
As elites empresariais do norte, muitas das quais possuíam ou haviam investido em negócios como fábricas de algodão que lucravam com trabalho escravo, muitas vezes viam a instituição da escravidão com ambivalência. A maioria dos membros da classe média tinha uma visão obscura disso, no entanto, pois promovia uma cultura de lazer. A escravidão era a antítese da visão da classe média de que a dignidade e a respeitabilidade eram alcançadas por meio do trabalho, e muitos membros dessa classe se tornaram ativos nos esforços para acabar com ela.
Essa classe de cidadãos com mobilidade ascendente promoveu a temperança ou a abstinência do álcool. Eles também deram seu apoio a ministros protestantes como George Grandison Finney, que pregou que todas as pessoas possuíam livre arbítrio moral, o que significa que poderiam mudar suas vidas e trazer sua própria salvação, uma mensagem que ressoou com membros da classe média, que já acreditavam em seu mundo os esforços levaram ao seu sucesso econômico.
A CLASSE TRABALHADORA
A Revolução Industrial nos Estados Unidos criou uma nova classe de trabalhadores assalariados, e essa classe trabalhadora também desenvolveu sua própria cultura. Eles formaram seus próprios bairros, vivendo longe da supervisão de chefes e gerentes. Embora a industrialização e a revolução do mercado tenham trazido algumas melhorias à vida da classe trabalhadora, essas mudanças radicais não beneficiaram tanto os trabalhadores quanto a classe média e as elites. A classe trabalhadora continuou a viver uma existência muitas vezes precária. Eles sofreram muito durante crises econômicas, como o pânico de 1819.
Embora a maioria dos homens da classe trabalhadora buscasse imitar a classe média mantendo suas esposas e filhos fora da força de trabalho, sua situação econômica muitas vezes exigia que outros, além do chefe masculino da família, contribuíssem para seu apoio. Assim, as crianças da classe trabalhadora poderiam frequentar a escola por alguns anos ou aprender a ler e escrever na escola dominical, mas a educação foi sacrificada quando a renda era necessária, e muitas crianças da classe trabalhadora foram trabalhar em fábricas. Embora as esposas de trabalhadores assalariados geralmente não trabalhassem por salários fora de casa, muitas lavavam roupas ou trabalhavam por peças em casa para complementar a renda da família.
Embora a classe trabalhadora urbana não pudesse pagar os bens de consumo que a classe média poderia, seus membros exerceram uma grande influência sobre a cultura popular. Era uma cultura pública festiva de libertação e fuga da labuta do trabalho na fábrica, atendida por pessoas como Phineas Taylor Barnum, o célebre promotor de circo e showman. As tabernas também desempenhavam uma função importante como lugares para esquecer as longas horas e os salários incertos das fábricas. O consumo de álcool era alto entre a classe trabalhadora, embora muitos trabalhadores tenham participado do movimento de temperança. Não é de admirar que os fabricantes de classe média tenham tentado abolir o álcool.
AMERICANA: P. T. BARNUM E A SEREIA FEEJEE
O nativo de Connecticut, P. T. Barnum, atendeu à demanda por fugas e diversões baratas entre a classe trabalhadora. Seu Museu Americano na cidade de Nova York foi inaugurado em 1841 e obteve grande sucesso. Milhões se reuniram para ver as exposições de Barnum, que incluíam uma série de fantásticas esquisitices humanas e animais, quase todas falsas. Uma exposição na década de 1840 apresentava a “Sereia Feejee”, que Barnum apresentou como prova da existência das míticas sereias das profundezas (Figura 9.4.3). Na verdade, a sereia era meio macaco, meio peixe costurado.

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Os trabalhadores assalariados no Norte eram amplamente hostis à abolição da escravidão, temendo que isso desencadeasse mais competição por empregos de negros livres. Muitos também eram hostis à imigração. O ritmo da imigração para os Estados Unidos acelerou nas décadas de 1840 e 1850, quando os europeus foram atraídos pela promessa de emprego e terras nos Estados Unidos. Muitos novos membros da classe trabalhadora vieram das fileiras desses imigrantes, que trouxeram novos alimentos, costumes e religiões. A população católica romana dos Estados Unidos, relativamente pequena antes desse período, começou a aumentar com a chegada dos irlandeses e alemães.
Resumo da seção
A criação de classes distintas no Norte impulsionou novos desenvolvimentos culturais impressionantes. Mesmo entre as elites ricas, as famílias de negócios do norte, que herdaram principalmente seu dinheiro, se distanciaram dos novos líderes manufatureiros ricos. Independentemente de como ganharam seu dinheiro, no entanto, a elite vivia e se socializava à parte dos membros da crescente classe média. A classe média valorizava o trabalho, o consumo e a educação e dedicou suas energias a manter ou promover seu status social. Os trabalhadores assalariados formaram sua própria sociedade em cidades industriais e vilas de fábricas, embora a falta de dinheiro e as longas horas de trabalho efetivamente impedissem a classe trabalhadora de consumir os frutos de seu trabalho, educar seus filhos ou avançar na escala econômica.
Perguntas de revisão
Quais dos seguintes grupos apoiaram a abolição da escravidão?
elites empresariais do norte
elites plantadoras do sul
assalariados
nortistas de classe média
D
Qual classe social foi mais atraída por diversões como o museu de P. T. Barnum?
assalariados
nortistas de classe média
elites plantadoras do sul
elites empresariais do norte
UMA
O que Peter Cooper imaginou para os Estados Unidos e como ele trabalhou para dar vida à sua visão?
Um fabricante e inventor bem-sucedido do norte, Cooper valorizava o trabalho árduo, a economia e a simplicidade. Ele viveu de acordo com esses valores, escolhendo móveis utilitários feitos por você mesmo em vez de produtos luxuosos. A visão de Cooper de que o trabalho árduo levava à respeitabilidade o levou a fundar a União Cooper para o Avanço da Ciência e da Arte; a admissão nesta faculdade, dedicada à busca da tecnologia, foi baseada exclusivamente no mérito.
Perguntas de pensamento crítico
A industrialização no Nordeste produziu grandes benefícios e também grandes problemas. O que eles eram? Quem se beneficiou e quem sofreu? Os benefícios superaram os problemas ou vice-versa?
Quais fatores levaram ao pânico de 1819? Quais regulamentações governamentais poderiam ter evitado isso?
A Revolução Industrial teria sido possível sem o uso do trabalho escravo? Por que ou por que não?
Quais poderiam ter sido as vantagens e desvantagens das ferrovias para as pessoas que moravam ao longo das rotas ou perto das estações?
Quais eram os valores da classe média? Como eles diferiram dos valores das pessoas acima e abaixo delas na escala socioeconômica? De que forma esses valores são semelhantes ou diferentes daqueles mantidos pela classe média de hoje?
Glossário
- livre-arbítrio moral
- a liberdade de mudar a própria vida e trazer sua própria salvação